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柳宅深夜仍有灯。云来客栈的掌柜被人从侧门带进去，他一路低着头，不敢乱看，到了偏厅门口，腿先软了半截，等里头有人说进，他才扶着门槛跨进去，扑通一声跪下。
“回三爷，出了些事...小事。”
厅里坐着一个人。
那人不胖，也没有满身横肉，穿一件干净的青灰长衫，头发梳得齐整，手里捧着个茶盏慢慢擦拭。
“说。”
柳三爷没有抬眼。
掌柜咽了口唾沫：“古槐村那个疯女人，被一个灰衣外乡人带进城了，住进了小人的客栈，就在后院东厢。”
擦杯子的手停了一下。
掌柜赶紧又说：“小人不敢耽误，怕又像上年那样，是被人带着逃跑的。”
他还有句话没说，周赖子是您的人，女人也是从您柳家买的...
柳三爷抬起头，眼角有几道细纹：“客栈里有多少人看见？”
“当时大堂里喝酒的不少。”
“那就不是一件小事了。”
柳三爷思索小会儿后，他又道，“那人什么来路？”
“没见过，不像本县人，也不像跑江湖的，话少得很，住店时只说了几个字。”
“带刀了吗？”
“没瞧见。”
“剑呢？”
“也没瞧见。”
掌柜跪在地上，回答的小心翼翼，怕一个动作不对，惹了座上那位不快。
柳三爷手指搭在茶盏边沿，轻轻摩挲了一圈。
他在乎的不是周癞子死，那种东西，死了就死了，柳家二十六村里，像周癞子这样的人不少，少一个，多一个，都不碍事。
他也不在乎一个卖掉的女人。
银子已经收了，契也落了，周癞子看不住，是他自己的本事差。
可这件事被人看见了，就不行。
若二十六村都知道，买来的女人可以被外乡人带进城，可以住客栈，可以不回村，那柳家这些年压下去的东西，就会从缝里往外冒。
婚契可以不算，县衙官印可以不算，那么柳家定下的规矩，也可以不算。
只要有人起了这个念头，后头的事就不好办。
柳三爷把茶盏推到一边，决定杀个鸡，敬下猴。
“叫人。”
许管事应了一声，转身出去。
不多时，偏厅里又进来几个人。
一个是柳宅护院头目，姓冯，脸上有刀疤，手臂粗得像椽子，走路带风。
另一个是账房先生，抱着一摞账册，头发花白，脚步很轻。
还有一人是府上的管家，姓许，长得像老鼠，平日最精的就是他。
掌柜的又将事情说了一遍，冯头目眉毛立刻竖起来：
“三爷，这还用想？小的带二十个人去客栈，把那灰衣人砍了，女人拖回来，谁看见了，就让谁闭嘴。”
账房先生也跟着点头：“是啊三爷，不能拖，拖到天亮，话就散出去了。”
许管家却迟疑道：“可县里这么多人看见，客栈又不是荒郊野外，真要在城里动刀，怕是不太好遮。”
冯头目冷笑：“遮什么？这长洛县，谁敢为一个外乡人说话？”
柳三爷没有立刻表态，他听着手下议论，拿起茶壶给自己倒了一杯冷茶，茶已经凉透了，他还是喝了一口。
冯头目看着他：“三爷，小的现在就去。”
柳三爷放下杯子：“你知道那人是谁吗？”
冯头目一怔。
“一个外乡人。”
“外乡人就一定好杀？上一个带女人跑的手被你砍了，所有人都知道下场，那他为什么还敢来，你们觉得呢？”
“这...”
冯头目张了张嘴，没答上来。
柳三爷又问：“一个人，敢从古槐村把人带出来，还敢住进长洛县客栈，他不知道周癞子背后是谁？不知道古槐村是谁的地？”
冯头目皱眉：“也许他真不知道。”
“那就是蠢。”柳三爷把手放在桌上，轻轻敲击，“一个人敢这么找上门，不是疯子，就是高手。”
他抬眼看冯头目。
“疯子好办，高手不能急。”
冯头目脸色不太好看，但还是拱手：“三爷教训得是。”
柳三爷没再敲打他，转头看向许管事。
“去县衙。”
许管事心领神会：“找县尊？”
“嗯。”
柳三爷慢慢道：“明面上，这件事和柳家没关系，周家妇私逃，外乡人杀夫夺妇，县衙拿人，天经地义，若灰衣人束手，就坐实成奸人妻，杀人夺妇，陈阿月押回周家旧案里，等案子一结，再送回古槐村，让所有百姓知道，以儆效尤。”
许管事问：“若他不束手呢？”
柳三爷笑了笑：“那就是杀官抗法。”
冯头目眼睛亮了一下。
柳三爷道：“到那时，柳家再出手，就不是私斗，是替县里除妖人，二十六村的人也看得清楚，规矩不是柳家一家要守，是县衙也要守。”
“小的明白。”许管事点头。
柳三爷又看向掌柜。
“你回去。”
“是，是。”
“别惊动他，别多说话，客栈里谁问，你就说后厨酒坛摔了，你出去买酒。”
掌柜连连磕头：“小人明白，小人明白。”
“还有。”柳三爷的声音平了些。“天亮之前，不许那女人离开客栈。”
掌柜脸上的肉颤了颤：“这……这要是那灰衣人非要走？”
柳三爷看着他。
“小人尽量拖，小人一定拖。”掌柜立刻改口。
“不是尽量。”
“小人明白。”
掌柜咬了咬牙，柳三爷摆了摆手。
掌柜退下时，腿还在发软，出了偏厅，被夜风一吹，才发现后背全湿透了，他不敢停，顺着来路出了柳宅。
等掌柜走后，柳三爷又吩咐账房：“把那女人当年的契找出来。”
账房先生道：“三年前的？”
“嗯，江平府转来的那一批。”
账房先生想了想：“在乙字柜，周癞子那份应该还在，县衙批文，柳家保结，也都压着。”
“取来。”
账房先生抱着账册退下。
柳三爷又对许管事道：“二十六村在城里的主事人，能叫来的都叫来，不必全到，先来柳宅等着。”
许管事一顿：“三爷，有必要搞这么大吗？”
“狮子扑兔亦用全力，这事县衙压得住，就当他们没来过，县衙压不住，这事就不能再当一件小案办。”
“是。”许管事拱手。
偏厅里的人逐个离开，脚步声从近到远，最后只剩柳三爷一个人。
灯芯爆了一下，他伸手拿起那只旧茶盏，用拇指擦了擦缺口，这茶盏是他父亲留下的。
父亲死前曾说，柳家能在长洛县站稳，不靠刀，不靠钱，靠的是让人知道柳家的刀什么时候会落。
落得太早，人怕一时。
落得太晚，人就忘了怕。
要准。
而且杀鸡儆猴这种事时不时就得做一次，毕竟人是很健忘的动物。
柳三爷把茶盏放回桌上，起身走向后院祖祠。
柳宅的祖祠比前厅更安静，门口有两盏长明灯，火光很小，却一直没灭。
门推开，木轴轻响。
祠堂里供着柳家先祖牌位，最上面那块已经旧得看不清字，下面几块新些，漆面发亮，墙上挂着几幅旧匾。
乱年聚粮。
护乡保民。
杀匪安境。
柳三爷站在匾下，看了很久。
他知道这些字未必全是假的。
柳家祖上或许真救过人，真护过村，也真杀过匪。
乱年里，总得有人出来拿刀。
拿刀的人一开始也许是为了护人，后来刀在手里握久了，就舍不得放了。
他也知道，到了自己手里，护乡早就变成了吃人，可他仍觉得，这地方离不开柳家，百姓怕乱，县衙怕事，山匪怕刀，商贾怕路不通，村里人怕没有主心骨。
人人都怕，怕就要有规矩。
柳家的规矩不好看，可它能让长洛县不乱，能让二十六村按时交粮，能让山匪不敢下山，能让县衙每年账面平平稳稳。
至于规矩底下压死几个人，那是另一笔账。
柳三爷在牌位前点了一炷香。
香烟升起，很直。
他把香插进炉里，后退一步，整理衣袖，对着牌位拜了三拜。
“儿孙无能，今夜又要动刀。”
祠堂里没人答，只有长明灯轻轻晃了晃。
柳三爷站直身子，转头看向门外。
门外，账房匆匆回来，手里捧着几张发黄的纸：“三爷，找到了。”
柳三爷走出祖祠。
账房把纸递上来。
最上面一张，是陈阿月的婚契，纸页发黄，边角有虫蛀的痕迹，字却还清楚。
陈氏阿月，因家中遭疫，流落北阳府，经保人作证，愿嫁长洛县古槐村周氏为妻。
“愿嫁”两个字写得端正，下面是县衙批文，官印还红。
再下面，是柳家保结，盖着柳家的私印。
县衙那边也来了人，来的是县令身边的师爷，姓黄，穿得匆忙，靴子上还沾着泥，进门后先朝柳三爷拱手。
“三爷，县尊已经知道了。”
柳三爷请他坐。
黄师没坐，只是拱手附和：
“周家妇私逃，外乡人杀夫夺妇，县衙缉拿凶犯，告示先贴，那人若低头，那就是案犯，若动手，那就是反贼，小的一定办的漂漂亮亮。”
“县尊这些年为长洛县劳心劳力，柳家都记着，秋粮那边，二十六村不会让县尊为难。”
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