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宴席摆在知州府大院，八九张流水席一字排开，灯笼高悬，照得满院通明。海州有头有脸的商贾乡绅全到了，钱万金亲自作陪，招呼众人入席，俨然一副主人模样。
席间，李洛端着酒杯，跟这个碰一下，跟那个聊两句。
问的无非是些生意好不好做、今年收成如何、家里几口人之类的闲话。
乡绅们起初还端着，后来见他说话随和，又爱讲些京城趣闻，渐渐便松了弦。
笑声也大了，划拳的也划上了，一团和气。
酒过三巡，李洛忽然搁下酒杯，揉了揉眉心，像是随意起了个话头。
“说起来，我在来海州路上碰上个案子，有个盐商霸占了别家妻子，还把人丈夫沉了井，那案子审得我头疼了好几天。曹老板也是做盐生意的，依你看，这种人该怎么处置？”
海州最大的盐商曹老板正啃着鸡腿，闻言想也没想便道：“杀！霸人妻女，天理不容！殿下莫说审几天，换成草民，一刀剁了都嫌轻！”
“曹老板果然快人快语。”李洛笑得更和善了，忽然话锋一转，“那杀人呢？比如把告状的百姓推到海里，这种又该怎么算？”
曹老板手里的鸡腿停在半空，脸上的笑僵住：“殿下说笑了，草民做盐生意这些年，得罪过不少人。若有人在背后编排是非，还请殿下明察……”
“没有嘛？那为什么有人把状子告到本皇子这里了？”
钱万金眼瞅着事态好像不太对，忙端着酒杯起身：“许是无知莽夫，故意叨扰殿下，回头本官亲自审理，定教他原形毕露！”
李洛瞪向钱万金，十分不悦：“钱大人，我有让你说话么？”
“这、这……下官身为海州父母官，理当为民除害，为殿下解忧！”
“钱大人！”李洛声音陡然提高，“我劝你趁着脑袋还在，该吃吃，该喝喝，不该说话的时候，最好把嘴巴闭紧！”
“岂有此理，本官好歹是朝廷……”
“就算是京城的阁老，在本皇子面前也不敢放肆，你个区区五品小官，竟对本皇子这般说话？还没轮到你呢，给我坐下！”
钱万金脸上那朵菊花般的笑容还没来得及收，便已僵成了干花。
嘴唇翕动了片刻，到底还是缓缓坐了回去，酒杯搁在桌上，再也没敢端起来。
几个原本还想帮腔的州府官员见状，纷纷把到嘴边的话咽回了肚子里，低头研究起碗里的菜。
李洛收回目光，重新看向曹老板。
“曹老板，咱们接着聊。去年冬天有个叫刘老三的，联名递了状子告你私吞盐税，状子递上去没三天，他就‘失足落海’了。这事，你知道么？”
“草民冤枉啊！”
“看来你是不见棺材不掉泪，来人，带原告！”
院门吱呀一声推开，两个亲卫引着眼眶含泪，楚楚可怜的宋玲儿进到院中。
小丫头噗通一声跪倒在李洛面前，声泪俱下哭诉起来。
“民女状告盐商曹仲坤！去年冬天，我爹刘老三领着盐场的叔伯们联名递状子，告他私吞盐税、克扣工钱。”
“状子递上去没三天，他手下的护院就在夜里把我爹拖到海边，当着民女的面绑了石头推下海！”
“民女躲在崖壁缝里不敢出声，后来翻山逃了几个月才跑回来……”
“曹老板，你方才说你不抢人老婆，那你倒是说说，你追着我翻了三座山头是为什么？要不是我跳崖跳得快，早就被你糟蹋了！”
曹老板脸上的横肉剧烈地抽了两下，腾地站起来，手指着宋玲儿。
“哪来的野丫头，满口胡言！我何时追过你三座山头？我连见都没见过你……杀人放火的事老子干过不少，抢人老婆这盆脏水，休想泼到老子头上！”
“哦……”李洛跳到曹老板面前，指着他的鼻梁喊道。“那，是你自己说的，杀人放火，还不从实招来！”
曹老板脸上的横肉剧烈地抽了两下，忽然像被抽去了骨头，扑通一声跪倒在地。
“草民、草民方才说的是气话，酒后胡言，当不得真！”
李洛也不催他，反而是向顾朝惜抛了个眼神。
后者会意，清了清嗓子。
“按云昭律，凡犯十恶不赦之重罪者，主犯处斩，家产充公，妻孥连坐。凡以私刑残害人命、侵吞官税……者，籍没其家。直系男丁尽数处斩，女眷发配教坊……”
一条条律法自顾朝惜嘴里说出，听得曹老板浑身筛糠似的抖了起来。
李洛看向钱万金：“钱大人，我这王府参军可曾有说错？”
钱万金沉了口气，此刻他在傻也知道李洛想做甚么，只能弃车保帅，拱手道：“句句属实！”
李洛走到曹老板身侧，俯下身去，用只有他二人听得见的声音说道：“曹老板，你家小，我可以保。但需借本官一样东西！”
“什么东西？”
“借你头颅一用！”
此言一出，早就等候多时的赵铮手起刀落，曹老板人头滚落，血溅流水席。
方才还觥筹交错的宴席瞬间鸦雀无声，独留宋玲儿一个人表演，提着曹老板人头，大呼“苍天有眼”“青天大老爷为民做主啦”之类。
所有乡绅的目光都落到钱万金身上，此刻他最若在不说点什么，将来在海州便再无地位可言。
钱万金喝了口酒，壮胆起身：“殿下身为皇子，当以身作则，怎能、怎能审都不审，就把人杀了呢？”
李洛甩了个眼神。
好家伙，还敢做出头鸟！
他一步步走向钱万金，
“小爷刚才说得不够清楚么？你个芝麻绿豆大小的官，连永定河里的……不，京城教坊司里的姑娘，哪个爹不比你官大。”
“不知道钱大人府上女眷相貌如何，若是大人被扒了这身皮囊，本皇子得替你府上女眷估量估量，能否混个头牌？”
“当然啦，小爷我和教坊司有些交情，或许也能替你去说道说道！”
“你、你……”
钱万金脸色刷的白如厕纸，一股凉意从脚底板直窜到天灵盖。
堂堂一州知州，当着一院子乡绅的面，竟被人拿府上女眷说事，这滋味比被人抽耳光还难受。
可说这话的人，是当今皇子，而且海州又是他的封地，按律法的确有部分任免劝。
钱万金脸色变幻，只能强撑吃瘪。
“殿下，下官并非有意冒犯。只是这曹仲坤虽罪大恶极，按律当交三司会审，殿下私刑处决，若被言官弹劾，恐、恐于殿下不利。”
“用得着你来操心？”
钱万金攥紧了拳头，又松开，又攥紧，最终闷闷坐了回去。
李洛面无表情地转过身，目光扫过在场所有人，忽然又笑了。
“让诸位受惊了。本皇子初来乍到，也没什么见面礼，大家好吃好喝，账挂在王府！”
都到了这会，满院乡绅哪还有胃口，只觉得面前的山珍海味，像是忽然变成了断头饭。
李洛扫了一圈，端起酒杯，慢悠悠地走到最近一桌，往一个肥头大耳的乡绅面前一站，笑得格外亲切。
“怎么，是饭菜不合胃口，还是本皇子招待不周？”
那乡绅脸都绿了，连连摆手：“合、合胃口，殿下招待得极好，极好……”
“那怎么不吃？”
李洛把酒杯往他面前一搁，拿起筷子，夹了块油光锃亮的红烧肉，亲自递到他嘴边，
“来，本皇子喂你。啊，张嘴。”
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