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……陈诚拨转马头，向城中心驰去。
几乎同一时间，廖磊也带着警卫连从西门进城。
他没有骑马，而是步行。
每一步都踩在废墟上，每一步都踩在那些曾经属于中国军队、如今却已变成坟场的土地上。
他想起三年前，信城城下，自己迟到了两天。
这次，他没有迟到。
可他还是来晚了。
那些倒在城外的广西子弟，那些再也回不了家的弟兄，已经永远留在了这里。
“司令，”副官低声道，“陈军长还在中央银行。”
廖磊点点头，大步向前走去。
中央银行废墟里，陈实听到了城外传来的枪炮声。
越来越近，越来越密集。
那是援军和日军断后部队在交火。
他站起身，走到窗口，用望远镜看向声音传来的方向。
城东北，火光冲天，爆炸不断。
那是陈诚的部队在猛攻日军阵地。
城西，枪声密集，手榴弹的爆炸声此起彼伏。
那是廖磊的部队在推进。
两股声音，正在向城北汇聚。
那是日军断后部队被压缩的方向。
陈实放下望远镜，转身，对着大厅里所有还能动的士兵。
“弟兄们，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“报仇的时候到了。”
所有人抬起头。
“鬼子的断后部队被援军缠住了。他们跑不掉了。”陈实一字一顿，“现在，该咱们上了。为死去的弟兄雪恨！”
他抄起一支冲锋枪，大步向楼下走去。
“弟兄们，跟我来！”
“杀！！”
七千残兵，从废墟中涌出，从断墙后冲出，从弹坑里爬出，从地下室里钻出。
他们浑身是伤，个个疲惫，但此刻，每个人眼中都燃着复仇的火焰。
周根生抱着那挺轻机枪，冲在最前面，他肋骨断了，每跑一步都疼，但他不在乎，他只想杀鬼子，杀更多的鬼子，为那些死在他面前的弟兄报仇。
袁贤瑸带着警卫排，从侧翼迂回。他的左臂肿得抬不起来，就用右手握枪。弹药不多了，就等靠近了再打，一枪一个。
魏和尚带着广西兵，像山里的猎豹一样敏捷。他们从废墟的缝隙中穿梭，专打日军后卫的薄弱环节。
郭忏带着江防军残部，从另一个方向包抄。他的右臂还在渗血，但他咬着牙，亲自端着步枪冲在最前面。
七千人，像七千只复仇的猛虎，扑向正在与援军激战的日军断后部队。
日军断后部队的指挥官是第13师团第58联队的联队长，一个叫山本一郎的大佐。
山本一郎正指挥部队死守阵地，拼命迟滞陈诚部队的推进，为主力撤退争取时间。
突然，侧后方枪声大作。
“报告！侧后方发现大量中国军队！”
山本一愣：“什么？哪里来的？”
话音未落，一颗子弹呼啸而来，正中他的左肩。他闷哼一声，单膝跪地。
“联队长！您受伤了！”
“别管我！”山本嘶吼，“组织防御！挡住他们！”
但已经来不及了。
七千守军从背后杀出，与正面进攻的援军形成夹击之势，日军断后部队瞬间陷入两面受敌的绝境。
战斗变成了单方面的屠杀。
魏和尚带着暂4师剩余的弟兄，从侧翼切入日军后卫，他们专打军官和机枪手，一枪一个，弹无虚发。
不到二十分钟，就打掉了日军一个完整的中队，缴获重机枪三挺、步枪五十余支、弹药若干。
“师长！”小石头兴奋地大喊，“咱们缴获了鬼子的机枪！”
魏和尚看了一眼那挺崭新的九二式重机枪，眼底闪过一丝复杂的神色。
他想起镇镜山上，那些被毒气熏死的弟兄，那些被火焰喷射器烧成焦炭的弟兄，那些倒在冲锋路上的暂4师兄弟。
“1全都搬走！”他说，“这是弟兄们用命换来的。”
袁贤瑸带着警卫排，从正面突破。他的枪法极准，一枪一个，弹无虚发。
冲在最前面的日军机枪手被他接连撂倒三个，日军的火力顿时削弱大半。
“都跟着劳资冲！”袁贤瑸嘶声大喊。
警卫排的士兵们呐喊着冲进日军阵地，用手榴弹、刺刀、枪托，与日军展开近战。
每一寸土地都在争夺，每一秒钟都在流血。
当战斗结束时，这个日军中队全军覆没，而警卫排也付出了十七人伤亡的代价。
袁贤瑸站在尸横遍野的阵地上，久久不语。
他想起那些牺牲的弟兄，想起那个说“师座给我说媒”的十七岁小兵，想起那些永远留在邮政大楼废墟里的身影。
“这笔债，”他喃喃道，“先收点利息。”
郭忏带着江防军残部，从另一个方向包抄，他们截住了企图突围的一股日军，用仅剩的弹药把他们全歼在山沟里。
战斗持续到深夜十一点。
当最后一个日军据点被拔除时，整个城北已经变成一片火海。
日军断后部队，一个联队三千多人，战死两千余，被俘三百余，其余溃散，同时缴获各种武器弹药无数。
而城内守军和援军，也付出了近千人的伤亡。
胜利的代价，从来都不便宜。
凌晨时分，战斗终于彻底结束。
枪炮声停了，爆炸声停了，惨叫声停了。
整个江州城，陷入一种奇异的寂静。
陈实站在中央银行楼顶，望着这座他守了二十一天的城。
到处都是废墟，焦土，尸体，弹坑以及燃烧的建筑，无一不显示战斗的激烈和残酷。
这就是他用两万多弟兄的命换来的胜利。
身旁有脚步声传来。
吴求剑爬上楼顶，站在他身边。
“军座，战果统计出来了。”他递上一份烧焦的笔记本，“击毙日军断后部队约两千三百人，俘虏三百余人。缴获重机枪十二挺，轻机枪三十余挺，步枪八百余支，各种弹药无数。”
陈实接过，看了一眼，没有说话。
吴求剑继续道：“陈长官和廖司令正在楼下等您。他们说……要当面感谢您。”
陈实点点头，却没有动。
他望着城外。远处，那些撤退的日军火把已经彻底消失在夜色中。
“军座，”吴求剑忍不住问，“咱们就这么让他们跑了？”
陈实沉默了一会儿。
“跑了。”他说，“但跑不远。”
“为什么？”
“第五战区已经把他们的补给线切断了。”陈实指着城外，“他们没有弹药，没有粮食，没有援兵。从这里到当阳，一路都是咱们的地盘。他们能跑回去多少人，就看他们的运气了。”
吴求剑听完，眼睛亮了。
“那咱们……”
“追不了了。”陈实摇摇头，“弟兄们太累了。再追，就要把最后这点家底都拼光了。”
他转身，看着吴求剑：“老吴，你知道吗，我其实也想追。想追上去，把那些鬼子一个个宰了，为咱们死去的弟兄报仇。”
他顿了顿，声音有些沙哑：“可我不能。”
“为什么？”
“因为活着的弟兄，比死去的仇更重要。”陈实说，“他们跟着我打了二十一天，九死一生。我不能让他们在最后关头，为了追几个逃兵，把命丢了。”
吴求剑沉默了。
他看着陈实，看着这个守了二十一天城、从死人堆里爬出来的将军，忽然明白了一件事。
胜利，不是痛快地杀光所有敌人。
胜利，是带着尽可能多的弟兄，活着回去。
“走吧，”陈实拍拍他的肩，“下去见见陈长官和廖司令。”
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