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卧龙寨的日子一天比一天安稳。屯田的庄稼虽然还没到收割的时候，但长势不错，各寨的粮仓里多少有了些底子。乐毅把两千兵马分成了二十个百人队，轮番驻扎五座山寨，剩下的五个百人队作为机动兵力留守卧龙寨本寨，随时可以往任何一个方向支援。王猛把各寨的账目理得清清楚楚，连葫芦口每个月收多少商税、支出多少军粮、损耗多少兵器，都一笔一笔地记在册子上，翻开一看，清清爽爽。探子网也铺开了。陈横亲自带了几个机灵的弟兄，化装成行商和猎户，隔三差五往岩州城方向跑。带回来的消息大致相同——张嵩在扩军，张嵩在收紧商道，张嵩在加紧盘查过往行人。但张嵩本人始终没有出兵的意思，似乎打定了主意要用勒紧绳索的法子慢慢困死卧龙寨。
“困不死咱们。”王猛看完最新一批探报，把折扇一合，语气笃定，“丘岭虽然不产粮，但咱们现在五座山寨一起屯田，加上葫芦口的商税，自给自足不敢说，撑个一年半载没问题。张嵩想靠收紧商道勒死咱们，打错了算盘。”
李宇点了点头，但心里并没有完全放松。张嵩不是傻子，收紧商道如果不见效，他迟早会想别的办法。
他的担心并非多余。
岩州城，州牧府。
张嵩坐在书案后面，脸色比之前任何一次都要难看。几个月前他下令收紧通往丘岭的商道，本以为断了卧龙寨的粮铁来源，李宇那帮山贼撑不过三个月就得饿得下山投降。结果几个月过去了，卧龙寨不但没饿死，还在葫芦口光明正大地收起了商税，屯田也搞得有声有色。探子回报说，丘岭里那些原本逃散的村民现在有不少主动跑去投靠卧龙寨，因为卧龙寨分田给屯田的农户，赋税比州牧府定的还低。更让他心惊的是，最新一批探报上写着的数字——卧龙寨的兵力已经滚到了两千。
“两千！”张嵩把探报摔在桌上，声音气得发颤，“两千兵马！五座山寨！他一个山贼头子，分我的田？那地是他的吗？那地是老子的！两千人吃我的地、收我的税，再过几个月他是不是要打到岩州城门口了？”
钟元站在一旁，拈着山羊胡，没有接话。冯铖站在另一边，也不敢吭声。上回吴主簿被骂得连滚带爬的场面还历历在目，谁也不愿意当第二个。
张嵩骂了足足一盏茶的工夫，从李宇的祖宗骂到卧龙寨的地理位置，从商税骂到屯田，从两千兵马骂到五座山寨，最后连老天爷都骂了一通。骂完之后，他瘫坐在椅子上，胸口剧烈起伏，额头上全是汗。
书房里安静了好一会儿。张嵩忽然坐直了身子，眼神阴沉得像暴风雨前的天空。
“钟先生，取纸笔来。”
钟元微微一怔：“明公要写信？”
“求援。”张嵩从牙缝里挤出两个字。
钟元的眉头猛地一皱。冯铖也抬起了头，脸上露出了难以置信的表情。他们都记得张嵩当初是怎么骂吴主簿的——请神容易送神难，淮阳王的兵进了岩州赖着不走怎么办？可现在，主动说出“求援”两个字的，却是张嵩自己。
“明公，”钟元上前一步，斟酌着措辞，“之前咱们商议过此事，淮阳王那边——”
“我知道你想说什么。”张嵩打断他，声音沙哑而低沉，“请神容易送神难。淮阳王的兵进了岩州，赖着不走怎么办？你当我没想过？但我现在顾不了那么多了。卧龙寨多存在一天，我张嵩在岩州的威信就少一分。几个月前他还是个二十个人的小山寨，现在呢？两千兵马！五座山寨！再过几个月，他是不是真的要兵临城下了？”
钟元沉默了一瞬，缓缓点头：“明公说得是。但求援一事非同小可，措辞、条件、事后怎么送客，都得提前想好。下官这就去拟一个草稿——”
话没说完，书房的门忽然开了。
不是被推开的，也不是被风吹开的，而是自己打开的。两扇厚重的木门无声无息地向内敞开，像是被一只无形的手轻轻拨动。门外的走廊里没有侍卫，没有脚步声，什么都没有。但门就是开了。
紧接着，一个人从门外走了进来。
他走进来的那一刻，书房里的温度骤降。不是天冷的那种降，而是一种从骨头缝里往里钻的寒意，像是有人把一柄刚从寒泉里捞出来的刀贴在了后脖颈上。烛台上的火苗剧烈摇晃了几下，差点熄灭，又勉强稳住了，但火焰的颜色从橘黄变成了诡异的暗红。
那人身材瘦高，穿一身暗沉沉的黑铁甲胄，甲片上刻着密密麻麻的暗纹，在烛光下泛着幽冷的光。他的脸很瘦，颧骨高耸，眼眶深陷，一双眼睛空洞而漆黑，像是两口枯井。他背上斜挎一杆长枪，枪身漆黑如墨，枪尖却是暗红色的——不是锈，是那种被无数鲜血浸透后又凝固了的颜色。
他走进来的时候没有任何脚步声，但他每往前迈一步，书房里的压迫感就重一分。等他走到书案前五步远的地方站定，冯铖的额头上已经全是冷汗，手不自觉地按上了腰间的刀柄。钟元虽然面色不变，但拈着山羊胡的手指也在微微发抖。
张嵩手里还攥着那封没来得及送出去的求援信，整个人僵在了书案后面。
“你是谁？”张嵩的声音不自觉地矮了三分。
那人微微偏了偏头，用那双空洞的眼睛看着张嵩，嘴角微微一挑——那个弧度算不上笑，更像是在看一个让他觉得有点意思的东西。
“天才榜第五，张杀。”
天才榜。这三个字像一盆冰水浇在张嵩头顶。十二州英才辈出，天才榜收录天下三十岁以下的最强者，能上榜的无一不是怪物中的怪物。天才榜前十，随便拉一个出来都是能搅动一州风云的人物。而天才榜第五——这个排名意味着眼前这个人，在天下所有三十岁以下的武将中，实力排在第五。
张杀的目光在书房里扫了一圈——书案上堆成小山的探报，地上揉成一团的废纸，张嵩脸上的铁青色和眼眶下面的黑眼圈。他那双空洞的眼睛里闪过一丝玩味。
“我在城里歇脚，听客栈里的人都在议论——岩州牧被丘岭里一个山匪头子逼得焦头烂额，吃不下睡不着。”他顿了顿，语气里带着一种毫不掩饰的嘲弄，“我本来不信。一个坐拥数万兵马的州牧，被一个占山为王的山匪逼成这样？还以为是谣传。所以我过来亲眼看看。”
他的目光落在张嵩手里那封还没送出去的求援信上，嘴角那抹弧度又深了一分。
“看来他们说的是真的。区区一个山匪，就能把你堂堂岩州牧逼到写求援信的地步，我还真想去看看——那个叫李宇的，到底长了几颗脑袋。”
张嵩的脸一阵红一阵白。他想反驳，想说自己没有焦头烂额，想说自己只是在谨慎行事，但话到嘴边又咽了回去。站在他面前的是天才榜第五，是十二州最顶尖的年轻高手之一。在这种人面前逞强，没有意义。
他深吸一口气，把求援信搁在桌上，站起身来，朝张杀拱了拱手：“张将军既然愿意出手，那是张某的运气。只是卧龙寨如今有两千兵马，五员超一流顶峰的猛将，李宇本人更是九爪金龙法相。将军虽然神勇，但毕竟双拳难敌四手——”
“两千兵马？”张杀打断了他，语气依旧是那种波澜不惊的平淡，“兵马再多，拦不住我。我要找的是李宇，不是他的两千个喽啰。”
他说这话的时候，语气里没有炫耀，没有张狂，甚至没有任何情绪起伏，就像在说一件理所当然的事。
“将军此去丘岭，可需要本官派兵接应？”张嵩试探着问。
“不用。”张杀转过身，朝门外走去。他走到门口时停了一下，没有回头，“你是怕我死在丘岭，你不好收场？放心。天才榜第五，没那么容易死。”
他迈步跨出门槛，消失在走廊的夜色中。门外的夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。片刻之后，州牧府外传来一阵若有若无的马蹄声，由近及远，很快消失在长街尽头。
张嵩瘫坐在椅子上，手里那封没送出去的求援信已经被汗水浸透了，墨迹洇成了一团模糊的黑色。他望着敞开的房门和门外漆黑的夜色，沉默了很久。
“天才榜第五……”钟元轻声重复了一遍这个排名，“他若能拿下李宇，自然是大喜。可他若是拿不下呢？”
冯铖也皱起了眉头：“这人傲得很，连咱们的兵都不肯带。单枪匹马去闯卧龙寨，万一出了什么岔子，天才榜上的人折在咱们岩州，咱们怎么交代？”
张嵩没有回答。他的手指在书案上无意识地敲着。天才榜第五，单枪匹马去闯卧龙寨，成了自然是天降洪福，可要是败了呢？败了，李宇的名声就会响彻十二州——连天才榜第五都折在他手里，到那时候，卧龙寨就再也不是一个“丘岭山匪”了。
“由他去吧。”张嵩最终开口，声音沙哑，“他自己要去的，我又没逼他。”
窗外，夜色沉沉。血色裂风驹载着张杀穿过岩州城的街道，朝西边的丘岭方向疾驰而去。马蹄踏在青石路面上，每一步都溅起幽蓝色的火星。街上的行人远远听到马蹄声就自动让开了一条路，没有人敢抬头去看马背上那个瘦削的黑甲骑士。
张杀骑在马上，空洞的目光望向远处丘岭起伏的轮廓。九爪金龙，李宇。能在几个月里从一个小山寨滚到两千兵马，把一州之牧逼得寝食难安，这样的人的确有意思。希望你不要让我失望。
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