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在山阳县住了五天之后，温景行收到了一封从京城来的信。信是萧承煜写的，用的是锦衣卫专用的公文封，封口处贴着两道红签。温景行拆开封口，抽出信纸。信很厚，写了整整三页。"温兄：你离京之后，朝堂上出了几件事。第一件——焦芳被弹劾了。他买通刑部书吏篡改会审记录的事被人捅了出去。那个书吏在刑部做了二十年，会审当天他负责记录堂上的逐字供词。焦芳的人在会审结束之后找到他，出了五百两银子，让他把供词中涉及刘瑾直接下令的那几段删掉。书吏收了银子，改了供词。但他有一个习惯——他每次改完文书都会留一份底稿。焦芳的人不知道这件事。改完供词之后第七天，那个书吏自己跑到都察院投案了——带着那份底稿。他大概是怕焦芳事后灭口，抢先一步自保了。都察院收到底稿之后连夜比对，发现两份供词差异极大——正本上刘瑾的名字被替换成了'部下某某'，底稿上刘瑾的名字出现了十几次。都察院左都御史虽然换了人，但新任的左都御史是杨廷和的人，拿到证据之后直接写了弹劾奏疏递了上去。皇帝震怒，下旨把焦芳贬为庶民、流放琼州。焦芳临走之前写了一封给皇帝的信，说自己'一时糊涂，受人蛊惑'——但没有说被谁蛊惑。他被押出京城那天，街边有人往他身上扔烂菜叶。
第二件——左都御史刘宇告病还乡了。但不是他自己想告病的——是有人放出了风声，说他家里藏着一箱来历不明的银锭。风声传出去之后第二天，督察院的人就到了他家里。刘宇把家里的账簿全部塞进灶膛里烧了，但督察院的人在他书房夹墙里搜出了一只樟木箱子，里面装着整整齐齐码好的银锭，一共四十个，每个五十两。刘宇说那些银子是自己多年的俸禄积攒——但督察院的人查了他十年的俸禄记录，全部加起来也不到两千两。刘宇无话可说，当天就写了告病奏疏。皇帝批了，让他'回乡养病，不必再回京了'。
第三件——也是最重要的一件事。杨廷和让我转告你：皇帝前几天在内阁问了一句——'那个查案的温景行，什么时候回来？'杨廷和替你回了一句——'回陛下，他在山阳县料理家事，大约还需几日。'皇帝说——'告诉他，朕等他。'温兄，能让皇帝说出'朕等他'三个字的人，整个大明朝也没有几个。你——已经不是当初那个从山阳县粮库开始查案的布衣书生了。"
温景行把信看完，折好，放进怀里。他站起来，走到窗前。外面是山阳县五月的阳光，明亮但不刺眼，暖洋洋地照在院子里。院子里的荒草已经被他清理了大半——这几天他每天早起第一件事就是拔草。原来长满荒草的院子现在已经露出了青石板的地面，墙角的几株月季也冒出了新芽。他在屋里又站了一会儿，看着窗外，把信里的内容在心里过了一遍。
焦芳被弹劾了——刘瑾死前布下的最后一道防线正在土崩瓦解。焦芳是刘瑾在内阁中的核心棋子，他的倒台意味着刘瑾余党的中枢已经开始溃散。刘宇告病了——那位在会审前夜跑到何鉴府上说情的左都御史，最终还是没能在朝堂上立住脚。御史台的主官换成了杨廷和的人，对后续的白莲案调查极为有利。
苏令仪坐在桌子的另一边，正在用一根细绳穿铜钱。她的动作不急不缓，每一枚铜钱穿进去之前都用拇指和食指捻一下，确认正反方向一致。她穿完了一串，把它放在桌上，又开始穿下一串。
"你要回京了？"她头也没抬。
"皇帝在等我。"
"你去了——打算做什么？"
"查清刘瑾留下的那张网。"温景行说,"把所有漏网的人一个不留地捞出来。"
"那不是一件容易的事。"
"我知道。刘瑾虽然死了，但他在六部安插的人还在。焦芳倒了，刘宇倒了——但刑部、工部、督察院、大理寺，至少还有七八个人稳稳当当地坐在原来的位置上。这些人不会自己走——必须有人把他们一个一个揪出来。"
"你打算从哪一个开始？"
"杨廷和给了一件新案子——白莲案。三年前刘瑾经手的一桩旧案。卷宗里有几处明显的破绽——举报人信息空白、三十七份供词签在同一天、白莲教物证里混进了一本供奉真武帝君的经书。还有十五个被判无罪释放的人——从此消失，活不见人死不见尸。"
苏令仪的手停了一下，然后又继续穿铜钱。
"白莲案——"她低声重复了一遍,"那不是普通的案子。当年抓人的时候，东厂也参与了。"
"东厂？"
"对。刘瑾虽然管着司礼监，但东厂的提督太监是丘聚——刘瑾的人。当年白莲案的抓捕行动，名义上是刑部和大兴县衙出的面，实际动手的是东厂的人。"
温景行的手指在窗棂上敲了两下。东厂也参与了——这意味着白莲案背后的势力比他预想的还要深。如果东厂也卷进去了，那案子就不只是刘瑾一个人的事了——东厂的提督太监丘聚，在东厂干了十年，手下遍布京城。就算刘瑾倒了，丘聚还在。
"你知道东厂当年经手白莲案的档头是谁吗？"
苏令仪想了想。
"姓孙。孙成。东厂的掌刑千户。白莲案的所有抓捕和审讯记录，最后都汇总到他手上。你要是想查这个案子——你得先过孙成那一关。"
"孙成现在还在东厂吗？"
"在。而且还在掌刑千户的位置上。刘瑾倒台之后，东厂没有受到任何牵连——丘聚第二天就进宫跟皇帝表了忠心，说自己'失察'，皇帝没有追究。东厂照常运转，孙成照常当他的掌刑千户。"
温景行沉默了一会儿。他走回桌边坐下来，给自己倒了一杯冷茶。
"你怕了？"苏令仪问他。
"不是怕。"温景行把茶喝完,"是在想——怎么才能过孙成那一关。"
"有一个办法。"苏令仪把最后一枚铜钱穿进绳子里，打了一个结,"白莲案失踪的那十五个人里面，有一个人——我知道他可能在哪里。"
温景行抬起头看着她。
"那个人姓顾。顾千帆。原来是刑部的一名主事。白莲案的时候他被牵连进去——说他私通白莲教。刑部审了两个月，最后判了他无罪释放。但释放之后他就消失了。我前年在保定府查案的时候，在一个镇子上见过他一眼——他虽然换了名字，换了打扮，但我认出了他走路的姿势。"
"你确定是他？"
"七成确定。"
"那个镇子叫什么？"
"保定府高阳县。他化名叫'陈伯安'，在镇子上开了一间私塾。"
温景行站起来。他走到院子里，在阳光下站了一会儿。然后他转身回到屋里——"我先不回京了。"
"那你去哪？"
"高阳县。"
他当天下午就收拾好了行装。母亲的遗物——那只陶罐——他没有带走。他在后院的老槐树下重新挖了一个坑，把陶罐埋了回去。泥土回填之后，他蹲在地上用手把土拍实，又搬了一块平整的石头压在土面上。然后他站起来，拍了拍手上的泥。苏令仪在院门口等他。她换了一身短打，腰间别着那把短剑，肩上挎着一个包袱——她已经准备好了。
两个骑着马出了山阳县的城门，沿着官道往北走。傍晚的斜阳把他们影子拉得长长的，在黄土路面上拖着两条并行的人影。温景行勒着缰绳，目光望着前方的路。白莲案——十五个失踪的人——一个隐藏在保定府小镇上的前刑部主事——还有东厂掌刑千户孙成——这条新的线索链正在他面前延展开来。
他夹了一下马腹，马加快了几步。苏令仪跟了上来，两个人并排走在渐渐暗下来的暮色中。
（第八十八章完）
*钩子：焦芳被贬流放琼州，刘宇告病还乡——刘瑾的核心党羽正在逐个崩塌。但东厂提督丘聚毫发无损，掌刑千户孙成还在原位。苏令仪透露白莲案失踪者中有一人隐姓埋名藏在保定府高阳县——前刑部主事顾千帆。温景行调转马头，不回京城，先赴保定。东厂介入的痕迹越来越深，白莲案的真相远比他想象中更加错综复杂。*
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