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捷报传来的那个夜晚，朱十八睡得格外踏实。鞑靼主力被围，可汗插翅难飞，漠北平定只是时间问题。
剩下的那些残兵败将，连像样的刀都举不稳，更别说挡住朱棣的铁蹄了。
而下一步，就是将枪口对准瓦剌。
鞑靼完了，瓦剌就是下一个。
等朱棣他们腾出手来，往西一推，瓦剌的草场、马群、人口，全是大明的。
打完瓦剌，新疆和西藏也能顺势收进来。
到那时候，华夏的版图才算真正完整。
第二天一早，他把毛骧叫进帐篷。
“老毛，派个人去给燕王传话，就说咱们明天打道回府了。让他接下来的仗小心点，别大意。”
毛骧愣了一下，随即脸上的表情从紧张变成狂喜，差点没蹦起来。
“臣这就去办。”
说完，这货就嗖的一声转身跑了出去，步子比平时快了不止一倍。
朱十八摇摇头，走出帐篷。
鞑靼的主力已经覆灭，剩下的残部连像样的抵抗都组织不起来，草原上的仗，已经没什么悬念了。
他留在这里帮不上忙，还得让朱棣分心总是担忧他的安危。
不如早点回去，把这几天的观察结果整理出来，让工研院的师傅们改进装备。
护卫们听说要回程了，个个喜形于色，收拾行装的动作比平时快了好几倍。
毛骧更是亲自上阵，把朱十八的衣物、笔记本、望远镜、手铳，一样一样清点清楚，装进木箱，装上马车。
一个时辰后，车队出发了。
朱十八坐在马车里，掀着车帘，最后看了一眼营地。
帐篷已经拆完了，只剩下空地上那些被踩倒的草和几堆篝火的灰烬。
风吹过来，带着硝烟和干草的味道。
他放下车帘，马车颠簸着朝着家的方向走去。
返程的速度比来的时候快得多。
毛骧心急如焚，恨不得一天就赶回应天，但他不敢把马车赶太快，怕颠坏了郡王。
即使这样，车队还是像一阵风一样掠过草原，把来时的路重新碾了一遍。
来的时候走了好几天的路程，返程只用了不到四天。
第四天傍晚，北平城的轮廓出现在视野里。
城墙上的旗帜在暮色中隐约可见，城门口的百姓依旧熙熙攘攘，仿佛什么都没有发生过。
马车在燕王府门前停下。
朱十八没有进府，直接让车夫往北平车站赶。
毛骧愣了一下：“郡王，您不歇一晚再走吗？”
朱十八说摇摇头：“不歇了，咱们还是早点回去吧。”
北平车站的站台上，蒸汽机车已经等在铁轨上了，烟囱冒着白烟，锅炉呼呼作响。
来到车站，朱十八直接登上了车厢，毛骧指挥护卫们把行李搬上车，自己则守在车厢门口，扫视着站台上的每一个角落。
汽笛拉响了，一声长鸣。
车轮开始缓缓转动，蒸汽机车驶离北平站，向着济南的方向驶去。
朱十八坐在窗边，看着窗外的北平城一点一点变小，城墙、城楼、旗帜，最后都融进了暮色里。
他靠在椅背上，闭上眼。
北平，下次不知道什么时候再来了。
不过，应该不会太久的。
接下来的路程，朱十八没有再做任何停留。
他们到了济南之后休整了一天，第二天继续乘坐马车前往徐州。
到了徐州后换上蒸汽机车，继续走。
在凤阳站停了半个时辰，朱十八下去活动了一下，吃了个饭后他们继续出发。
终于，应天站在望了。
汽笛拉响，一声长鸣。
朱十八站起来，走到车窗边，看着远处那些熟悉的天际线。
城墙、城楼、码头的桅杆、车站的仓库屋顶，依次从地平线上升起来。
蒸汽机车缓缓减速，最终列车稳稳地停在了站台上。
安伯已经等在站台上了，身后站着几个郡王府的下人。
看见朱十八从车厢里出来，安伯快步迎上来，眼眶红红的，声音都在抖：“老爷，您可算回来了。两位夫人天天盼着。”
朱十八拍了拍他的肩：“好了好了，咱们回家吧。”
马车出了车站，往郡王府驶去。
朱十八坐在车里，掀着车帘，看着窗外熟悉的街道。
街上行人如织，铺子里的吆喝声此起彼伏，卖包子的、卖布的，一家挨着一家。
他忽然觉得，应天的阳光比草原上的暖，应天的风比草原上的柔，应天的人比草原上的亲。
没办法，他在乎的人全都在这座城里。
马车在郡王府门前停下。
朱十八还没下车，就听见院子里传来孩子们的笑声。
院子里，蓝沁怡正抱着婉宁在廊下转圈，婉宁小手抓着她娘的头发不放，笑得口水都流出来了。
徐妙清坐在旁边，怀里抱着朱煜，朱烜躺在摇篮里，蹬着腿，嘴里发出咿咿呀呀的声音。
“夫君！”蓝沁怡第一个看见他，眼眶一下子就红了。
朱十八走过去，从她怀里接过婉宁，在女儿脸上亲了一口。
婉宁愣了一下，然后认出了他，小手拍着他的脸，咯咯笑得更欢了。
他又从徐妙清怀里接过朱煜，在小家伙脸上也亲了一口。
朱煜眨了眨眼，嘴角弯了一下，像是在笑。
最后他蹲下来，摸了摸朱烜的脸，朱烜蹬着腿，也冲着他笑。
蓝沁怡和徐妙清站在旁边，看着他跟孩子们亲近，两个人的眼眶都红红的。
朱十八站起来，然后伸开双臂，把两位夫人一起揽进怀里。
三个人抱在一起，没有说话，风吹过院子，桂花落了一地。
晚上，朱十八亲自下厨，做了一桌子菜。
蓝沁怡和徐妙清坐在旁边，看着他忙碌，也不帮忙，就那么看着。
朱十八端着碗从厨房出来，见她们那副样子，笑道：“怎么，不认识我了？”
蓝沁怡说瘦了，徐妙清说黑了。
吃完饭，朱十八坐在廊下，怀里抱着婉宁，旁边躺着朱烜和朱煜。
蓝沁怡和徐妙清坐在旁边，一家人在月光下，有一搭没一搭地说着话。
朱十八说起草原上的仗，说起那些地雷炸开的硝烟，说起火铳的射速，说起手铳的故障率，说起铠甲的防护效果。
他说得很平淡，像在讲别人的故事。
蓝沁怡和徐妙清听着，不时点头，没有人插嘴。
夜渐渐深了，孩子们困了，被奶娘抱回去睡觉。
朱十八站起来，走进书房，点了灯，坐在书案前。
他从怀里掏出那个笔记本，翻开看着上面那些字迹。
火铳的射速、手铳的故障率、地雷的引爆成功率、铠甲的防护效果、望远镜的倍数、热气球的升空速度，一项一项都记得清清楚楚。
他拿起铅笔，在每一条下面写了改进思路。
火铳的装填训练要加强，手铳的击发装置可以再简化，地雷的引信灵敏度需要再调试，铠甲的关节防护要加固，望远镜的倍数要提高，热气球的气囊材料也要改进。
写完之后，他把笔记本合上，放回怀里。
窗外，月亮高高刮起，他站起来，吹灭灯，走出书房。
明天，就有他忙的喽。
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