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转眼间，半月已过。洪熙朝的政务愈发繁重。
朱高炽为了平息前朝积攒的民怨，大刀阔斧地推行新政，日以继夜地批阅奏折。
他本就体态肥胖，患有心疾与足疾，这般不计后果的操劳，终于让他的身体发出了危险的警告。
五月初三，文华殿偏殿。
顾延年正在校对一本前朝的农书，忽见司礼监的秉笔太监连滚带爬地冲进藏书阁，脸色煞白，声音尖锐得变了调。
“顾大人！快！皇上在乾清宫突然晕厥，太医们束手无策。皇上醒转后第一句话，便是要见您！”
顾延年眉头一皱，霍然起身。
他随太监一路疾行，穿过重重宫闱，来到了乾清宫的寝殿。
殿内弥漫着浓重的汤药味，几位太医跪在地上，瑟瑟发抖。
皇后张氏坐在一旁，眼眶通红，暗自垂泪。
龙榻之上，朱高炽面如金纸，呼吸急促且微弱。
肥胖的身躯仿佛漏气的皮囊，透着一股日薄西山的衰败之气。
“微臣顾延年，叩见陛下。”
顾延年跪在榻前。
朱高炽听到声音，费力地睁开满是血丝的双眼，挥了挥手，示意所有人退下。
待殿内只剩下君臣二人，朱高炽这才极其艰难地喘息着开口。
“延年……你来了。”
顾延年起身，上前一步，目光落在新帝那灰败的面容上。
凭借他那远超常人的敏锐感知，他清晰地听到朱高炽的脏腑之间，犹如破败的风箱，生机正在迅速流失。
历史上的洪熙帝，在位仅十个月便匆匆病逝。
如今看来，这积劳成疾的沉疴，已然到了无可挽回的地步。
“陛下万乘之尊，当保重龙体，切不可再这般操劳了。”
顾延年语调低沉。
朱高炽苦涩地扯了扯嘴角。
“朕的身体，朕自己知晓。先帝留给朕的，是一个外强中干，千疮百孔的天下。”
“朕想让百姓休养生息，想让这大明江山长治久安，可朕的时间……不多了。”
他颤抖着伸出胖手，一把抓住顾延年的衣袖，指节因用力而泛白。
“延年！朕知道你是个奇人，你有通天彻地之能，却偏要装作凡夫俗子。朕不怪你。”
“但朕今日，不以君王之尊压你，只以昔日黄老爷的身份求你。”
朱高炽的眼中，竟泛起了一层泪光。
那是一个君王对江山社稷的无尽眷恋与担忧。
“太子瞻基虽聪慧勇武，但性子刚烈，颇似先帝，缺乏仁恕之心。汉王赵王心怀叵测，朝中那些文官武将更是各怀鬼胎。朕若撒手人寰，这天下必生动荡！”
“朕求你，出山吧！帮朕理顺这户部的乱账，帮朕辅佐瞻基，稳住这大明朝的根基！”
“算朕……借你的！”
一代帝王，竟在一个五品文官面前，用上了“求”与“借”字。
顾延年静静地看着眼前这个为了天下苍生耗尽心血的胖子。
他想起了那风雪夜的火锅，想起了那盒中秋的月饼。
想起了这些年来朱高炽为他挡下的种种麻烦。
只为了让他能在这藏书阁内安稳度日。
长生者不沾因果，但若这因果是别人用性命和真诚换来的呢？
石头捂得久了，也是会热的。
顾延年深吸一口气，反手握住朱高炽那冰冷的手掌，将一丝微弱的生机极其隐秘地渡入对方体内，替他稳住心脉。
“陛下言重了。微臣受陛下厚恩，粉身碎骨亦难报万一。”
顾延年缓缓松开手，退后三步，整理衣冠，极其郑重地、深深地拜了下去。
“微臣顾延年，愿入朝堂，为陛下分忧，为大明理清这天下账目！”
这是他穿越此界二十余年来，第一次真正意义上低下高昂的头颅，决定踏入这红尘万丈的权力旋涡。
不为功名利禄，只为还这一份君王知遇之恩。
龙榻上的朱高炽闻言，眼中爆发出狂喜的光芒。
那一丝微弱的生机，让他原本灰败的脸色竟浮现出一抹罕见的红润。
“好！好！好！”
朱高炽连说了三个好字，激动得连连咳嗽。
“有延年相助，朕这江山，便算是稳了一半！”
他强撑着坐起身来，目光锐利如刀。
“来人！传内阁首辅杨士奇，杨荣，户部尚书夏原吉即刻觐见！”
半个时辰后，几位朝廷重臣神色匆匆地赶到乾清宫。
当他们看到站在龙榻旁，神色淡然的顾延年时，皆是面露惊诧之色。
朱高炽倚在明黄色的靠枕上，声音虽然虚弱，却透着不容置疑的帝王威严。
“拟旨。司经局洗马顾延年，老成谋国，理财有道。特擢升为户部右侍郎，兼翰林院侍读，即日起，入阁预机务！专司核查天下钱粮，清理盐铁冗账！”
此言一出，殿内众人皆是倒吸一口凉气。
户部右侍郎，正三品大员，手握天下财权。
兼翰林院侍读，这已是清贵至极。
而那最后一句“入阁预机务”，更是犹如平地一声惊雷！
大明朝的内阁，向来只有几位德高望重的老臣方能入内。
顾延年一个名不见经传，在藏书阁里待了二十年的书呆子，竟然一跃成为阁臣。
这等升迁速度，简直是前无古人，后无来者！
夏原吉虽然对顾延年的算学极度推崇，但此刻也觉得此举太过惊世骇俗，连忙上前拱手道：
“陛下，顾大人才干卓绝，老臣深知。然其资历尚浅，骤然拔擢至此高位，只怕朝中百官会有非议啊。”
杨士奇也附和道：“陛下三思。内阁重地，关乎国本，顾大人未曾历练州县，恐难服众。”
朱高炽冷哼一声，目光扫过诸臣。
“非议？朕这大明朝的国库都快能跑马了，谁能给朕变出银子来，朕就让他做这个阁臣！顾延年的本事，朕心里清楚。”
“若非他生性淡泊，这首辅的位子，朕都敢让他坐！”
这番话可谓是重到了极点，直接将杨士奇等人堵得哑口无言。
顾延年立于一旁，面对这泼天的富贵与权势，面上未见半分喜色。
依旧是那副荣辱不惊的模样。
他上前一步，微微躬身。
“陛下隆恩，微臣领受。然微臣有个不情之请，还望陛下恩准。”
“你说！只要朕能办到，无不应允！”
朱高炽现在是对他百依百顺。
顾延年语气平缓地说道。
“微臣入朝，只为理财理政，不结党，不应酬。每日卯时至衙门当差，酉时准点下衙。若无极其紧急之军国大事，微臣绝不将政务带回家中批阅。”
“且每旬休沐，雷打不动。望陛下与诸位大人海涵。”
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