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“且慢。”顾延年微微摇头，打断了他。
“你若大张旗鼓地去丈量土地，便正中他们下怀。他们只需在乡间煽风点火，说朝廷要加派田赋，立时便能激起民变。”
“届时，一顶逼反良民的帽子扣下来，你周忱便是有十个脑袋，也不够皇上砍的。”
周忱惊出一身冷汗，连忙问道：“那依大人之见，当如何破局？”
顾延年眼底闪过一丝深邃的光芒。
“欲破此局，需用巧劲。你到了苏州，莫要去查官府的黄册，那些册子早被胥吏篡改得面目全非。你去查乡间的宗族祠堂。”
“查祠堂？”
周忱满脸疑惑。
“不错。江南宗族观念极重，那些豪绅名下的田产虽在官府账面上做了手脚，但在他们自家祠堂的族谱与祭田账目上，为了彰显祖宗遗泽，定然记录得分毫不差。”
顾延年端起茶盏，拂了拂茶汤。
“你只需派几个精明强干的心腹，暗中抄录几家大姓的族谱田产，再与官府的黄册两相对照。谁家多，谁家少，一目了然。”
“拿着这铁证，再去寻那些士绅的晦气，他们便是有通天的本事，也百口莫辩。”
周忱犹如醍醐灌顶，双目圆睁。
激动得豁然起身，再次深深作揖。
“大人此计，直指要害，真乃神鬼莫测之计！下官受教了！”
顾延年受了他这一礼，继续说道：“这不过是开胃小菜。推行折银之法，最根本的乃是在银字上。”
“江南豪商手中握有海量的散碎白银，他们定会囤积居奇，暗中抬高银价，压低铜钱与粮食的作价。让寻常百姓手中无银交税，从而使新政举步维艰。”
“此等操控市价的手段，你当有心理防备。”
周忱深吸一口气，神色冷峻下来。
“下官明白。若他们敢在市面上兴风作浪，下官便动用钦差王命旗牌，将那些囤积白银的钱庄掌柜尽数下狱！”
顾延年听罢，却是不置可否地笑了笑，只是摆了摆手。
“天色不早了，你且启程吧。遇事莫慌，这大明朝的天下，终究是陛下的天下。”
“你在前方冲锋陷阵，户部这座大靠山，自会保你粮草不绝。”
周忱拜别离去，带着随从快马加鞭，直奔通州码头，登上了南下的官船。
一场旷日持久，不见刀光剑影却凶险万分的江南财税大博弈，就此拉开帷幕。
这注定不是一两日便能分出胜负的争斗。
而是一场关乎大明国运的漫长拉锯。
次日，奉天门早朝。
初升的朝阳洒在金色的琉璃瓦上，晃得人眼晕。
百官按品级列队，鱼贯入朝。
洪熙帝朱高炽端坐于龙椅之上。
他如今身子大好，精力充沛，处理政务愈发得心应手。
朝会刚一开始，左都御史便出列奏事。
这左都御史乃是江南常州人士，朝中江南籍贯的官员多以他马首是瞻。
他手捧象牙笏板，神色肃穆。
声音洪亮地在大殿内回荡。
“臣有本启奏！陛下擢升周忱巡抚江南，推行赋税折银之法。臣以为，此法大谬，万不可行！”
“江南百姓，多以耕织为业，手中唯有余粮与土布，何来真金白银？”
“若强令折银交税，百姓势必抛售米谷，换取白银。商贾趁机压价，谷贱伤农，百姓必至家破人亡。”
“周忱此举，名为理财，实为祸国殃民！恳请陛下速速收回成命，召回周忱，以安江南民心！”
此言一出，朝堂之上顿时附和声四起。
数名给事中与御史纷纷出列，言辞激烈。
皆是痛陈折银之法的弊端。
仿佛周忱是个十恶不赦的千古罪人。
朱高炽冷眼看着阶下群情激愤的官员，心中明镜一般。
这些开口之人，十有八九家中都在江南置办了丰厚的产业。
折银之法一旦推行。
他们家中的那些免税田产，隐匿的佃户便再也藏不住了。
这哪里是为百姓请命，分明是护着自己的钱袋子。
皇帝的目光越过众人。
落在了站在前排，双手交叠于腹部，仿佛正在闭目养神的顾延年身上。
“顾侍郎。”
朱高炽慢悠悠地唤了一声。
大殿内的喧嚣顿时一静。
群臣皆知，这折银之法的始作俑者，便是这位平日里不显山不露水的户部右侍郎。
顾延年闻声，缓缓睁开双眸，步履平稳地跨出队列。
“微臣在。”
朱高炽指了指那些跪在地上的御史。
“他们说折银之法祸国殃民，致使谷贱伤农。你这管天下钱粮的大总管，作何解释啊？”
顾延年神色自若，连眼角的余光都未曾扫向那些言官。
他面向龙椅，微微欠身，语调平缓。
“回陛下。诸位大人说江南百姓手中无银，皆是实情。”
“然则，敢问诸位大人，那市面上的白银，究竟去了何处？”
他转过身，深邃的目光扫过方才慷慨陈词的左都御史。
“自郑公公宝船下西洋归来，市舶司每月岁入白银数以十万计。这些洋银流入民间，并未凭空消失。”
“江南各地的钱庄银号，库房里堆得皆是明晃晃的银锭。”
“寻常百姓确无白银，因那金银之物，早已被地方豪绅，巨贾大商尽数囤积于地窖之中，秘不示人。”
顾延年字字句句，如同一把极其锋利的软刀子，直剖这些江南官员的肺腑。
“朝廷推行折银，百姓手中无银，自然要去向商贾兑换。商贾欲压低谷价，便要握紧手中白银。”
“可这交税是有期限的。一旦到了纳税之日，百姓交不出银子，地方州县便要拿那些乡绅大户问罪。”
“他们为了保住项上人头与头上乌纱，就必须捏着鼻子，将地窖里的白银拿出来平账。”
顾延年嘴角勾起一抹淡笑。
那笑容在言官们看来，却如恶鬼般森寒。
“这折银之法，折的不是穷苦百姓的骨头，而是那些囤积居奇的豪门巨室的库房。”
“若朝廷因为他们几句危言耸听便收回成命，那这大明朝的天下，究竟是陛下的天下，还是江南士绅的天下？”
大殿内死寂无声，落针可闻。
左都御史额头上冷汗直冒，强辩道：
“顾侍郎此言诛心！江南士绅世代沐浴皇恩，岂有拥兵自重之理？你这是在离间君臣！”
“够了！”
朱高炽猛地一拍龙椅的扶手，发出一声震天怒喝。
他霍然站起身，居高临下地俯视着群臣。
帝王的威严在这一刻展露无遗。
“朕还没瞎！朕的国库里有多少银子，江南的市面上有多少银子，朕心里一清二楚！”
“周忱乃是钦差，代天巡狩。谁敢在背后使绊子，朕便诛他九族！”
朱高炽怒指南方，声如洪钟。
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