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清晨六点半，丰都老街还没有完全苏醒。马宁的生物钟准时将他唤醒。他睁开眼睛，在床上躺了片刻，听着窗外传来的鸟鸣声和远处长江的低沉水声，然后翻身坐起，赤脚踩在冰凉的水泥地上。他伸了个懒腰，骨骼发出一阵轻微的咔咔声，体内的灵力如同溪流般顺畅地流淌了一圈，整个人顿时神清气爽。
洗漱完毕，他下楼开店。拉开卷帘门的那一刻，清晨的阳光斜斜地洒进来，在地面上投下一道明亮的光影。街对面的包子铺已经升起了袅袅炊烟，蒸笼里冒出的白雾带着肉香飘散在空气中。几个早起的老人在街边的石凳上坐着聊天，看到马宁开门，都笑着朝他打招呼。
“马师傅早啊！”
“马老板今天开门真早！”
“小马，吃了没？我家刚蒸的馒头，给你拿两个？”
马宁一一回应着，脸上挂着礼貌的微笑。自从名山一战之后，他在老街上的知名度直线上升。以前大家见了他，顶多点个头，现在却会主动停下来寒暄几句，甚至有人会专程跑来跟他请教一些风水上的问题。
这种变化，说不上好，也说不上坏。
他回到店里，开始了一天的准备工作。整理货架上的香烛纸钱，擦拭柜台上的灰尘，检查库存的黄纸和朱砂是否充足。这些琐碎的工作他做得有条不紊，每一件事情都在他的掌控之中。
大约七点半的时候，王小虎背着书包跑来了。他穿着一件洗得发白的校服，额头上沁着细密的汗珠，显然是跑着过来的。
“马哥，我来啦！”他喊道，声音里带着少年人特有的朝气。
“嗯。”马宁指了指墙角的一摞黄纸，“今天先把这些纸裁好，然后研磨朱砂。下午我教你画平安符。”
“好嘞！”王小虎应了一声，放下书包就开始干活。
这孩子自从正式拜师之后，干劲十足。每天早上上学前会来店里帮忙一个小时，下午放学后又跑来学画符，周末更是整天泡在店里。马宁看他勤快，便每月给他开两千块的工资，算是学徒补贴。王小虎拿到第一笔工资那天，激动得差点哭出来，说这是他人生中第一次靠自己赚钱。
马宁看着他那副模样，心中也有些感慨。他想起自己前世在大学里勤工俭学的日子，那时候一个月赚几百块就觉得很多了。现在物价涨了，两千块对于一个初中生来说，确实是一笔不小的数目。
上午的生意不多，只有几个零散的客人来买了些香烛纸钱。马宁趁着空闲，拿出账本开始盘点本周的收入。这一盘点，他自己都有些吃惊——除去成本，净利润超过了八千块。
“八千块。”他看着账本上的数字，嘴角忍不住微微上扬，“一周赚八千，一个月就是三万二。这收入，比那些坐办公室的白领强多了。”
他靠在椅背上，翘起二郎腿，心中涌起一股满足感。从当初那个穷得叮当响的失业大学生，到现在月入过万的白事店老板，他只用了不到两个月的时间。虽然中间经历了不少凶险，但结果是好的。
“钱难挣，屎难吃。”他自言自语道，“但只要肯干，总能挣到钱的。”
中午，他给自己煮了一碗面，卧了两个荷包蛋，撒上葱花和辣椒油。他端着碗坐在店门口的竹椅上，一边吃面，一边看着街上的人来人往。阳光暖暖地照在身上，微风拂过脸颊，带来江水的气息。他觉得这样的生活，其实也挺好的。
吃完饭，他正准备午休片刻，一个中年男人走进了店里。那人穿着一件灰色的工作服，手里拎着一个工具箱，看起来像是修水电的师傅。
“请问，是马师傅吗？”那人问道。
“是我。”马宁放下手中的茶杯，“有什么事吗？”
“我是老周，就是在城西开五金店的那个。”那人自我介绍道，“我听张阿婆说您这儿缺人手，想来问问，您还需要人不？”
马宁打量了他一眼。这人看起来四十多岁，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年干体力活的。他的眼神很诚恳，说话也很朴实，给人一种可靠的感觉。
“你会什么？”马宁问。
“我会修水电，会做木工，也会开车。”老周说，“您要是有什么力气活，尽管吩咐我就行。”
马宁想了想，觉得店里确实需要一个打杂的。他现在业务量大了，很多事情一个人忙不过来。比如搬运货物、打扫卫生、接送客户之类的活儿，都需要有人来做。王小虎毕竟还是个学生，不能耽误学业，而且有些事情也不适合让小孩子去做。
“行。”马宁点了点头，“试用期一个月，月薪三千，包午饭。干得好再加。”
“谢谢马师傅！”老周连忙道谢，“我一定好好干！”
当天下午，老周就正式上岗了。他先是帮马宁把仓库里的货物重新整理了一遍，然后又爬上梯子，把店门口的招牌擦得干干净净。马宁看着他忙碌的身影，心中暗暗点头——这人确实是个干活的好手。
傍晚时分，马宁决定去江边走走。
他换了一双运动鞋，穿着一件宽松的T恤，沿着老街一路向南，走向长江边。夕阳西下，天边的云彩被染成了一片绚丽的橙红色，倒映在江水中，像是打翻了的颜料盘。江风吹在脸上，带着一股湿润的泥土气息，让人感到格外舒适。
他沿着江边的步道走着，偶尔停下来看看江面上的船只，或者蹲下身捡起一块石头扔进水里，看着涟漪一圈圈地扩散开来。这样的时刻，是他一天中最放松的时候。
但今天，他没能放松太久。
走出大约五百米的时候，他敏锐地察觉到，身后有一道若有若无的视线。
那视线很隐晦，像是隐藏在人群中，又像是躲在某个角落里。如果不是他的感知力远超常人，根本不可能察觉到。他不动声色，继续往前走，假装什么都没有发现，但眼角的余光已经开始扫视周围的环境。
江边的步道上，有三三两两的散步者，有遛狗的，有跑步的，有推着婴儿车的。看起来都很正常，没有任何可疑之处。
但马宁知道，那个视线是真实存在的。
他没有回头，而是继续往前走，一直走到一处相对偏僻的河滩上。这里人很少，只有几个钓鱼的老人在不远处坐着。他找了块干净的草地，躺了下来，双手枕在脑后，看着天空中缓缓变幻的云彩。
他闭上了眼睛，像是睡着了。
但实际上，他的感知力已经完全释放开来，像一张无形的网，覆盖了方圆百米的范围。他能清晰地“看到”每一个人的位置，听到每一个人的呼吸，感受到每一个人的心跳。
很快，他就锁定了那个窥视者。
那个人大约五十米外，站在一棵柳树的阴影下。他穿着一件深色的夹克，头上戴着一顶鸭舌帽，帽檐压得很低，看不清面容。他假装在看手机，但手机的屏幕是黑的，根本没有亮。他的目光时不时地瞟向马宁所在的方向，虽然动作很隐蔽，但在马宁的感知中，就像黑夜里的萤火虫一样醒目。
马宁的嘴角微微勾起一丝弧度。
“终于来了吗？”他在心中冷笑。
他没有立刻采取行动，而是继续躺在草地上，假装在发呆。他要看看，这个人到底想干什么。是单纯的监视，还是有其他的目的？
那个窥视者在柳树下站了大约十分钟，然后转身离开了。他走路的步伐很稳健，每一步的距离几乎相等，显然是一个训练有素的人。他沿着江边的步道往东走去，很快就消失在人群中。
马宁睁开眼睛，坐起身来，看着那个人消失的方向，若有所思。
“有意思。”他低声自语，“看来我猜得没错，确实有人在盯着我。”
他站起身，拍了拍身上的草屑，然后慢悠悠地往回走。一路上，他一直在思考一个问题——这个窥视者，到底是什么人？
是赵老道的人？不太可能。赵老道已经被他打怕了，应该不敢再派人来监视他。是李道玄的同门？也不太像。茅山的人虽然傲慢，但还不至于做出这种偷偷摸摸的事情。难道是清道夫的人？有可能。那个组织既然能派出乌鸦和蜘蛛来对付他，自然也可能会派人来监视他。
还有一种可能——是出马仙的人。张阿婆说过，胡三太爷的人可能已经找到了她的踪迹。如果他们真的是冲着张阿婆来的，那么监视他这个和张阿婆走得最近的人，也是很合理的。
“不管是谁，”马宁心中暗道，“只要敢动我的人，就别怪我不客气。”
回到店里的时候，天色已经暗了下来。老周已经把店里的卫生打扫干净，正在门口等着他。看到马宁回来，老周说:“马师傅，店里我都收拾好了，您看还有什么需要我做的吗？”
“没有了，你先回去吧。”马宁说，“明天早上八点过来就行。”
“好嘞！”老周应了一声，拎着工具箱走了。
马宁关上店门，上了二楼，洗了个澡，换了一身干净的衣服。他坐在床上，拿出手机，翻看着今天的通话记录和短信。其中有几条是客户发来的咨询信息，他都一一回复了。
处理完这些事情，他躺在床上，看着天花板上斑驳的水渍，陷入了沉思。
今天那个窥视者的出现，让他意识到，自己已经不再是那个默默无闻的白事店老板了。他的名字，已经传遍了丰都的灵异圈，甚至可能传到了更远的地方。有人对他感兴趣，有人想拉拢他，也有人想除掉他。
他想要“躺平”，但名声就像是一块磁铁，不断地吸引着各种各样的麻烦。他越想低调，就越有人不让他低调。
“这大概就是名声的代价吧。”他苦笑了一声。
但他并不后悔。如果让他重新选择一次，他还是会选择开这家白事店，还是会选择用自己的本事去赚钱。因为他知道，在这个世界上，只有实力才是最可靠的。没有实力，连“躺平”的资格都没有。
他闭上眼睛，调整呼吸，体内的灵力开始缓缓运转。明天，还有新的工作在等着他。而他，也已经做好了迎接一切挑战的准备。
夜色渐深，老街沉入了梦乡。远处的长江水声，低沉而绵长，像是在诉说着一个永不结束的故事。
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