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王秀娘抱着儿子一路跑回家，脚下的泥土路在月光下泛着惨白的光。她的心还在胸腔里疯狂跳动，仿佛随时会冲破肋骨的束缚。刚才在河边看到儿子躺在那里的瞬间，她感觉自己的魂魄都已经飞出了体外。陈家的小院位于村子的西头，三间土坯房围成一个小小的院落。院墙是用竹篱笆围起来的，上面爬满了牵牛花的藤蔓。院子里有一棵枣树，是陈大山结婚时种下的，如今已经能结出甜脆的枣子。
王秀娘一脚踢开虚掩的院门，抱着儿子冲进了屋里。她把陈墨放在炕上，手忙脚乱地扯过一条粗布被子裹住他湿透的身体。孩子的嘴唇发紫，浑身发抖，但呼吸还算平稳。
陈大山被妻子的动静惊醒，从里屋冲了出来。这个三十五岁的汉子只穿着一条短裤，黝黑的身躯在昏暗的油灯下显得格外壮实。他看到儿子裹着湿被子躺在床上，顿时脸色大变。
秀娘用颤抖的声音讲述了事情的经过。她说自己在灶房里蒸馒头，一没留神孩子就跑出去了。等她发现不对劲找到河边时，就看到儿子躺在河滩上，浑身湿透，脸色惨白。
陈大山听完，一屁股坐在了凳子上。这个在风浪里打了半辈子鱼的汉子，此刻竟然感到一阵腿软。他年轻时见过太多溺水的人，知道那种情况下能活下来是多么不容易。黑水河每年都会带走几条人命，被拖上岸时还能喘气的，十个人里找不出一个。
他走到炕边，伸出粗糙的大手摸了摸儿子的额头。温度正常，没有发烧的迹象。又掀开被子检查了一下身体，没有外伤，没有淤青，除了皮肤有些苍白之外，看起来并没有什么大碍。
但他注意到了一件事。
儿子的眼睛在黑暗中泛着一种淡淡的绿光。那光芒极其微弱，若不是油灯刚好被风吹得摇曳不定，根本不可能发现。陈大山以为自己看错了，揉了揉眼睛再仔细看，那绿光已经消失了。
他把这归结为光线造成的错觉。
秀娘已经去灶房烧热水了。铜壶里的水很快沸腾，发出咕噜咕噜的声响。她把热水倒进木盆里，又兑了一些凉水，试好温度后端进屋里。
陈大山帮着妻子给儿子换下湿透的衣服。那是一套粗布做成的小褂子和短裤，已经打了两个补丁。他把湿衣服拧干挂到院子里，回来时看到妻子正在用温热的毛巾给儿子擦身体。
陈墨——或者说林墨——全程保持着沉默。他让自己看起来像一个受到惊吓的孩子，蜷缩在母亲的怀抱里，偶尔发出一两声抽泣。但实际上，他的大脑正在以极限速度运转，整理着眼前的一切信息。
首先，他穿越了。这不是梦，不是幻觉，而是真实发生的物理转移。他能感受到这个三岁孩童身体的每一个细微感受——肌肉的酸痛、皮肤的寒冷、肺部的通畅、以及那股在体内缓缓流动的奇异力量。
其次，他获得了某种超自然能力。在水中呼吸的能力、感知水流的能力、以及那股让水鬼都感到恐惧的气息——所有这些都指向一个事实：他在现代进行的那个召唤仪式，真的成功了。他与克苏鲁建立的联系，随着他的灵魂一起转移到了这个世界。
第三，他现在的身份是一个叫陈墨的三岁孩童，生活在一个叫青河村的地方。从父母的衣着和房屋的陈设来看，这是一个贫穷的古代农村。没有电，没有自来水，没有现代文明的任何痕迹。
第四，那个水鬼还在河里。它今晚没有成功，但绝不会善罢甘休。中元节是阴气最盛的日子，水鬼的力量也会达到顶峰。他能在今晚活下来，一是因为深潜者之血的觉醒，二是因为水鬼对他的变化感到意外和忌惮。但下一次，水鬼一定会更加小心，更加凶残。
他必须尽快适应这个身体，掌握这股力量，找到彻底消灭水鬼的方法。
秀娘给他换上了一身干衣服，是一套用旧衣服改小的粗布褂子。衣服上有阳光和皂角混合的味道，那是母亲亲手洗晒的痕迹。她把他塞进被窝里，用被子裹得严严实实，只露出一个小脑袋。
陈大山坐在炕沿上，用粗糙的手掌轻轻拍着儿子的胸口。这个不善言辞的汉子不知道该怎么安慰受惊的孩子，只能用这种方式传递自己的关心。
他说，墨儿不怕，爹在呢。
他说，以后不准一个人去河边，记住了没有。
他说，那条河邪性，爹小时候也差点淹死在里面。
陈墨听着这些话，心中涌起一种复杂的情绪。前世的他是一个被父母遗忘的孩子，从小到大几乎没有感受过亲情的温暖。而此刻，这个陌生男人的手掌虽然粗糙，却传递着一种让人心安的温度。
他闭上眼睛，假装入睡。
秀娘一直守在炕边，直到确认儿子的呼吸平稳下来，才轻轻起身。她和丈夫交换了一个眼神，两个人轻手轻脚地走出了房间。
陈墨睁开眼睛，在黑暗中凝视着屋顶。土坯房的屋顶是用茅草和木头搭成的，缝隙中透进几缕月光。空气中弥漫着稻草、泥土和炊烟混合的味道，那是乡村特有的气息。
他尝试感受体内的那股力量。它很微弱，像是风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。但他能清楚地感知到它的存在，就在胸腔深处，与心脏的跳动同步起伏。
他试着引导那股力量流向四肢。过程并不顺利，那股力量像是有自己的意志，不太听从他的指挥。但经过反复尝试，他终于让一小股力量流到了右手。
右手的手指微微发麻，皮肤表面的温度降低了几度。在黑暗中，他看到自己的指甲似乎变长了一些，边缘呈现出锋利的弧度，像是某种海洋生物的爪子。
他连忙收回力量，指甲恢复了正常。
副作用。他想起了洛夫克拉夫特笔下的设定——借用旧日支配者的力量，必然要付出代价。身体的变异、理智的丧失、与人类的疏离——这些都是不可避免的。
但他没有选择的余地。在这个充满危险的世界里，如果没有力量，他连三岁都活不过去。
窗外传来了狗叫声，然后是几声低沉的蛙鸣。乡村的夜晚并不安静，各种昆虫和动物的声音交织在一起，形成了一首天然的催眠曲。
但他的神经依然紧绷着。水鬼的存在像一把悬在头顶的利剑，让他不敢有丝毫放松。他知道，在水鬼的字典里，没有放弃这个词。它既然盯上了他，就一定会再次出手。
而且不止是水鬼。这个村子里还有其他的危险。那个破旧的城隍庙、老人们口中关于河底的传说、以及空气中若有若无的阴森气息——所有这些都暗示着，青河村并不像表面上看起来那么平静。
他需要情报。他需要了解这个世界，了解这个村子，了解那股在体内蛰伏的力量。而获取情报的最好方式，就是观察和交流。
但在那之前，他必须先让自己看起来像一个正常的三岁孩童。任何异常的举动都可能引起怀疑，而在这个时代，被当作妖孽对待的后果是非常可怕的。
他翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头里填充的是荞麦皮，散发出淡淡的清香。这具身体的疲惫感终于涌了上来，眼皮变得沉重。
在入睡前的最后一刻，他再次感受到了那股来自黑水河的阴冷气息。那气息如同一根无形的丝线，从河底延伸到他的身上，在黑暗中轻轻颤动。
水鬼在注视着他。
它在等待。
而他也在等待。
等待力量成长，等待时机成熟，等待那个将恐惧彻底终结的时刻。
意识渐渐模糊，他沉入了梦乡。
梦中，他站在一片无边无际的深海之中。头顶是永远无法触及的海面，脚下是深不见底的黑暗。在黑暗的最深处，有一个庞大的身影正在缓缓移动。那身影的轮廓模糊而扭曲，无法用任何几何形状描述。
它没有眼睛，但他能感受到它在注视着他。
它没有嘴巴，但他能听到它在呼唤他的名字。
那呼唤不是用声音，而是用某种更加直接的方式，直接在他的灵魂深处回响。
醒来吧，深潜者。
醒来吧，我的子嗣。
大海在召唤你。
陈墨从梦中惊醒，发现自己浑身冷汗。窗外已经泛起了鱼肚白，清晨的第一缕阳光从窗缝中透了进来。
炕的另一头，母亲正在准备早饭，灶房里传来锅碗瓢盆碰撞的声音。
一切看起来那么平常，那么宁静。
但他知道，这份宁静只是表象。在平静的河水之下，在破败的庙宇之中，在村民们习以为常的传说背后，隐藏着无数不为人知的秘密。
而他，将成为揭开这些秘密的人。
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