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徐允恭站在坤宁宫偏殿里，两条腿灌了铅似的沉。他是几日前抵京的。
六百里加急的军驿昼夜不停，他从应昌一路换马南下，中途在德州驿将就合了一回眼，便又翻身上了鞍。
到金陵时日头已经偏西。
他没有先回魏国公府，而是直奔皇城。
武英殿里正热闹着。
首战大捷的军报早就送到了金陵，赤勒川谷地击溃贺宗哲两万先锋骑兵的消息传遍了满朝文武，殿中一片贺声。
几个年轻的武勋正绘声绘色地议论着火器战车的威力，翰林院的学士们已经在商量拟写告天下书的措辞了。
唯有御案旁那几张脸上没有笑意。
朱元璋靠在椅背上，一只手搁在案沿，指头搭在那份军报的边角上，目光从殿中那些喜气洋洋的面孔上缓缓扫过。
李善长站在御案右侧，眉头拧着，跟刘伯温低声说了两句什么。
兵部尚书单安仁拄着手杖立在案左，嘴唇抿成了一条线。
这几个人都是从尸山血海里滚出来的老狐狸，贺宗哲那点斤两，他们掂得出来。
先锋而已。
真正难啃的骨头还在后面。
王保保不是贺宗哲，他不会拿骑兵去硬撞火器战车。
首战吃了亏，他必然会想别的法子。
殿中的贺声还没散尽，最新的军报便到了。
六百里加急。
驿卒跪在殿门口的时候，浑身上下全是白沫和尘土，嗓子哑得几乎说不出话，是旁边的内侍替他将信封呈了上去。
朱元璋拆信的手极快，一目十行地扫完了那页纸。
“好，好，好。”
他连说了三个好字，将那页纸往案上一拍，声音传遍了整座武英殿。
“王保保被咱们活捉了。”
殿里先是安静了一瞬，紧跟着便像是一锅油里溅进去了水，满殿文武一齐炸了开来。
“王保保？活捉了？”
“真的假的，王保保那是伪元的顶梁柱。”
“大将军果然不负陛下所托。”
“哈哈哈，好，好啊！”
“这下北边可算是太平了！”
“天佑大明，大将军威武！！”
朱元璋站起身来，满脸的笑纹堆在一处，连眼角那几道深刻的鱼尾纹都舒展开了，整个人的气色比过去两个月里的任何一天都好。
他抬起手，刚要开口再说什么，目光忽然扫到了殿门口。
徐允恭就站在那里。
风尘仆仆，铁甲上的血渍还没洗干净。
朱元璋的笑凝在了脸上。
满殿的喧哗声在他耳朵里退成了一片模糊的嗡响。
他看着徐允恭，徐允恭也看着他。
两个人的目光隔着满殿的文武百官对上了。
朱元璋什么都明白了。
凯旋的大军还在回来的路上，徐达却把徐允恭先一步打发回了金陵。
军中的信使有的是，何必用自己的长子？
除非那个消息，不是随便什么信使能送的。
“进来。”
朱元璋的声音很平。
徐允恭穿过殿中的人群，走到御案前，单膝跪地，从怀里取出一封封了火漆的信函，双手呈上。
朱元璋接过信函。
信封上没有署名，只有一枚徐达的私印压在火漆上。
他捏着信封，目光在那枚火漆上停了两息。
然后他将信封递向了身侧那盏还在燃着的烛台。
火苗舔上了信封的边角，纸页卷曲着燃烧，火光将他的脸映得忽明忽暗。
信函在他手中烧成了一小撮黑色的碎灰，飘落在御案上，散成了几缕细细的黑烟。
满殿文武看着这一幕，没有人出声。
朱元璋将手上残余的灰烬拍了拍，重新坐回了椅子上。
他的脸上又挂起了笑。
“诸位爱卿，北征大军活捉了王保保，此乃洪武开国以来第一大捷，当大办特办。”
他的目光转向朱标。
“太子，你亲自率文武百官，出金陵北门，到龙江渡口去迎。旌旗仪仗都给咱备齐了，鼓乐要从龙江渡口一路排到太平门，让金陵城的老百姓都看看，咱大明的儿郎是怎么打仗的。”
朱标领命。
“兵部，将士们的封赏名册即刻拟好呈上来，有功将士该升的升该赏的赏，阵亡将士的抚恤银子一文不许少，咱要亲自过目。”
单安仁拱手应了。
“礼部，准备告太庙的祭文，咱要亲自去太庙，告慰列祖列宗。”
一桩一桩的旨意流水般地发了下去，条理分明，滴水不漏。
朱元璋坐在御案后面，笑呵呵地跟臣子们你一言我一语地敲定庆典的细节，语调跟寻常议政时没有半分区别。
好像方才那封信从来没有存在过。
好像那一小撮黑灰只是不小心弄脏了御案的碎屑。
好像他只是一个刚刚收到捷报的皇帝，在替自己的将士筹办一场风风光光的凯旋仪式，别的什么都没有。
徐允恭跪在殿中，看着那一小撮散落在御案边缘的黑灰。
他忽然明白了。
信烧了，字便没了。
字没了，事便没有发生。
至少在这座武英殿里，在满朝文武的面前，没有发生。
赤勒川谷地里埋了那么多人，活下来的将士还在风沙里往家赶。
这场拿命换回来的大捷，不该被任何事冲淡。
凯旋的队伍进金陵那天，迎接他们的应该是旌旗和鼓乐，应该是满城百姓的欢呼，应该是朝堂上下的褒奖封赏。
不应该有一个重伤昏迷的皇子被抬进城门时，满城哀声。
那样的场面，对不起战死的弟兄。
这是皇帝的公心。
可徐允恭看着那撮黑灰，又觉得不全是。
火苗舔上信封的那一刻，朱元璋的手没有犹豫，眼睛也没有往纸面上多停一瞬。
他不是没来得及看。
他是不敢看。
信上的字一旦落进眼睛里，便成了真的。
不看，便还能当它没有发生。
那是一个父亲最后的侥幸。
……
徐允恭收回思绪。
武英殿的事情，那是数日之前的事了。
此刻，他正站在坤宁宫的偏殿里，面前坐着马皇后。
他从未近距离见过皇后娘娘。
可眼前这张脸上的气色，与他想象中母仪天下的雍容并不相符。
眼底压着一层淡青，像是许久没有睡好的痕迹。
马皇后的目光落在他的脸上，看了片刻。
“允恭，天德让你回来送信，还带着李思齐，这般阵仗，不是寻常的军务吧。”
她的手指轻轻抚过膝上的衣褶，将一道细小的折痕捋平了。
“是老四还是老五，还是他们两个都出事了？”
徐允恭的鼻根一酸。
马皇后只用了这样平平淡淡的一句话，便将他绷了数日的那根弦，一下子抽断了。
她什么都知道。
或许从自己出现在坤宁宫门口的那一刻，她就什么都知道了。
“回禀皇后娘娘，殿下……吴王殿下在决战之夜亲率六百骑突入元军中军，砍断了王保保的帅旗。途中被长枪刺伤落马，后脑着地，至今……至今昏迷未醒。”
他停了一息。
“但殿下还活着，戴医士一直守着，脉象日渐平稳，只是……”
“还活着就好。”
马皇后将他后面的话截断了。
偏殿里安静了几息。
烛火在铜灯台上轻轻跳了两下。
马皇后看着跪在面前的这个年轻人。
他是徐达的长子，也是跟在老五身边时间最长的人。
赤勒川谷地里发生了什么，别人写在军报上的是数字和地名，他看见的是活生生的人。
马皇后开了口。
她问的不是伤势，不是军情，不是战果。
“我儿勇否？”
四个字。
徐允恭的眼眶一下子红了。
他抬起头来。
那双布满血丝的眼睛里，映着烛光，也映着这些日子以来从头到尾的画面。
殿下站在五百多名营旗职官面前说“我的王纛在最危险的地方”的时候。
殿下穿着三层铁甲翻身上马的时候。
殿下举着盾牌顶在锥阵最前面，一步一步朝帅旗推过去的时候。
殿下用雁翎刀割断最后那根麻绳，旗面从杆顶砸进尘土里的时候。
殿下拄着刀站在那堆瘫软的旗帛旁边，额角的血顺着下巴滴在绸缎上的时候。
“勇。”
徐允恭的声音发紧，可这个字从那道口子里挤出来的时候，硬得像铁。
“勇冠三军。”
马皇后的睫毛颤了一下。
很轻的一下，像是确认了一件她早已知道答案的事。
“我儿英勇，像他爹。”
“伤他的那个元兵呢？”
“当场格杀。”
“好！！”
只一个字，便将这个话头收住了。
她的目光移向了站在偏殿角落里的李思齐。
李思齐上前两步，躬身行礼。
他跟着徐允恭跑了这些天，一把老骨头差点没散架在驿路上，此刻站在坤宁宫里，两条腿还在打晃。
他到现在也没想明白，徐达为什么非要他跟着六百里加急往回赶。
送信有徐允恭，护军有亲兵，沿途驿站换马换人都是现成的章程，哪一桩都用不着他一个年过半百的降将来搭手。
可徐达的原话是：你必须在大军抵京之前见到皇后娘娘，一天都不能耽搁。
马皇后看着他。
“李将军一路辛苦了。”
“臣不敢当。”
“你知道天德为什么让你赶回来吗？”
李思齐犹豫了一下，摇了摇头：“臣愚钝，大将军只说务必面见皇后娘娘，旁的没有细说。”
“天德是怕陛下杀王保保。”
这话出口，李思齐浑身一震。
马皇后的目光垂了一瞬，指尖在扶手上不紧不慢地叩了两下。
“吴王重伤昏迷的消息，陛下迟早会知道。以陛下的脾性，知道之后会怎样，不用我说，李将军自己想一想便明白了。王保保是北元的主帅，这一仗把陛下的儿子打成了这般模样，陛下盛怒之下拿他祭旗，没有人拦得住。”
李思齐的额角渗出了一层细汗。
“可王保保不能死。”
“李将军，我问你一件事。当年你据守关中，拥兵十万，若不是陛下派人三番五次地招抚，许你高官厚禄，善待你的旧部，你会降吗？”
李思齐抿了抿嘴：“不会。”
“你不降，后面那些割据各地的群雄，广东的何真也好，四川的明升也罢，看见你的下场，便更不会降了。是陛下不计前嫌地收容了你，千金买马骨，后面的人才敢动归降的念头。”
她将目光从李思齐脸上移开，看向偏殿的窗外。
窗外是坤宁宫的院墙，院墙上方露出一角夜色。
“如今的局面与当年何其相似。”
“云南的梁王还在观望，辽东的纳哈出还在犹豫，北元虽然大败，但残部仍有十数万之众散落在草原各处，这些人降还是不降，全看朝廷如何对待王保保。”
“若是杀了他，那便是告诉天下所有还在抵抗的人，降了大明也是死路一条，不如拼到底。云南不会降，辽东不会降，草原上的残部更不会降，大明便要一仗一仗硬地打下去，再死多少人，多流多少血，才能把这天下彻底收拢？”
“可若是善待他呢？”
“王保保是北元的柱石，连他都被大明活捉了，连他都受到了礼遇，那些还在观望的人心里会怎么想？梁王会想，连王保保降了都能活得好好的，我何必死撑？纳哈出更是会想，大明连王保保都容得下，我降了不会比他差。”
“更要紧的是北元。”
“此战之后，北元已是强弩之末，主帅被生擒，皇太子被俘，近十万精锐折在了赤勒川，元气大伤。这个时候大明若是杀了王保保，北元上下反倒会同仇敌忾，拧成一股绳跟大明死磕到底。可若是留着他，善待他，让草原上那些散落的部落看见他们的丞相在大明过得很好，你猜他们还有几分心思替那个风雨飘摇的小朝廷卖命？”
“一个活着的王保保，比十万精兵都好使。”
“不费一兵一卒，便能瓦解北元残部的军心，这笔账，比杀了他划算得多。”
李思齐站在那里，额角的汗已经干了，取而代之的是一种从脚底蔓延到头顶的通透。
他终于明白了徐达为什么让他跑这一趟。
他是降将。
他是所有降将里活得最好、官位最高的那一个。
他本身就是“千金买马骨”这五个字的活证据。
徐达要他赶在大军回京之前见到马皇后，是要让马皇后先把这笔账算清楚，再去跟陛下说。
因为满朝文武里，能在陛下盛怒的时候还劝得住他的人，只有一个。
就是眼前这位。
可方才，这位马皇后还在为伤了自己儿子的元兵得了应得的下场，叫了一声“好”。
那是母亲在替儿子讨公道。
而现在，她却要保全那个引发战争的人，那个让她儿子至今昏迷不醒的敌军主帅。
这已是皇后在为社稷定人心了。
徐允恭也抬起了头。
他看着坐在主位上的马皇后，心里生出了一种说不上来的感受。
殿下在赤勒川谷地里砍旗的那个夜晚，他觉得那是他这辈子见过的最了不起的人。
可今夜坐在他面前的皇后娘娘，用一盏茶的工夫，将一场本该以血还血的仇恨，化成了一盘足以安定天下的棋局。
殿下像皇后。
那种在至难至暗的处境里还能替旁人想到出路的本事，是骨子里带着的。
“李将军。”马皇后最后看了他一眼，“明日朝会，陛下必然会商议如何处置王保保，你上殿去，把你自己的经历讲给陛下听。当年你为何降，降了之后陛下如何待你，你的旧部如今过得如何，一桩一桩地讲，讲得越细越好。”
“至于陛下那边，我来说。”
李思齐深深地俯下身去。
“臣领命。”
马皇后点了点头，又吩咐了几句安置李思齐歇息的事宜。
李思齐行了礼退了出去。
徐允恭也跟着起身，正要告退。
“允恭。”
他停住了脚步。
“你留一下。”
徐允恭转过身来，重新在原处站好。
偏殿里忽然安静了。
方才还在条分缕析地说着天下大势的马皇后，此刻坐在那里，双手交叠在膝前，维持着方才那副端正的姿态。
可她没有再开口。
烛火跳了两下。
偏殿里的空气变了。
说不清是哪一刻变的，可徐允恭感觉到了。
那种从方才议事时的沉稳和从容里，一点一点退潮的东西。
马皇后的脊背还是直的。
可她交叠在膝前的双手，指节之间的缝隙，慢慢地收紧了。
“他在赤勒川的时候，”马皇后的目光落在自己的手背上，“有没有好好吃饭。”
徐允恭愣了一下。
“军粮是干硬的面饼和肉脯，殿下每顿都按时吃了。”
“有没有添衣裳，草原上夜里凉。”
“殿下夜间值守的时候，都裹着大将军给的那件羊皮袄子，不曾受寒。”
“摔下马的时候……疼不疼？”
徐允恭的鼻根又酸了。
他张开嘴想说什么来宽慰几句，可那些场面话到了嘴边，却一个字都挤不出来。
他想起了殿下从马背上被掀飞出去的那一瞬，后脑勺磕在铁盔上发出的那声闷响，还有额角的血一股一股地往外涌的样子。
疼不疼？
那怎么会不疼。
可殿下摔在地上的时候连一声吭都没有，爬起来继续往帅旗冲，砍断王保保的帅旗后，整个人晃了两晃，膝盖才软下去。
他还没来得及扶，殿下便栽倒了。
“殿下冲得很快。”徐允恭哑着嗓子答道，“殿下摔下去之后便又站了起来，继续冲向了帅旗，中间没有停，臣……臣觉得殿下大约顾不上疼。”
马皇后点了点头。
她的手从膝前抬了起来，按在了胸口的位置。
按了片刻，又放了下来。
“你去吧，回府歇着，路上跑了这些天，你也该好好睡一觉了。”
徐允恭行了礼，退出了偏殿。
帘子落下。
殿中只剩了马皇后一个人。
她坐在那里。
脊背还是直的。
手还是搁在膝前的。
可那张脸上维持了一整夜的从容，在帘子落下的那一刻，碎了。
她的嘴唇抿了两下，抿得发白，像是在拼命咬住什么。
咬了许久。
终究没有咬住。
一滴眼泪从她的眼角滑了下来，无声无息地落在了衣襟上。
方才她是大明的皇后。
替天下算账，替社稷谋局，替一个素未谋面的敌将留一条活路。
此刻她只是一个母亲。
她的儿子在千里之外躺着，昏迷不醒。
她连他现在是冷是热，被角有没有盖好都不知道。
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