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“福伯，莫要站着，坐下陪老夫喝一杯。”顾延年笑着指了指对面的石凳，顺手将另一杯酒推了过去。
福伯连连摆手，黝黑的脸上满是惶恐。
似乎觉得主仆同桌乃是大不敬。
顾延年也不强求，只是笑着将那一杯酒洒在了廊外的青石板上。
权当是敬了这江南的风月。
次日清晨。
雨后的苏州府，空气中透着一股草木的清香。
顾延年换上了一身素雅的青衫，慢悠悠地踱出了小院。
平江路上的青石板被雨水洗刷得锃亮。
两旁的商铺早早卸下了门板，卖早点的摊贩支起了热气腾腾的蒸笼。
白生生的小笼包，金黄酥脆的生煎馒头，还有那甜糯可口的赤豆圆子。
交织成一幅充满了市井烟火气的画卷。
顾延年在一处常去的面摊前坐下，要了一碗焖肉面。
那面条细白如银丝，汤底清澈见底。
面上覆着一块炖得酥烂，入口即化的五花肉。
他慢条斯理地吃完，留下几枚铜钱，便继续沿着运河闲逛。
不多时，便来到了苏州府最大的茶楼。
松鹤楼。
这松鹤楼不仅是品茗听曲的好去处。
更是苏州府的富商巨贾，文人墨客聚会谈生意的风雅之所。
顾延年刚跨入一楼的大堂，便听到二楼的雅座传来一阵不小的喧哗声。
“严公子，您这话可就不对了。咱们这几家丝绸铺子，平日里虽与严府有些交情，但这等价值连城的御赐之物，”
“您要咱们几家凑份子买下来供奉在商会里，这……这开销实在太大了些。”
这声音听着有些耳熟。
顾延年抬头一看，说话的正是昨日去他院子里送邸报的王掌柜。
此刻，王掌柜正站在二楼的栏杆旁，急得满头大汗。
手里还紧紧攥着一块丝帕擦拭着额头。
在他对面，坐着一个身穿锦缎长衫，手摇折扇的年轻公子哥。
此人面容白净，眉宇间却透着一股化不开的傲慢与市侩。
正是苏州府有名的富绅严家的二公子，严世宽。
严家祖上曾在京城做过几任清水衙门的官。
虽算不上什么显赫门第，但在地方上，却惯会扯虎皮做大旗。
借着祖上那点微薄的京官背景，在苏州商界横行霸道。
严世宽“啪”的一声合上折扇，冷笑连连。
那眼神仿佛在看一群不知好歹的土包子。
“王掌柜，你们几家真是鼠目寸光。本公子拿出来的这幅画，那可是先皇正统爷当年御赐给我家祖父的珍品！”
“画上盖着先皇的私章。如今当今圣上正要编修《寰宇通志》，清查天下家底。你们商会若是能将这幅御赐之物买下，挂在中堂，那就是供着一道护身符！”
“那些个下来核查田产税务的官员，见到先皇的御笔，谁敢来找你们的麻烦？”
严世宽这番话，半是诱惑半是威胁。
周围几个苏州本地的商贾面面相觑，心中皆是叫苦不迭。
当今圣上那铁腕查账的手段，他们远在江南也是如雷贯耳。
若是真有一幅先皇的御赐之物镇宅，倒确实能免去不少敲诈勒索。
可这严公子一开口便是五千两白银，这分明是在借机敲竹杠。
顾延年站在楼梯口，听着严世宽满嘴跑马，忍不住觉得好笑。
先皇正统爷御赐的珍品？
还盖着私章？
朱祁镇那小子，在位十五年，穷得连乾清宫的门槛坏了都舍不得用好木料修缮。
让他拿出一幅价值五千两的画去赏赐一个早已致仕的地方小官？
这简直比铁树开花还要稀奇。
顾延年摇了摇头，本不欲多管闲事。
正准备转身去一楼角落找个清静的座位听评弹。
楼上的王掌柜眼尖，一眼便瞥见了站在楼梯口的顾延年，宛如见到了救星一般，连忙高声呼喊。
“顾老哥！您来得正好！您早年走南闯北，见多识广，快上来替咱们掌掌眼！”
王掌柜这一喊，大堂里的目光齐刷刷地聚了过来。
严世宽皱起眉头，居高临下地打量着这个穿着青衫，手里盘着核桃的普通老头。
眼中满是不屑。
“王掌柜，你莫不是病急乱投医了？这等御赐的珍宝，岂是随便什么乡野老朽都能看明白的？”
顾延年本已转过的身子微微一顿。
他抬头看向严世宽。
那双在面具遮掩下显得有些浑浊的眼眸中，闪过一抹深邃的戏谑。
长生久视，他最见不得的，便是在他面前拿那几个皇帝的旧事来招摇撞骗。
“乡野老朽倒是不假，不过，老朽这双眼睛，还算清亮。”
顾延年语调闲适，不紧不慢地顺着木楼梯走了上去。
王掌柜赶忙迎上前，将顾延年拉到八仙桌旁。
桌案的中央，正平铺着一幅装裱得极为考究的山水画。
画风古朴，笔触细腻。
右下角端端正正地盖着一方鲜红的印泥。
“顾老哥，您受累，给瞧瞧。”
王掌柜压低声音，语气中透着几分哀求。
“这严公子非要咱们出五千两盘下此画，咱们几家本小利微，实在拿不出啊。”
顾延年并未答话。
只是将手中的核桃收入袖中，双手负于背后。
俯下身，在那幅画上端详了片刻。
他的目光在画作的纸张，墨色上一扫而过，最终落在了那个鲜红的印章上。
“严公子。”
顾延年直起身，看向满脸得色的严世宽。
“你说，这画是先皇御赐给你祖父的？”
“那是自然！”
严世宽下巴微扬，抖开折扇摇了摇。
“我祖父当年在京中任太常寺少卿，勤勉奉公。先皇念其劳苦功高，特在正统九年中秋佳节，赐下这幅前朝名家所作的《寒江独钓图》，以示恩宠。”
顾延年听罢，嘴角牵起一抹意味深长的浅笑。
他走到桌旁，伸出一根修长的手指，轻轻点了点那幅画的纸张边缘。
“画是好画，笔墨也确有前朝遗风。只是，这装裱用的宣纸，莹白如玉，韧而不脆，”
“若是老朽没看错，当是徽州泾县产的上等汪六吉宣纸。”
严世宽冷哼一声：“算你这老头有些眼力。皇家赏赐，自然要用最好的装裱。”
“皇家赏赐，自然是用好的。”
顾延年话锋一转，语气依旧温吞，却透着一股字字珠玑的笃定。
“但那得看是哪位皇帝的赏赐。”
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