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画面一转。北凉城。
铅灰色的天空压得很低。
细碎雪沫先是悠悠飘落，没过多久，风势转急，鹅毛大雪漫天飞舞。
整片天地，很快被纯白覆盖。
城外原野、田间土路、远近山林，尽数裹上厚雪。
放眼望去，白茫茫一片，看不到边际。
入冬之后，北凉的气温一日低过一日。
凛冽北风卷着雪粒子，刮在脸上如同冰碴子割肉。
彻骨寒意顺着衣缝往里钻，站在屋外片刻，手脚便会冻得发麻。
北凉地处极北，冬日本就酷寒难熬。
往年每到这个时节，城里城外的百姓，人人心里都悬着一块大石。
大雪一封路，方圆千里皆是雪原。
道路被积雪封堵，没法出城劳作，没法进山捡拾柴薪，更没法外出寻活计。
整整一整个冬天，绝大多数人只能困在家中。
每日除了吃饭睡觉，再无别的营生。
谁也不敢轻易往屋外走。
在这样的天气里，露天待上半个时辰，就能冻僵肢体。
若是彻夜露宿，用不了一夜，人就会彻底冻僵死去。
往年的冬天，是底层穷苦人最难熬的鬼门关。
街头的乞丐、无家可归的流民、居无定所的贫户，每年都要倒下一批。
城里稍有家底的人家，日子也并不好过。
过冬取暖全靠木柴，本地山林有限，连年砍伐，柴薪本就紧缺。
一到冬日，柴火价格水涨船高，普通百姓根本消耗不起。
家家户户都得捏着分寸省着烧。
白天少点火，夜里尽量蜷缩抱团取暖。
一旦储存的柴火提前烧尽，整家人就要在冰窖一般的屋子里硬扛。
冻饿交加，是北凉冬日常态。
家家户户谈起寒冬，脸上都带着挥之不去的畏惧。
可今年，城内的气氛截然不同。
往日里弥漫在街巷间的惶恐、愁闷，消失得无影无踪。
街头巷尾，人人面色松弛，言谈之间多了几分安稳与笑意。
今年的冬天，不用再像往年那样提心吊胆。
根源，便是秦王府推出来的蜂窝煤。
楚云早早就定下规矩，为了让全城百姓安稳过冬，蜂窝煤执行惠民定价。
一文钱，就能买下十块蜂窝煤。
这个价钱，低到近乎于半送。
寻常一户人家，一天用上七八块，便足够取暖做饭，开销微乎其微。
城中专设的蜂窝煤售卖点，就设在城内几条主干道旁。
天刚蒙蒙亮，店铺门口就已经排起了长队。
队伍弯弯曲曲，从店门一直延伸到街口。
男女老少，拎着竹筐、背着布袋、推着简易木车，早早赶来等候。
人声鼎沸，热闹非凡，却并不混乱。
王府派来的差役维持秩序，一遍一遍叮嘱排队的百姓，依次购买，不必争抢。
城外的运煤车队，更是络绎不绝。
一辆辆牛车、板车，满载着乌黑规整的蜂窝煤，顺着大路源源不断驶入城中。
车轮碾过积雪，发出咯吱的声响。
车夫扬着鞭子，一路吆喝，直奔各个售卖点卸货。
整车的蜂窝煤刚落地，还没等码放整齐，排队的百姓就陆续上前选购。
一车清空，紧接着下一车又赶到。
货源充足，供应不断，却依旧抵不住百姓的热情，每每到货，转眼就被抢购一空。
有人一次买上百十来块，囤在家中，预备整个冬天使用。
也有家境拮据的人家，每日少量添置，够用一天便买一天。
人群里，有白发苍苍的老者，伸手拿起一块蜂窝煤，放在手心掂量。
看着这模样新奇的燃料，脸上满是好奇与欢喜。
“这东西看着黑乎乎的，倒是规整得很。”
旁边一名中年汉子接过话头，脸上笑开了花。
“不光样子好看，烧起来可比木柴强太多了。”
不少百姓买好煤块，结伴往家走。
一路走，一路议论，话语里全是感激。
回到家中，各家各户立刻动手。
按照早前官府教的法子，引火点燃蜂窝煤。
火苗慢慢窜起，没有呛人的浓烟，火势平稳持久。
不过片刻，暖意便从炉子里四散开来。
原本四面漏风、冰冷刺骨的屋子，一点点变得温热。
只用寥寥几块，半间屋子就彻底驱走寒意。
老人坐在炉边，舒展着冻了许久的身子。
孩童围着暖炉嬉笑打闹，再也不用裹着厚厚的棉衣缩在角落发抖。
一户普通民宅内，女主人添上两块煤，看着屋内暖意融融，由衷感慨。
“活了大半辈子，从没见过这么好用的东西。”
“往年这个时候，屋里跟冰窖一样，夜里睡觉都不敢伸直手脚。”
身旁的丈夫点点头，看向窗外漫天飞雪，语气满是庆幸。
“这都多亏了王爷。”
“要是没有王爷造出这蜂窝煤，还定这么低的价钱，今年冬天又不知道要冻死多少人。”
“是啊，王爷真是大善人。”邻座的老者接话，声音感慨，“从前一入冬，夜里听见街头哭声，就知道又是有人熬不住了。今年不一样了，家家户户都有暖炉，再也不用怕冻死人了。”
“以后咱们北凉人，再也不用为过冬发愁咯！”
一句句夸赞，一声声感念，顺着街巷四处传开。
……
秦王府内堂
门窗紧闭，屋内燃着取暖的炭炉，暖意融融。
窗外大雪纷飞，寒风呼啸，院落里的地面早已积起厚厚一层白雪。
风雪拍打在窗棂上，发出沙沙的声响。
楚云坐在主位，郡守苏哲坐在侧首。
面前摊开数份卷宗，纸上密密麻麻记录着蜂窝煤的出货量、各区域分配数目、民间反馈台账。
两人趁着冬日雪天，坐下来梳理近况，商议接下来的全盘安排。
苏哲伸手点了点桌上的账册，率先开口汇报。
“王爷，眼下蜂窝煤已经做到全城全覆盖。
城内每一条街巷、城外各个村落，都有定点售卖点，货源从未断过。”
“百姓一开始还有些疑虑，不敢贸然使用。
如今用了一段时日，人人都说这物件好用。
耐烧、烟少、取暖效果远超木柴，价格又压得极低，寻常人家都负担得起。”
他抬眼望向楚云，感慨道。
“往年一入冬，官府最揪心的就是冻饿死人。街头乞丐、贫苦佃户、破旧棚户里的人家，每年冬天都要折损不少人口。今年不一样了，家家户户都有煤取暖，屋里暖烘烘的。”
“依属下看，这个冬天，北凉境内不会再有人因严寒丧命。
对全城百姓而言，这会是近些年来，最安稳的一个冬天。”
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