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（上）直到皇上离开，江朔宁仍伏在地上，迟迟未起身。
蓉妃端坐在榻上，望着她弯曲的脊背，纤长的后颈露出一截，那道疤痕还有一点痕迹，像一道浅浅的月牙印。
“行了，起来吧。”蓉妃终于开口，“你也无需发那么重的毒誓，更不必在本宫面前证明你对皇上没有半分心思。”
江朔宁脊背一僵，缓缓抬起头，望着蓉妃，眼眶里泛着泪光：
“娘娘，奴婢方才的毒誓是真真切切的，绝无作戏。”
蓉妃了然一笑：
“朔宁，本宫明白你的心思。若不是信你，本宫也不会向皇上写信，亲自保你。只是怕你自己还没看清。你虽对皇上没有心思，不代表皇上不存这份心思。”
“娘娘……”江朔宁慌忙跪至她跟前，泪眼婆娑，欲要张口。
蓉妃抬手打断她：“朔宁，你想断皇上的心思，光靠发一个毒誓是不够的。”
她抬手将江朔宁发髻上那根微微歪了的银簪重新插正，凤眸缓缓柔和了几分。
“本宫看得出宝忠对你有意，可他到底是个阉人。等有机会，本宫替你许个侍卫，这样才能真正断了皇上的念想。”
江朔宁垂眸，双手紧紧攥着衣角，慢慢松开。
她暗里松了一口气，蓉妃总算开始信她了。至于许配侍卫，那是以后的事，她先应着便是。
她点了点头：“奴婢全凭娘娘安排。”
蓉妃嘴角勾了勾，指腹轻轻抚过她颈侧那道长长的疤痕：
“去吧，太医院拿药膏，下个月应该就能完全消了。”
江朔宁叩首：“多谢娘娘。”说完缓缓起身，垂首退出了殿内。
门合上，屋里安静下来。
蓉妃坐在榻上，看着她离去的方向，目光里的柔和渐渐退去，浮上一层淡淡的落寞。
她想起宝忠为了江朔宁甘愿替她做事，想起这两个人在她禁足时明里暗里替她奔走。
一个宫女、一个太监，都比她深宫里的姐妹和那个曾经许诺过她的人来得可靠。
她忽然觉得有些酸涩，却说不上来是什么。以前刚入宫时，她也信过皇上对她有几分真心。
可从那个孩子夭折后，她就再也不盼了。她只求表面宠爱还在、母家不倒，剩下的她懒得看。
窗外日光正好，她低头看了一眼自己那盏已经凉透的苏梅饮，端起来喝了一口，酸甜都已经散了，只剩一股淡淡的涩。
江朔宁走在去太医院的路上，日光铺了一地。步子比往常轻了些，心里压着的那块石头，终于松动了。
正巧朱公公从迎面走来。江朔宁脚步未停，只是认出了他。
小顺子那桩事里，穗荷的珊瑚耳坠就是经他手卖出去的，后来宝忠让他改了口供。
他在那件事里是被摆进去的，可也是活下来的那一个。
“朱公公。”江朔宁唤了他一声。
朱公公像在想什么事，顿了一下才停下脚步，眼底闪过一丝抗拒：“朔宁姑娘。”
江朔宁见他心事重重的样子，朝后看了一眼：“公公这是去长门宫？”
朱公公似乎不愿多谈，只敷衍地应了一声：“是。”
说完便匆匆从她身边擦肩而过，袖口忽地散落下好几封信。
他连忙蹲下来捡，江朔宁也俯身拾起一封，递还给他时，目光不经意扫过信封上的名字——辛大茂。
正是长门宫的辛公公。
朱公公接过信塞进袖中：“多谢。”
说完提步欲走，江朔宁叫住他，不紧不慢地跟了上去：
“我才想起正好要去趟花房。”
朱公公没有回应，继续往前走。日光把两个人的影子拉在青砖上，像两条各怀心事的路，暂时并到了一起。
（下）
江朔宁走在他身侧，语气像在闲聊，不紧不慢地开口：
“朱公公，您替各宫送信这些年，想必是见惯了收信人欢喜的模样，也见惯了没有回信的人空等一场的模样。
其实咱们入了宫，能盼的无非是家里偶尔捎来一封信，说一句‘一切安好’，就够撑好一阵子了。”
她笑了笑，目光落在前方的宫道上：
“我入宫十二年，从未收到过家里的信。想来是早就把我忘了。每次瞧见旁人手里攥着信，心里总有些羡慕。”
朱公公闻言，长长叹了一声：“其实没有家里人的来信，日子倒松快些。”
江朔宁侧眸看了他一眼，莞尔：“朱公公不用安慰我。哪有人不愿收到家中的信呢。”
“朔宁姑娘，你不懂。家家都有本难念的经。收到的信不一定是问好的，也有可能是催命的。”
江朔宁忽然停下脚步，目光瞥了一眼他袖子里的信，挑了挑眉：
“朱公公这番话是替旁人说的，还是替旁人难过？我瞧方才掉落的信里有长门宫辛公公的信，莫非是辛公公家里出了什么事？”
朱公公听后当即快步往前走，江朔宁伸手拦住他。
“朔宁姑娘，我赶着送信，没空和你闲聊。”
江朔宁便从发髻上拔下一根簪子，塞进他手里：
“这个簪子就当给公公买些好酒好肉吃。”
朱公公低眉望着手中的簪子，攥了攥，抬眸神色复杂地看她：“朔宁姑娘想知道什么？”
江朔宁转身继续往前走去，声音不紧不慢：“那就听听辛公公的家书吧。”
朱公公看着她的背影，犹豫了一瞬，将簪子塞进怀里，提步跟了过去，目视前方，叹了一口气：
“我方才的话是替老辛说的。真是应了那句话‘苦难专挑穷苦人，麻绳专挑细处断’啊！”
江朔宁眉头微微一蹙，没有打断，继续听他讲。
朱公公面容苦涩，像在把那些旧事从很深的地方翻上来：
“我和老辛在宫里认识多年。他十五岁入宫，一步一步从洒扫的小太监熬到内务府，再到御前奉茶。你不知道他这个人，是真能吃苦，也对自己也够狠。
以前忙完自己的差事，浣衣局缺人他去，御马监缺人他也去，尚衣监要人帮忙他更不会推辞。这宫里没人愿意多干的活，他都接，就是为了多挣几个铜板。”
他顿了一下，嘴角往下压了压，喉结滚了一回。
“来长门宫这三年是他最松快的日子了，不用再四处跑，可也再没攒下什么。”
江朔宁侧眸看向他：“他这么拼命是家里人需要钱？”
朱公公低低叹了一声：
“他是家中长子，下面三个弟弟一个妹妹。他娘生小女儿难产走了，他爹就抛下他们跑了，最小的才刚满月。他一个人又当爹又当娘，把四个孩子拉扯大，可他那时候自己也只是个孩子。
后来不知听谁说进宫当太监能挣大钱，他为了养活弟弟妹妹，就进来做了太监。他在宫里拼了二十年，挣的钱全寄回去了。可他那几个弟弟，没一个争气的。
老二因为他当了太监，觉得丢人，跟一些地痞流氓厮混在一起，后来暴尸街头；老三考了五年科举没中，想不开，跳了湖；老四欠了一屁股债，被债主打死了。如今就剩一个小妹了。”
他停了一下，像要把那口气顺过来：
“小妹嫁了个庄稼汉，生了个儿子，天生是个痴儿。为了治这个孩子，家里砸锅卖铁、卖田卖地，可还是没有用。最近这两个月，她一直往宫里寄信，我听说那孩子从树上摔了下来，两条腿都断了，要钱治腿。”
话音刚落，风从宫道尽头吹过来，吹动他袖口那几封没有送出去的信，簌簌作响。
沉默一瞬，朱公公低着头，嘴角又往下压了一下，像是替老辛把那口苦水含在嘴里，咽不下去，也吐不出来。
“你说这信，是送还是不送？送了，他也拿不出钱。不送，他妹妹还在等。”
朱公公抬起头，看了江朔宁一眼，目光沉沉的，像一口干了很久的井，
“所以我说，收到的信不一定是问好的，也有可能是催命的。”
江朔宁没有接话，只是安静地走在他身边，步子比方才慢了一些。
她想起自己入宫十二年没收到过一封家书，她不知道这是幸运，还是另一种不幸。
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