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县试案首这事热闹了三四天，也就慢慢凉下来了。陈继宗把“县试案首”那块匾挂在了正厅墙上，天天拿布擦得能照见人影，逢人就指着说“我儿考的”，那语气，像在说今天太阳从东边出来了一样理所当然。
林氏则张罗着请了几桌席，把亲戚邻里都喊来吃了一顿。
陈家好久没这么风光了，林氏脸上那笑就没断过，走路都比从前轻快了几分。
可陈瑾自己，反倒像被这场热闹把力气抽空了，府试报完名之后连着两天，他都窝在书房里，哪儿也不去。
不是懒，是在琢磨事。
王学曾说他文章缺气势，他把这句话翻过来覆过去嚼了一整天，越嚼越觉得对。
自己的文章是太“稳”了，稳得像个四五十岁的老儒生，处处合乎规矩，步步走得小心，连一个多余的标点都不敢往外蹦，可这不是一个十五岁少年该有的样子。
少年人该有锋芒，有锐气，有那种“初生牛犊不怕虎”的愣劲儿，他偏偏没有。
不是因为性子软，是因为他知道得太多了。
他知道张居正会在知命之年撒手人寰，抄家夺秩，死后差点被人把棺材撬了鞭尸。他知道大明最后会往哪儿走。这些“知道”，全压在心上，沉甸甸的，像一块搬不动的石头。所以一拿起笔，就不自觉地往回收，不敢放，不敢张扬。
“这样不行。”他对着窗户说了一句。
推开窗，仲夏的风灌进来，带着槐花的甜香。院子里的海棠花早谢了，只剩满树绿叶在风里晃。
穆莺儿端着茶进来，见他又杵在窗前出神，忍不住问：“少爷，您又发什么呆呢？”
“莺儿，咱家后院那个亭子叫什么来着？”
“兔亭呀。”穆莺儿眨了眨眼，“少爷您怎么忘了？老太爷在世时候建的。说是有回在花园里撞见只白兔，觉得是祥瑞，就建了这个亭子，取名兔亭。老太爷老太太在世那会儿老爱在那儿乘凉。”
陈瑾点点头。
原身的记忆里确实如此，只是他是从后花园假山上跌下来摔死后穿越这具身体的，父母一直严禁他再去，加上学业繁忙也就疏忽了，忘了家里还有个放松身心的好去处。
“走，去兔亭坐坐。”
穆莺儿一愣：“这会儿？天都热起来了，又是黄昏，蚊子正凶呢……”
“带上蚊香。再带壶茶，几碟点心。”陈瑾已经迈步往外走了。
穆莺儿没法子，转身去收拾。
陈家后花园不小，两亩见方的样子，中间一片荷塘，塘子周围种着桃李、柑橘、石榴，靠墙密密匝匝的全是竹子，假山边上搭了葡萄架，藤蔓爬得满满当当。
兔亭就立在荷塘边，六根红漆柱子顶一个六角顶，柱上刻了副对联……“闲看庭前花开花落，漫随天外云卷云舒。”字迹已经模糊了，凑近了还能认出来。
亭子中间一张石桌四个石凳，干干净净的，像是常有人来打扫，却没什么人真来坐。
难怪穆莺儿不想来，塘边蚊子多得邪乎，嗡嗡嗡织成一张网，在耳朵边上叫个不停。
陈瑾在石凳上坐下，抬头看那副对联，忽然有些出神。
祖父一辈子是个盐商，在生意场上摸爬滚打，到头来却在自家后花园建了座兔亭，挂了这么一副对联。你说他是不是心里也藏着一份对清闲日子的念想？只是被生意和人情世故绊住了脚，走不开。
就像现在的自己……想放开手脚写文章，写出那股子气势来，可心里总有个声音在嘀咕：小心，别出格，别给人落下把柄。
“少爷，茶来了。”穆莺儿端着托盘过来，茶壶，两个杯子，一碟桂花糕，一碟腌萝卜。把东西一样一样摆在石桌上，又蹲下身把四盘蚊香点上了，青烟袅袅地升起来，一股艾草的苦香味慢慢散开。
“坐。”
陈瑾指了指对面的石凳。
穆莺儿犹豫了一下，还是坐下了。
她虽是个丫鬟，但陈瑾从没真拿她当下人看过，两人单独待着的时候，常让她坐着说话。
陈瑾端起茶杯吹了吹，抿了一口，嗯，明前的蒙顶山茶，汤色澄亮，入口回甘。
“莺儿，你几岁来我们家的？”
“奴婢七岁来的，今年十四了。是夫人从人市上把奴婢买回来的。那时候奴婢什么都不会，连梳头都不会，夫人手把手教了好些日子。”
“家里还有什么人？”
穆莺儿低下头，沉默了一会儿才说：“没家了。爹娘都没了，奴婢跟着叔婶过活，叔婶嫌奴婢吃白饭，就把奴婢卖了。”
陈瑾心里一沉，把杯子搁下：“抱歉。不该问这个。”
“没事。”
穆莺儿抬起头来，硬挤了个笑，“少爷对奴婢好，奴婢早把这儿当自己家了。夫人待奴婢跟亲闺女似的，少爷也从没打骂过。奴婢知足了。”
陈瑾看着她。
那张年轻的脸盘上没什么怨恨，只带着一种认了命之后的安生。
夕阳正往下沉，把花园里的草木染成一片深深浅浅的金红。几只麻雀在葡萄架上蹦来跳去，叽叽喳喳的。
“少爷，您还在想府试的事？”穆莺儿问。
“嗯。王先生说我的文章缺口气，我在想怎么改，你觉得呢？”
“奴婢哪里懂写文章呀。可奴婢觉得少爷已经写得够好了。”穆莺儿一脸认真，“那些先生要是还挑眼，那是他们眼睛有毛病，又不是少爷写得不好。”
陈瑾被她这句话逗笑了：“你倒会哄人。”
“奴婢说的是实话。”穆莺儿嘟了嘟嘴，“少爷您就是想太多。写文章嘛，奴婢觉着跟做菜差不离……调料放足了就行，您别老在那儿琢磨。越琢磨，越做不好。”
陈瑾愣了一下。
穆莺儿这话糙得很，可仔细一嚼，里头的道理反倒透亮。
做菜，调料够了就好，想太多反倒失了本味。自己现在的文章，可不就是因为“想太多”才缩手缩脚的？
“莺儿，你说得对。”他点了点头。
穆莺儿被他这么一夸，脸腾地红了，低下头摆弄手里的杯子。
两个人在兔亭里坐了很久。坐到天全黑了，月亮爬上来了，才收拾东西回屋。
从那天起，陈瑾每天午后都要去兔亭坐一坐。喝茶，翻书，发呆。有时一个人，有时带着穆莺儿。
他发现亭子里看书比书房里自在……
风一吹，荷叶和泥土的气味就漫上来，心里也跟着敞亮了。
他开始试着写新的文章。
这回不追求工整，也不求稳妥，只求一个“放”。想到哪儿写到哪儿，写到痛快的地方笔就自己跑起来，哗哗地往前赶。
等写完了回头再看，有些地方是粗糙，可有一股以前没有的东西在里头……像一匹被拴久了的马忽然挣脱了缰绳，在草坡上撒开了蹄子跑。
他把这几篇拿给王学曾看。
王学曾看完闷了半天，最后说了四个字：“这才像话。”
陈瑾心里一喜，知道自己摸对门了。
这天傍晚，陈瑾照例在兔亭里喝茶。
穆莺儿坐对面绣花，时不时抬头瞄他一眼，又低下头去。
“少爷，您说府试能考第几名？”她忽然问。
陈瑾想了想：“真论水平，前十应该没问题。前三要看运气。”
“奴婢觉着少爷能考第一。”穆莺儿说得斩钉截铁。
“又是菩萨托梦跟你说的？”陈瑾笑着逗她。
“不是托梦，是奴婢自己觉着的。”
穆莺儿抬起头认认真真地看着他，“少爷您这些日子变了。以前写文章的时候，眉头老拧着，像在跟谁较劲。现在写文章，眉头是松的，有时候写着写着还笑一下。奴婢就觉得……这样的少爷，准能考好。”
陈瑾看着她。
那双眼睛里头干干净净的，全是真心。
“莺儿，你越来越会说话了。”他笑了。
“奴婢说的都是实话。”穆莺儿低下头继续绣花，嘴角却压不住地往上翘。
夕阳沉下去，把兔亭的影子在地上拖得老长老长，像一幅淡墨泼出来的画。
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