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然而他们还没来得及交流，最先发现罐子的家丁就一声不吭，栽倒在地。紧接着是第二个，第三个，第四个，火把从手中脱落，灯笼滚到地上，人们像是被收割的麦子一样成片成片地倒下，没有任何预兆，没有任何挣扎。
他们的眼睛还睁着，嘴巴还张着，但已经不会再呼吸了。
王员外在倒下前的最后一刻终于看到了那些倒地的家丁，他想跑，想喊救命，但喉咙里涌上来的只是一股奇异的窒息感，他一步都没迈出去，肥胖的身体便轰然栽倒在地，脑门磕在青石台阶上，鲜血从额角渗出，在月光下有些阴森恐怖。
他死都没想明白，杀他的到底是什么东西。
无人机的高清摄像头将这一切实时传回遥控屏幕上。
庄园里横七竖八地躺满了人，正房、厢房、厨房、马厩、前院、后院，到处都是倒毙的尸体。
那些刚才还在仰头张望的家丁和丫鬟们此刻已经全部躺在了地上，无声无息，像是整个庄园被一只无形的大手按下了静音键。
一百零八口人，从毒气投放到现在，连十分钟的工夫都不到，一个不剩。
林默盯着屏幕，沉默了片刻，轻轻吐出一口气。
“下辈子，别给王员外打工。”
这些家丁和丫鬟或许罪不至死，但他们吃的是王员外的饭，拿的是王员外的银子，是王家在这连海县横行霸道的既得利益者。
他们享受了王员外从百姓身上刮来的油水，就要承担这个选择的代价。
无人机调头飞回，镜头最后扫了一眼那片寂静的庄园。
深宅大院，往日里灯火通明人声鼎沸，此刻只剩下风吹过空荡荡的回廊，和倒了一地永远不会再动的尸体。
海边的海风又大又急，裹着咸腥味的阵风从海面上灌进县城，将弥漫在王员外庄园上空的神经毒气吹得干干净净。
天刚蒙蒙亮，县衙门口那面落了厚厚一层灰的报官鼓便被擂得咚咚响。
敲鼓的人是负责给王员外家收夜香的老陈头，他跌跌撞撞地扑进县衙门槛时，一张满是褶子的脸上血色全无，嘴唇哆嗦了半天才蹦出一句囫囵话来，王员外家死人了，遍地都是尸体，一个活口都看到。
刘四当时正端着喝粥吸溜，听到这句话，手里的粥碗啪嗒一声摔在地上，粗瓷碗碎成了好几瓣，米汤溅了一裤腿。
他瞪着一双浑浊的老眼盯着老陈头看了好几息，腿肚子不受控制地抖了起来。
王员外家的庄园昨晚发生了什么，他心里隐隐有个猜测。
昨晚县太爷在瞭望台上放出那只嗡嗡作响的黑疙瘩往城西飞了一圈，现在王员外家就死人了，而且王员外家死人之后，却是收夜香的老陈头报的官，那只能说明一件事，王员外家的人都死了！
他不敢往下想，越想腿越软。
一百零八口人，一夜间全没了，这哪是县太爷，这是活阎王。
他抬手招来一个正在洒扫的杂役，让他把老陈头带去厢房做笔录，又压低声音叮嘱了一句“好好问，别乱传”，然后提着袍角快步朝林默的卧房走去。
到了门口，他抬起手想敲门，指节举到半空中又停住了。
屋里头没动静，县太爷昨晚忙了半宿，现在可能睡得正沉。
借他十个胆子也不敢把这位活阎王从梦里叫起来，他刘四这辈子是没什么大出息，但这点眼力见还是有的。
他收回手，规规矩矩地退到廊柱旁边，找了个避风的角落蹲下来，抱着膝盖缩成一团，像一个忠心耿耿的老狗。
日头从海面上升起来，把县衙破旧的屋檐镀上一层薄薄的金光。
孩子们已经起床了，后院里传来朗朗的背书声，龙清雪正在堂上给他们上早课，念的是九九乘法表。
刘四听着那些清脆的童声，心跳渐渐平稳了些。
日上三竿，卧房的门终于吱呀一声开了。
林默走了出来，看见刘四蹲在门口，微微挑了挑眉：
“有事？”
刘四连忙站起身，弯着腰将老陈头报官的事一五一十说了一遍。
说完，刘四还偷偷抬起眼皮瞄了林默一眼，想从那张痞帅的脸上看出点什么端倪来。
林默微微点头，不带任何表情：
“报官的人没事么？”
“没事，老陈头昨晚没在王府过夜，今早才去的，人好端端的。”
刘四连忙答道。
林默心中掠过一丝意外，看来昨晚的海风确实够大，一夜之间便吹散了毒气，省了他原本打算派人封锁现场的事。
一边伸着懒腰一边往台阶下走：
“传令下去，把王员外庄园前后门全部封死，不许任何人进出。
对外就说，王府爆发瘟疫，满门染病身亡。
如有擅自靠近者，按违反瘟疫禁令处置。”
刘四心头一凛，腰弯得更低了：
“是，大人。小的这就去办。”
他倒退三步，转身快步走出院子，步履比来时利索了不知多少倍。
老爷的手段他算是彻底见识了，以后伺候这位主子，一步都不能走错。
他抹了把额角沁出的冷汗，扯着嗓子去喊张铁和王老蔫：
“张铁！王老蔫！把人叫齐，抄封条，去员外府！”
中午时分，龙清雪从孩子们吃饭的院子里回来，在书房找到了正在翻看连海县地形图的林默。
她坐到林默身旁的椅子上：
“林默，将王员外府邸的死因归为瘟疫，按朝廷的规矩，需要向河州知府衙门递交疫灾文书。
本朝律令，灾异及事应奏而不奏者，杖八十；
五日一报，市、州、县以上需将疫毙人数逐级呈报。
裴子瑜虽然是咱们的人，但公事公办，文书不递上去，反倒容易落人口实。”
林默放下手中的地形图，点了点头。
官宦出身的人到底不一样，这些官场上的规矩条律信手拈来，比刘四那种只知道磕头的老吏强了不知多少倍，如果没有龙清雪提醒，王员外这事以后可能是个雷。
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