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第二天上午，马宁正在店里盘点库存，一个老人推门走了进来。那人大约七十岁出头，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻的一样深刻。他穿着一件洗得发白的蓝色中山装，脚上蹬着一双解放鞋，手里拄着一根竹制的拐杖。他的身形消瘦，脊背微微佝偻，但一双眼睛却格外明亮，透着一股倔强的精气神。
但马宁注意到，他的脸色很差，是一种不健康的灰白色，嘴唇也有些发紫。他的呼吸略显急促，说话的时候会不自觉地用手按住胸口，像是那里有什么地方不舒服。
“请问，是马老板吗？”老人的声音有些沙哑，但吐字很清楚。
“是我。”马宁放下手中的账本，“您请坐。”
老人没有坐，而是站在柜台前，从口袋里掏出一个布包，一层一层地打开。里面是一叠钞票，面额不等，有百元大钞，也有十块二十块的零钱。他把布包放在柜台上，推到了马宁面前。
“这里是两万块。”老人说，“我想请你帮我一个忙。”
马宁看了一眼那叠钱，没有伸手去拿。他打量着眼前的老人，心里升起一股警觉。两万块不是小数目，对于一个穿着朴素的乡下老人来说，这笔钱可能是他一辈子的积蓄。肯拿出这么多钱来请人帮忙，说明他要办的事情绝不简单。
“您先说说什么事。”马宁说，“钱的事，等说清楚了再谈。”
老人沉默了片刻，然后在一张凳子上坐下来。他把拐杖靠在桌边，双手撑着膝盖，深吸了一口气，开始讲述。
“我叫刘建国，今年七十二岁，住在县城北边的刘家村。”老人的语速很慢，像是在回忆一段尘封已久的往事，“我家祖上传下来一座老宅，在村子后面的山坳里。那座宅子是我曾祖父建的，到现在少说也有一百多年了。从我小时候记事起，那座宅子就一直在闹鬼。”
马宁没有打断他，静静地听着。
“一开始只是些小动静。”刘建国继续说，“比如半夜里听到楼上有人走路的声音，或者门窗无缘无故地开关。家里人以为是老鼠或者风吹的，没太在意。但后来，事情越来越严重了。”
他的声音压低了一些:“我十二岁那年，有一天晚上，我起夜去茅房，路过堂屋的时候，看到一个人影站在供桌前。我以为是我爹，就叫了一声。那个人影转过身来，我看到一张惨白的脸，没有五官，就像是一张白纸。我当时吓得腿都软了，连滚带爬地跑回房间，蒙着被子抖了一整夜。”
“第二天我把这事跟我爹说了。我爹的脸色很难看，但他什么都没说，只是让我以后晚上不要乱跑。从那以后，家里的怪事越来越多。有时候放在桌上的东西会莫名其妙地移动位置，有时候墙上会出现一些看不懂的符号，有时候半夜里能听到女人的哭声。”
“我爹请过好几个道士来看，有的说是风水问题，有的说是祖上造了孽，还有的说是有邪物作祟。他们做了法事，贴了符，烧了纸钱，但都没用。怪事依然在发生，而且越来越频繁。”
刘建国说到这里，停顿了一下，伸手按了按胸口，喘了几口气。他的脸色更白了，额头上渗出细密的汗珠。
马宁给他倒了一杯水:“您先喝口水，缓一缓。”
刘建国接过水杯，喝了几口，脸色稍微好转了一些。他继续说道:“后来我长大了，结了婚，生了孩子，搬出了那座老宅。我爹去世之后，那座宅子就彻底空置了，再也没有人住过。但怪事并没有停止。村里人说，每到月圆之夜，那座宅子里就会亮起灯光，还能听到有人在里面说话。有人胆子大，偷偷爬墙去看过，说看到院子里有一个穿着红衣服的女人在跳舞。”
“三十年前，我娘也走了。临走之前，她拉着我的手，跟我说了一句话。她说:‘建国啊，那座宅子里有东西，你一定要把它找出来，不然咱们刘家世世代代都不得安宁。’”
刘建国的眼眶有些发红，声音也有些哽咽:“这句话，我一直记在心里。但我没本事，请过很多人来看，都解决不了。一晃三十年过去了，我也老了。上个月，医院查出我得了肺癌，晚期，医生说最多还有半年。”
他说到这里，抬起头，直视着马宁的眼睛:“马老板，我不怕死。但我怕带着这个遗憾走。我想在死之前，弄清楚那座宅子里到底有什么东西，到底是什么在作祟。如果你能帮我解决这个问题，这两万块就是你的。如果我回不来了……这钱就当是给你的安家费。”
马宁沉默了很久。
他看着眼前这个老人，看着他花白的头发、深陷的眼窝、倔强的眼神，心里涌起一股说不清道不明的情绪。这是一个行将就木的老人，在用自己最后的力气，去完成一个延续了三代的执念。
他不是一个容易被感动的人。前世当社畜的那些年，他见过太多的人情冷暖，早就学会了用冷漠来保护自己。但这一刻，他确实被触动了。
“刘大爷，您说的那座老宅，现在还能进去吗？”他问。
“能。”刘建国说，“虽然空了三十年，但房子还算结实。我每年都会去修葺一下，不至于塌掉。”
“里面有没有什么特别的东西？比如神像、牌位、古书之类的？”
刘建国想了想，摇了摇头:“应该没有。我爹去世之后，里面的东西该搬的都搬走了，剩下的一些破桌子烂椅子，不值钱的东西。”
马宁又问了几个问题，比如老宅的具体位置、建造的年代、有没有发生过什么不寻常的事件等等。刘建国一一作答，有些问题他能回答，有些问题他也说不清楚。
马宁在心里快速权衡了一下。这座老宅闹鬼闹了上百年，请过很多道士都解决不了，说明里面的东西不简单。但两万块的报酬，对他来说确实是一笔不小的数目。有了这笔钱，他不仅能还清欠款，还能有余钱进一批新货。
更重要的是，他隐隐觉得，这座老宅的秘密，可能和他白事店前任店主的失踪有关。张阿婆说过，前任店主失踪之前，也变得神神叨叨的，嘴里念叨着“要来了”、“快来了”之类的话。这两件事之间，会不会有什么联系？
“好，这活我接了。”马宁说，“不过我有几个条件。”
“你说。”刘建国的眼睛亮了起来。
“第一，我先去老宅看看情况，但不保证一定能解决。如果事情超出了我的能力范围，我会如实告诉你，定金全额退还。”
“第二，在处理的过程中，你必须完全听我的安排。我让你做什么你就做什么，我不让你做的事情，你绝对不能做。”
“第三，如果事情解决了，我希望你能告诉我一些关于那座老宅的历史，越详细越好。”
刘建国毫不犹豫地点了点头:“没问题，都听你的。”
马宁从柜台上拿起那叠钱，数了五千块，揣进口袋，然后把剩下的一万五千块推回刘建国面前:“这是定金，我先收五千。剩下的，等事情办完了再给。”
刘建国愣了一下:“你不把钱全收下？”
“规矩。”马宁简短地说，“事情没办成之前，我只收定金。”
刘建国看着他，眼神里多了一丝敬佩。他没有再说什么，把那叠钱重新包好，揣回口袋里。
“明天一早，我来接你。”马宁说。
送走刘建国之后，马宁坐在店里，陷入了沉思。这座老宅闹鬼闹了上百年，请过很多道士都解决不了，说明里面的东西绝不是普通货色。他虽然有自信能应对大部分情况，但也不敢掉以轻心。
他上楼打开那个龟甲背包，检查了一遍里面的装备。符箓还有二十多张，朱砂还剩大半瓶，红线和蜡烛都是完好无损的。他又从床底下翻出一把匕首，拔出鞘看了看，刀刃依然锋利，闪着寒光。
他把匕首插回鞘里，放进背包，然后躺在床上，闭着眼睛，在脑海里推演着可能遇到的各种情况。
窗外的天色渐渐暗了下来，远处传来长江的水声，低沉而绵长。马宁翻了个身，调整了一下姿势，让自己躺得更舒服一些。
明天，将会是一场硬仗。但他并不害怕，反而有些期待。
他倒要看看，那座闹鬼上百年的老宅里，到底藏着什么秘密。
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