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次日一早，胤禛便下了口谕，以太后需清净静养、忌讳人多嘈杂为由，免去了各宫妃嫔轮流赴寿康宫侍疾的差事，一应照料事宜尽数交由皇后一人负责。连带例行的六宫集体请安也一并停了，后宫众人不必每日齐聚景仁宫听训，反倒清闲下来。
永寿宫内，穆宁斜倚在铺着软垫的软枕上，闲散把玩着自己的手掌。
指尖那些烫伤留下的细密水泡看着红肿显眼，实则皮肉完好，半点痛感都没有。
因为这不过是系统幻化出来的障眼假象，虽然为此扣了她四百两黄金。
不过在寿康宫与太后博弈的举动，被系统判定完成阶段性宫斗任务，额外奖赏了一千两黄金，里外算下来反倒结余不少。
她也是这才恍然记起，跟着自己的是个正经宫斗系统，整日陪着她闲散度日，想来确实屈才。
*
转眼年关便近了，筹备除夕宫宴的差事照旧落到年世兰头上。
手握协理六宫之权的她依旧雷厉风行，统筹采买、排定席位、安排礼乐宴席，事事说一不二，半点不因年家失事收敛锋芒。
后宫众人这才醒悟，倒台的是年家，不是华贵妃。
圣恩未减、权柄在手，她依旧是后宫里无人敢轻慢的人物。
这几日穆宁都不往翊坤宫跑了，生怕被年世兰拉去做苦力。
可躲来躲去终究躲不过，跑得了人跑不了庙。
这日午后，年世兰直接抱着厚厚一摞账本登门永寿宫，一身绛紫色宫装，依旧是那般明艳张扬，笑意晃眼夺目。
穆宁还没来得及开启心里那道“抵御美貌”的防线，又一次被她的容貌晃得失神，就这样稀里糊涂被抓了壮丁。
年世兰将账本往桌案上一放，理直气壮：“有福同享，有难同当，筹备除夕宴少不得你搭把手。”
穆宁垮着脸推脱：“有福归我，有难你自己扛。”
年世兰翻了个白眼，压根不接她的推辞，放下账本转身便回了翊坤宫，摆明了把活儿丢给了她。
穆宁无可奈何，只能对着密密麻麻的账目苦着脸逐项核对。
入夜，胤禛照旧抱着成堆奏折来永寿宫处置公务。
灯烛之下，帝王伏案批折，穆宁埋首对账，周遭气氛安静和睦。
只是飘散出来的怨气，快能养出十个邪剑仙了。
时日转瞬而过，除夕夜宴如期开席。
大殿之上灯火璀璨，筵席罗列珍馐美酒。
宜修身坐皇帝左手边，身形肉眼可见消瘦，往日里温和慈爱的假面快要绷不住，藏在眼底的阴郁压抑不住，落在右侧穆宁身上的目光裹挟着丝丝恨意。
穆宁全然不惧，端起酒杯先向着胤禛遥遥一敬，浅笑举杯。
继而侧过身，对着皇后同样举杯致意，眉眼温顺平和，礼数周全挑不出半分错处。
这般淡然从容的模样落在宜修眼里，反倒如同火上浇油，心头怒火更盛。
她心底暗自冷笑，前几日太后尚且传话劝她放下争执、善待后宫、安稳守着后位便可。
如今想来，这位表姑母终究是卸下了身段，为了身陷囹圄的十四爷，向怡亲王低头妥协了。
视线掠过席间端坐的怡亲王夫妇，宜修眼底暗芒浮动。
帝王之心素来多疑，纵然十三爷是皇上一手提拔、忠心耿耿的左膀右臂，难保帝王心底没有一丝忌惮。
昔日年羹尧不也是功勋赫赫、曾被倚重至极，最后依旧落得削爵押解回京的下场。
只要寻个由头暗中推上一把，掀起些许风波，纵使撼动不了根基，也足以搅乱眼前安稳局面。
筵席之上丝竹婉转，舞姬裙摆翻飞，宾客低声闲谈，一派除夕热闹光景。
歌舞暂歇的空档，席间笑语此起彼伏，偏偏一声突兀的干呕打破了安稳。
那声响极为清晰，周遭闲谈声顿时停了大半，满堂目光齐刷刷循着声音望过去。
众人视线汇聚之处，慎贵人夏冬春捂着胸口，脸色泛着青白，眉头紧紧拧起，对着身侧的小婢女低声吩咐：“快，把这盘菜端远些，闻着反胃。”
宜修尚且没来得及回神，穆宁已经微微倾身，凑在胤禛耳边轻声低语：“皇上，依臣妾看，慎贵人这般反胃作呕的模样，大概是有了身孕。”
胤禛闻言眼底当即浮起几分喜色，扬声吩咐：“慎贵人身子不适，不必勉强留席，先移步偏殿歇着。高无庸，即刻传太医过来诊脉。”
夏冬春自己尚且一头雾水，全然没往有孕上头去，只觉着胸腹翻涌难受，茫然地点点头，乖乖跟着高无庸往偏殿走去。
等人影退下，胤禛神色恢复平和，抬手示意：“宴席照旧，歌舞继续。”
乐师应声起调，悠扬乐曲再度响起，舞姬重回殿中起舞，席间的欢声笑语再次出现，看似什么都未曾发生。
唯独宜修心神大乱，思绪硬生生被劈成两半。
一边是隐隐有压过后宫之势的皇贵妃，另一边，是疑似有孕的慎贵人。
嫉妒、不安、戒备在心底交织缠绕，最初那点暗藏的算计，如同滚落山坡的雪球一般，越滚越大，恶念层层堆积。
她面上依旧撑着端庄微笑，举杯应酬宾客，眼底深处却早已覆上一层阴翳。
约莫两刻钟过去，偏殿诊脉完毕，高无庸快步折回宴席大殿，躬身凑到胤禛耳畔，压低声音回禀：“回皇上，太医确诊，慎贵人已有一月身孕，脉象安稳。”
确凿的喜讯落定，胤禛眉眼间的笑意真切浓厚了几分。
可转瞬之间，像是骤然记起了后宫过往风波，眼尾余光淡淡扫过身侧端坐的皇后，眉心不自觉微微蹙起，心头多了一重顾虑。
除夕盛宴曲终人散，宾客陆续退去。
胤禛没有径直回养心殿，携着宜修与穆宁一行人，移步去往长春宫探望身怀身孕的夏冬春。
这些年在深宫沉浮磋磨，当年骄横张扬、行事莽撞的夏冬春早被磨去了棱角。
尤其瞧见皇贵妃，这个给了她人生最大阴影的女人在场，一言一行收敛得格外温顺谦卑，回话小心翼翼，再无半分从前的跋扈。
胤禛瞧着她安分守己的模样，心底愈发满意，当着殿中众人许下诺言：“你安心养胎，只要平安诞下龙裔，无论阿哥公主，朕都晋你为嫔。”
话音落下，他侧过头看向身旁的穆宁，随口托付：“皇贵妃替朕记着这件事，日后到了时候，记得提醒朕。”
简简单单一句嘱托，就好像直接将皇后的面子撕下来在脚底重重跺了两下。
一旁坐着的宜修脸上维持许久的端庄笑意，骤然僵在了脸上，嘴角扯着，再抬不起来半分。
危机感如同冰水，顺着脊背一路往上涌，灌满了整个脑海。
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