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马宁是被一阵敲门声吵醒的。他睁开眼睛，天花板上的裂纹在晨光中清晰可见。昨晚睡得很好，没有梦，没有惊醒，一觉到天亮。自从穿越到这个平行世界，他第一次感觉到身体和精神都处于最佳状态——精力充沛，头脑清醒，连呼吸都比前世顺畅得多。
敲门声还在继续，急促而固执。
“来了来了。”马宁翻身起床，随手套上那件洗得发白的灰色T恤，走到门口拉开房门。
门外站着房东王叔，手里夹着一根香烟，烟雾在晨光中袅袅上升。他上下打量了马宁一眼，目光里带着几分审视:“小马，昨晚睡得怎么样？”
“挺好的。”马宁打了个哈欠，“王叔，有事吗？”
王叔弹了弹烟灰，慢悠悠地说:“昨天跟你说的那个白事店，我跟我老朋友通了电话。他说你要是真想盘，一万二就行，里面的货和家具都算上。不过要尽快，这两天还有别人问价。”
马宁心里一动。一万二，比他预期的要低一些，但对他来说仍然是一笔不小的数目。他现在的全部身家只有三千六百零八块，差了将近九千块。
“能分期吗？”他问。
王叔摇摇头:“人家要一次性付清，毕竟是要回城里享福的，不想为这点钱来回折腾。”
马宁沉默了几秒钟。他想起昨天夜里那只巡山小鬼，想起空气中弥漫的阴冷气息，想起面馆老板娘说的水鬼传闻。这座城市到处都是灵异事件，而他有能力解决这些问题。只要接一单生意，钱就不是问题。
“王叔，店在哪里？我先去看看。”
“就在老街中段，以前叫‘顺发白事店’，你顺着这条路往前走，看到一块掉了一半的招牌就是了。”王叔指了指方向，“钥匙在我这儿，我带你去。”
两人沿着老街往前走。清晨的丰都雾气还没有完全散去，阳光透过雾层洒下来，光线柔和而朦胧。街道两旁的店铺陆续开门，包子铺冒着热气，卖菜的摊贩正在摆货，几个老人坐在门口喝茶聊天。空气中弥漫着早点摊的油烟味和香烛店飘出的檀香味，混杂在一起，形成一种独属于这座县城的烟火气息。
走了大约五分钟，王叔在一家店铺前停下脚步。
马宁抬头看去。这是一栋两层的老式建筑，外墙刷着白色涂料，但已经斑驳脱落，露出下面灰色的水泥。卷帘门上积了一层厚厚的灰，边缘锈迹斑斑。门头上挂着一块木质招牌，上面写着“顺发白事店”五个大字，其中“发”字的半边已经掉了，只剩下半边笔画孤零零地挂着。橱窗玻璃上蒙着灰尘，透过灰尘可以看到里面摆着几个花圈和纸人，纸人的脸上画着两团腮红，笑容僵硬，在昏暗的光线下显得格外诡异。
王叔从口袋里掏出一把钥匙，捅进卷帘门的锁孔里，用力拧了几下，锁芯发出咔哒一声响。他拉住卷帘门的下沿，使劲往上推，铁皮发出刺耳的摩擦声，灰尘簌簌往下掉。
“咳咳，好久没开了。”王叔用手扇了扇面前的灰尘，率先走了进去。
马宁跟在后面，踏入店铺的那一刻，一股混合着霉味和陈年香烛气息的味道扑面而来。他扫视了一圈，店面大概有三十平米左右，不算大，但也不算小。地面是水泥的，有几处开裂，裂缝里长出了青苔。墙壁刷着白灰，但已经泛黄，有几处墙皮脱落，露出下面的砖墙。天花板上吊着一盏日光灯，打开开关后，灯管闪了几下才亮起来，发出嗡嗡的电流声，光线苍白而冰冷。
店铺的布局很简单。进门左手边是一个木质柜台，台面上积着厚厚的灰尘，抽屉里还放着一些零散的票据和记账本。柜台后面是一排货架，上面摆着各种白事用品——纸钱、香烛、冥币、寿衣、花圈，还有一些叫不上名字的法器。右手边靠墙的位置放着几个纸人和纸马，纸人的脸上画着夸张的笑容，眼珠子直勾勾地盯着前方，看得人心里发毛。
“一楼是店面，后面有个小厨房和厕所。”王叔指了指柜台后面的那扇门，“二楼是卧室，以前老李住那儿，你收拾收拾也能住。”
马宁穿过柜台后面的门，走进厨房。厨房很小，大概四五平米，有一个煤气灶台、一个洗碗池和一个破旧的橱柜。灶台上积着油垢，洗碗池里还有一只发霉的碗。角落里堆着几个空酒瓶和废纸箱，蜘蛛网从天花板上垂下来，像一面面灰色的旗帜。
他转身上了二楼。楼梯是木质的，踩上去吱呀作响，有几级台阶已经松动，踩上去会晃动。二楼是一个大约二十平米的房间，铺着木地板，但已经翘起变形。靠墙放着一张单人床，床垫上盖着一层塑料布，塑料布上积着灰。窗户是老式的木框窗，玻璃上有裂纹，用透明胶带粘着。窗帘是一条洗得看不出颜色的布，松松垮垮地挂在窗框上。
马宁走到窗前，推开窗户。外面是老街的街景，对面是一家杂货铺，老板正在门口摆货。楼下传来行人走路的声音和商贩的叫卖声，充满了生活气息。
“怎么样？”王叔跟着上了楼，站在门口问。
“还行。”马宁转过身，“不过一万二我还是拿不出来，能不能跟您朋友商量商量，先付一部分，剩下的一个月内结清？”
王叔沉吟了一下:“这个我得跟他商量商量，不过你也知道，人家急着出手，不一定愿意等。”
“那就麻烦您帮我问问。”马宁说，“如果能行，我今天就给定金。”
王叔点点头，掏出手机走到一旁打电话。马宁站在窗前，望着外面的街景，心里盘算着接下来的计划。如果能把这家店盘下来，他就有了一个稳定的落脚点和生活来源。虽然白事店听起来不太吉利，但在丰都这种地方，这门生意其实挺有市场。更何况，他有真本事，不怕没生意。
几分钟后，王叔挂了电话，走过来:“老李说了，可以先付六千，剩下六千一个月内结清。不过要签合同，写清楚还款期限。”
“成交。”马宁毫不犹豫地答应了。
六千块，他刚好拿得出来。虽然这几乎是他所有的积蓄，但只要能拿下这家店，一切都值得。
接下来的两个小时，马宁和王叔一起拟定了租赁转让合同，双方签字按手印。合同写明:马宁以一万二千元的价格盘下顺发白事店的所有权，包括店内现有的货物和家具。先付六千元定金，剩余六千元在一个月内结清。逾期未付，定金不退，店铺收回。
马宁从钱包里数出六千块，递给王叔。王叔接过钱，数了两遍，满意地点点头:“行了，从现在开始，这家店就是你的了。回头我让老李把营业执照过户给你，你自己再去办个变更手续就行。”
“谢谢王叔。”马宁说。
“客气啥，以后咱们就是邻居了。”王叔拍了拍他的肩膀，“好好干，年轻人。”
送走王叔后，马宁站在空荡荡的店铺里，环顾四周。虽然店面破旧，货物也不多，但这是他穿越到这个平行世界后拥有的第一个属于自己的产业。这种感觉很奇妙，就像是在一片陌生的土地上，终于找到了一个可以扎根的地方。
他挽起袖子，开始打扫卫生。
先从柜台开始。他把抽屉里的票据和记账本全部清理出来，有用的留下，没用的扔掉。然后用抹布擦拭台面和货架，把积攒了不知多久的灰尘一点点擦干净。灰尘很厚，抹布擦几下就要清洗一次，洗出来的水都是黑色的。
接着是地面。他从厨房找来一把扫帚，把地上的垃圾和灰尘扫到一起，装进垃圾袋。地面上的裂缝里长着青苔，他用铲子一点一点铲掉，露出下面灰色的水泥。扫完之后，又用拖把拖了两遍，直到地面恢复原本的颜色。
然后是货架上的货物。纸钱、香烛、冥币这些东西倒是没有过期一说，但包装上积了灰，需要擦拭干净。他一件一件拿下来，用干布擦掉灰尘，再整齐地摆回货架上。花圈和纸人比较占地方，他把它们搬到角落里，用塑料布盖好，免得落灰。
最后是厨房和二楼。厨房的灶台和洗碗池需要彻底清洗，橱柜里的杂物全部扔掉，蜘蛛网全部清除。二楼的卧室需要换床单和被褥，地板也需要重新擦一遍。
马宁忙了整整一个上午，连午饭都没顾上吃。等他终于停下来的时候，已经是下午两点多了。他站在店门口，看着焕然一新的店面，心里涌起一股成就感。
店铺虽然还是那家店铺，但经过一番打扫，已经没有了之前那种破败阴森的感觉。柜台擦得锃亮，货架上的商品摆放整齐，地面干干净净，连空气都清新了不少。唯一不变的是门口那块招牌——“顺发白事店”五个大字依然残缺不全，看上去有些寒酸。
“得换个招牌。”马宁自言自语，“叫什么名字好呢？”
他想了一会儿，突然灵光一闪:“宁心白事店。宁静致远，心安理得。就叫这个。”
他找了一张纸，用毛笔写下“宁心白事店”五个字，虽然字写得不算好看，但胜在端正清晰。然后他出门找了家广告店，花了五十块钱做了一块简易的喷绘招牌，把原来的招牌遮住。
挂上招牌的那一刻，马宁觉得这家店终于有了自己的灵魂。
下午的时间还很长，马宁决定去菜市场买些食材，给自己做一顿像样的晚饭。穿越过来两天了，他还没正儿八经吃过一顿家常饭，都是在外面随便对付。
丰都的菜市场在老街尽头，步行过去大概十分钟。市场不大，但五脏俱全，蔬菜、肉类、水产、调料应有尽有。马宁在市场里转了一圈，买了一斤五花肉、两根萝卜、一把青菜、几个辣椒，还有葱姜蒜等调料。总共花了不到三十块钱，比起前世在超市买菜，这里的物价简直便宜得令人感动。
回到店里，他钻进厨房，开始准备晚饭。厨房虽然简陋，但基本的厨具都有——一口铁锅、一把菜刀、一个砧板、几个碗碟。他先把五花肉切成小块，冷水下锅焯去血水，然后捞出沥干水分。锅里放少许油，加入冰糖炒出糖色，再把五花肉倒进去翻炒，直到每块肉都裹上焦糖色的外衣。接着加入葱姜蒜和八角桂皮爆香，倒入生抽和老抽调味，最后加水没过肉块，盖上锅盖小火慢炖。
红烧肉的香气很快就在厨房里弥漫开来，顺着门缝飘到前面的店面里。马宁深吸一口气，脸上露出满意的笑容。这道菜是他前世为数不多的拿手菜之一，虽然算不上什么顶级美味，但胜在家常实在，吃起来暖心暖胃。
趁着炖肉的功夫，他开始收拾二楼的卧室。他把床上的塑料布掀掉，把旧床单和被褥卷起来扔到一边，然后用湿布擦拭床板和床头柜。地板也用拖把拖了两遍，直到木纹清晰可见。窗户上的裂纹他暂时没办法处理，但至少把玻璃擦干净了，阳光透过玻璃照进来，房间里亮堂了许多。
他从柜子里翻出一条干净的床单——那是原主留下的，叠得整整齐齐，应该是还没来得及用的。他把床单铺好，又把从出租屋带来的那床薄被子叠好放在床头。虽然简单，但至少有了一个像样的睡觉的地方。
做完这一切，红烧肉也差不多炖好了。他揭开锅盖，浓郁的肉香扑面而来，汤汁已经收得浓稠，每块肉都晶莹剔透，肥而不腻。他盛了一碗米饭，夹了几块肉，又舀了一勺汤汁浇在饭上，坐在厨房的小板凳上开始吃饭。
第一口下去，马宁差点感动得哭出来。
不是因为这红烧肉有多好吃，而是因为他终于在这个陌生的世界里，找到了一丝熟悉的归属感。前世的他，每天加班到深夜，回到家只能吃外卖或者泡面，从来没有时间给自己做一顿像样的饭。而现在，虽然身处一个完全不同的世界，虽然口袋里只剩下几百块钱，但他却能坐在这里，吃着自己做的红烧肉，享受着难得的宁静时光。
“这才是人过的日子啊。”他感叹了一句，又夹起一块肉塞进嘴里。
吃完饭，他把碗筷洗干净，又把厨房收拾整齐。天色已经暗了下来，老街上的店铺陆续关门，路灯亮起，昏黄的灯光在雾气中晕开。他走到店门口，看着自己亲手挂上去的“宁心白事店”招牌，心里涌起一股莫名的满足感。
他掏出手机，拍了张照片，想发个朋友圈，但想了想又放弃了。在这个世界，他没有朋友，也没有亲人，发了也没人看。他收起手机，转身回到店里，把卷帘门拉下来锁好。
二楼的卧室里，他躺在刚铺好的床上，望着天花板发呆。房间里很安静，只有楼下偶尔传来的脚步声和远处长江的水声。他闭上眼睛，脑海里开始规划接下来的事情。
首先是钱的问题。虽然盘下了店，但还欠着六千块，必须在月底之前还清。他现在只剩下几百块钱，连进货的钱都不够，更别说日常开销了。必须尽快接一单生意，赚一笔快钱。
其次是货源的问题。店里的存货不多，纸钱、香烛、冥币这些消耗品需要补充。他需要找一个靠谱的供应商，拿到便宜的进货价。还有那些法器——桃木剑、八卦镜、铜钱剑之类的，虽然他现在用不上，但摆在店里充门面也是好的。
最后是口碑的问题。白事店这种生意，靠的就是口碑。如果没有名气，没人知道你，自然不会有人来找你。他需要想办法把自己的名声打出去，让周围的人知道，这条街上新开了一家白事店，老板是有真本事的。
想到这里，他突然想起一件事——昨天夜里那只巡山小鬼。既然有人派小鬼来探查他，说明这条街上已经有同行注意到他了。这对他是好事也是坏事。好事是，他终于有机会展示自己的能力了；坏事是，他可能会因此得罪一些人。
“管他呢。”马宁翻了个身，“兵来将挡，水来土掩。大不了打一架，反正我又不怕谁。”
他闭上眼睛，很快就进入了梦乡。这一天他干了太多活，身体虽然不累，但精神上还是有些疲惫。他需要好好休息，为明天的战斗养精蓄锐。
半夜，一阵阴风吹过，窗帘轻轻晃动了一下。马宁睁开眼睛，黑暗中，他的瞳孔微微收缩，目光投向窗户的方向。窗外什么都没有，只有路灯的光透过窗帘的缝隙照进来，在地板上投下一道细长的光影。
他侧耳倾听了一会儿，确认没有异常，又重新闭上眼睛。
但他的手，已经悄悄摸向了枕头底下那张金光符。
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