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济宁城外，残雪覆野，寒风卷着未散的硝烟，沉沉压在血色土地之上。半日血战，搅动山东数州、裹挟十余万饥民作乱的白莲教贼军，已然彻底崩盘。奋武军列赤色战阵屹于旷野，铳炮余温未散，遍地皆是弃械溃逃的乱民与尸骸。
此役战法凌厉、攻守有度，明军炮火正面轰碎贼军阵型，三段击轮番压制，正面斩杀作乱悍匪不足万人，皆是徐鸿儒麾下核心死忠。余下六万余被灾荒、妖术裹挟的无辜青壮，眼见大势已去，尽数抛戈跪地乞降。
唯独白莲教首徐鸿儒狡猾至极，趁大军围剿乱局大乱，在亲卫死士掩护下弃军遁走。奋武军骑兵乘胜追杀十五里，搜遍郊野仍不见其踪迹，最终无奈收兵。
另有五万余溃贼仓皇四散，或窜入荒山野林，或奔逃乡野村落，更有不少饥民慌不择路，纵身跃入冰冷河道。时值隆冬，河水刺骨、天寒地冻，落水之人绝无生机，逃入山野者也熬不过严寒饥馑。
林驰勒马立于高岗，冷眼俯瞰四下残局。
他麾下奋武军乃是客军远赴山东，粮草弹药皆是耗银筹措，寸寸来之不易。清剿零星残寇、安抚地方流民本就非其职责，战后整肃地方治安，自有山东地方文武负责，无需奋武军徒耗兵力物力。思虑已定，林驰当即传令全军止步，收整兵马，静待入城。
夕阳垂落，金辉洒落济宁厚重的城墙，紧闭多日的城门缓缓大开。
城外官道之上，一众大明官员冠服齐整、肃然列队。
为首之人气度沉凝，乃是总理河道、右佥都御史刘士忠，坐镇济宁总辖黄运河务、南北漕运，正二品部院重臣，是鲁南地界品级最尊、权柄最重的封疆大吏。
位列第二、紧随其侧的，便是济宁兵备道赵世禄，掌一境兵备、缉盗安民、节制地方卫所，军政实权在握，为济宁二号大员。
其后，同知、通判、卫所武官、州县僚属依次垂手肃立，文武俱全，尽数屏息恭迎。
待奋武军阵列整肃，镇海伯林驰与东厂监军李进忠行至阵前，刘士忠率先躬身下拜，礼数森严，声线沉稳洪亮：
“下官刘士忠，率济宁阖城文武、士民百姓，恭迎镇海伯、李监军凯旋！此番伯爷与公公提天兵破巨寇，救济宁数万生民于倒悬，我等代全城百姓，叩谢二位救命之恩！”
话音落，赵世禄率领一众僚属齐齐深深叩拜，姿态恭敬恳切，无一人敢怠慢。
大明素来文尊武卑，寻常地方文官素来轻贱行伍武臣，断不会对武将行此大礼。
但林驰身膺镇海伯勋爵，乃是超品勋贵，明制礼制森严，勋爵地位凌驾寻常文武堂官之上，众官跪拜本就是循礼而行，不敢僭越。
再加此番济宁被白莲教重兵围困日久，城破只在旦夕，若非林驰率奋武军星夜驰援、血战破围，满城官吏士民皆要沦为贼寇刀下亡魂。此刻行礼，半是遵制，半是发自真心的感激敬畏。
林驰翻身下马，神色温雅却自带王侯威仪，缓步上前亲手扶起为首的刘士忠，言语周全、气度恢弘：
“刘大人与众位大人快快请起。此番大捷，绝非林驰一人之功。
首赖圣天子洪福齐天，庙堂庙算深远；再仰李监军随军监纪、调度有方，稳军心、肃军纪；更多亏刘大人坐镇河院、固守坚城，赵兵备整饬防务、协守城池，以济宁坚壁疲敌，死死拖住贼军主力，耗尽白莲贼寇锐气。
我奋武军不过承诸位之势，顺势出击，方得此胜绩。”
一番话滴水不漏。
上颂帝王，中敬东厂监军，下安地方文武，更是巧妙遮掩山东此前州县接连失陷、节节败退的窘迫，将被动困守，化作坚城诱敌、疲寇待援的老成之策。
刘士忠、赵世禄等人闻言，心头悬着的大石彻底落地。
原本众人皆惶恐不安，生怕镇海伯恃功自傲，独占平叛大功，再借机追责地方守土之责。不曾想林驰胸襟开阔，不矜不伐，主动均分功劳、周全地方颜面。一众官员心中感念，已然暗自盘算，日后必当尽心结好，投桃报李。
林驰目光缓缓扫过列队文武，视线忽然落在刘士忠身侧一名少年身上。
少年不过十三四岁，布衣素衫，年纪尚轻，眼底却全无孩童纯粹，反倒藏着浓重的凶戾、阴鸷与无尽贪欲，戾气沉郁，眼神锐利得令人心生不适。
那股阴狠背主的寒戾之气，莫名熟悉，让林驰心头微微一凛。
他微微颔首，淡声开口问询：“此少年眉目异于常人，气度桀骜，想来并非寻常乡野子弟，不知是何人之后？”
刘士忠抚须含笑，语气颇为赞许，即刻开口引荐：
“伯爷好眼力。此子名唤刘泽清，先前受徐鸿儒妖术蛊惑，误入白莲贼营，被迫从逆。
昨日大军大捷，贼军全盘溃散，首恶徐鸿儒穷途末路，意欲遁入深山潜伏，以待日后死灰复燃。
唯有此子幡然醒悟、弃暗投明，趁乱手刃徐鸿儒，斩下贼首首级投献军前，也算迷途知返，有功于地方。泽清，还不速速拜见镇海伯爷。”
刘泽清闻声，立刻双膝跪地，重重叩首，语态极尽恭顺：
“草民刘泽清，叩见镇海伯爷！”
方才待人谦和有度的林驰，面色骤然一冷。
他既不抬手，也不言语，就这般静静立在原地，一双寒眸死死锁住跪地少年。
转瞬之间，百战沙场、杀伐万千的凛冽杀气，自林驰周身悄然弥散，沉沉覆压而下。
寒风卷地，杀气侵骨。
刘泽清只觉浑身如坠冰窖，四肢僵硬发颤，冷汗瞬间浸透衣衫，从头至脚寒意刺骨，连呼吸都变得艰难，心底恐慌疯长，战栗不止。
林驰眸色渐沉，瞬间记起这双眼睛的来历。
原是白莲军中豢养的孩儿兵，年少便嗜杀无度，唯利是图，全无忠义底线。
小小年纪便能背主弑长、斩献上司以求功名，天性凉薄、狼子野心，今日能卖主求荣，来日便能叛君负国，此等祸患，断不能留。
一念既定，林驰心底杀机暗生，已然打算寻由头，当场除此祸根，永绝后患。
就在气氛凝滞、杀机隐现之时，一旁的刘士忠已然察觉异样，连忙上前缓颊解围，言辞老道圆滑：
“伯爷三思。大乱初平，最重在安抚人心、广开归降之路。
刘泽清年少愚昧，一时被妖邪蒙蔽，如今能亲手诛灭首恶、诚心归正，已是难得。
伯爷手握雷霆之威，荡平数万乱贼，威震山东；若再施宽仁，赦其过往、容其自新，更能彰显朝廷恩威并施之德。
山野逃窜的残贼见投诚有路、悔过可恕，定然不战自溃，于日后肃清山东乱局，大有裨益。”
刘士忠久居高位，深谙官场权衡，只当林驰是介意徐鸿儒首级之功被旁人夺去，心有不快，故而这般劝解。既是为刘泽清求情，也是帮林驰成全仁厚之名，两全其美。
林驰心中洞若观火，自然看透对方心思。
他清楚眼下场合，万万不可贸然斩杀一名献首归降的有功之人。
一来有损自身声望，落得刻薄寡恩、不容改过的骂名；二来当众折辱刘士忠，无故得罪这位掌控漕运河务的二品重臣，凭空增添朝堂与地方的阻力。
权衡利弊，林驰压下翻涌的杀心，缓缓收敛周身寒气，面色复归沉冷，缓缓开口：
“刘大人所言有理。朝廷治世，素来恩威并举，不拒浪子回头。
刘泽清，今日便恕你从逆旧过。
既已归顺王化，便需洗心革面，收敛凶性、恪守本分，谨守国法、忠顺行事，莫负刘大人保全之意，更莫负朝廷宽仁之恩。”
说罢，他再不多看那少年一眼，转身与李进忠并肩而行，在文武官员簇拥之下，昂首步入济宁城门。
残风萧瑟，暮色渐沉。
刘泽清缓缓抬头，望着林驰远去的背影，面上的恭顺谦卑尽数褪去。
方才被冰冷杀气裹挟的恐惧、当众被冷眼折辱的羞愤，尽数化作刻骨的怨毒与深埋的恨意，死死刻进心底。
今日之辱、今日之惧，他永世不忘。
只是半日，济宁之战的参与各方已经分配好了利益。林驰的奋武军这次出力最大，剿灭贼军后，刘士忠凑了5万两白银和1500石粮食作为回报交给了林驰。特别是这1500石粮食。这个对于现在的齐鲁大地来说的确太过艰难，也足见刘士忠的诚意。然后徐鸿儒的首级之功归山东地方官员。李进忠作为监军，也得了5000两银子。至于那些投降的青壮，按照林驰的意思就算不能杀，也不能随便放，至少应该隔离审核，把好的留下，坏的杀了。但是刘士忠毕竟是地方大员，他要留下这些青壮，择其强壮者从军，余下的全部打发回原籍，恢复生产。既然人家定了，林驰也不好多说什么，于是一场分润大会结束。各方皆很满意，随后一众官员在捷报上加盖印信，互相证明对方说得是真的。随即捷报发往京城。
泰昌二年，12月底，泰昌帝先是接到了来自西南大捷的捷报，朱燮元在捷报中称在各路将领和士卒们的奋勇作战下，官军于成都城下大破奢崇明的叛军，尤其说了秦良玉所部的战力彪悍，现在官军已经开始集结兵力，休整之后就会反攻永宁了。满朝文武皆以此捷歌颂大明天子。泰昌帝龙颜大悦。这还没开心几天，又是一封大捷到来，奋武军和山东地方官军配合默契，于济宁城下大破白莲教贼军，阵斩万余贼人，击溃十万贼军，就连白莲贼首徐鸿儒也已枭首明法了。
泰昌帝大喜，甚至去了祖庙告捷，感谢祖宗保佑。而朝堂上的臣子们更是纷纷上奏，恭贺朝廷大捷，更是不少人称圣天子临朝，大明中兴在望。皇帝和文武百官皆是喜气洋洋，但所有人在开心的时候，没有人想过，在西南平乱的军队是本来要调往辽东的，也没人想山东民乱，应该调集南方更多的粮食去赈灾，安抚民乱，也没人想熊廷弼经略辽东的方案，目前钱粮都被挪用了，后面怎么补这个窟窿。直到一份来自辽东经略的奏折放到了泰昌帝面前，这场胜利的狂欢才停下。
泰昌三年年初，熊廷弼的奏折到了皇帝这里，熊廷弼在奏折里写道：
“臣自受命，日夜忧惧。今广宁孤悬塞外，兵不满万，饷不支旬，器械朽钝，城垣倾颓。若朝廷再不发兵饷，广宁一失，山海关外无寸土为大明所有，京师肩背尽露，宗社安危，只在呼吸间！
近日朝廷以西南、山东之捷为喜，臣在边关，闻之泣下！奢崇明、徐鸿儒不过疥癣之疾，而辽东乃国家根本。开原、铁岭、沈阳、辽阳相继陷落，今所存者，唯广宁一隅。努尔哈赤拥精兵十万，乃心腹大患，社稷之敌！
臣在辽，所患者无兵无饷。兵部调兵，十不赴五；户部发饷，十不支一。将士枵腹荷戈，衣不蔽体，马无刍粟。如此而欲其效死疆场，岂非缘木求鱼？
臣请速发内帑银一百万两，专供辽东军饷；调各镇边军精兵三万，限一月内到辽；敕令工部速造战车、火器；命江南、河南、江西等地岁输粮四十万石。此四事，缺一不可。若朝廷迟疑，恐不待奴酋来攻，军心自溃。若广宁不守，臣愿伏斧钺之诛！
伏乞皇上独断于心，勿为浮议所摇。辽东存亡，在此一举；宗社安危，系于圣心。
臣无任激切屏营之至，谨具本亲赍，伏候敕旨。”
这个奏折，当真是一盆冷水给泰昌帝和满朝文武浇了个透心凉。
泰昌帝看到熊廷弼的奏折其实心里非常不开心。皇帝之前不是没有支持你熊廷弼的三方布置策，这不是西南和山东反了，导致朝廷也得派兵平乱不是？朝廷刚刚取得大胜，你就一个奏折上来，说你听到朝廷大胜你大哭，这是什么意思？难道西南和山东也得大败才行？你熊廷弼说奢崇明、徐鸿儒不过疥癣之疾！那以前还有人说努尔哈赤也不过时疥癣之疾呢！现在呢？不也是心腹大患了吗？
熊廷弼这个人能力其实够的，就是这个嘴巴没个把严的，奏折说话都是大实话，但最伤人的往往就是实话。本来坚定支持他的泰昌帝都有些不开心了。但作为帝王他还是要召开御前会议，商讨调兵和粮饷的事情。
户部和兵部还是一如既往的告诉皇帝，国库没钱。而兵部则是一样，户部没钱，兵部调兵就很困难，开拔银，粮饷，调集边镇需要先发欠饷。而大明首辅叶向高则是不发一言。他知道现在说什么都有风险，你要是不支持熊廷弼的策略，万一辽东丢了，那你可就是罪人了。如果你支持，钱投下去了，万一还是输了，那就更加完蛋了。而给钱赢了的话，战功又是熊廷弼的，对于东林党来说也没什么好处。
而就在此时，兵部尚书张鹤鸣给泰昌帝提出了王化贞的一个作战想法。总结起来就12个字
以夷制夷，策反降将，一举荡平。
简单说来就是联合蒙古部落，以西夷制东夷，用蒙古的兵力来对抗后金。
内部策反汉人将领李永芳，帮助明军里应外合。
再给王化贞六万人马，就将内忧外患的后金“一举荡平”，收复整个辽东。
这个方案见效快，成本小，利益却极高。
张鹤鸣知道王化贞是首辅叶向高的学生，有些话首辅大人不能说，而他张鹤鸣可以说出来，这样既拍了首辅大人的马屁，又让泰昌帝有了新的选择。而这个选择又是泰昌帝眼下最想要的。
年初连续的两个捷报。让泰昌帝觉得大明又行了，又能打了。当然泰昌帝也没有全信张鹤鸣的说辞，他立即下诏，命辽东巡抚王化贞赴京面圣。
一场简简单单的面圣，让辽东熊廷弼的既定策略又有了波折。也让大明未来在辽东到底实施什么策略对付后后金，这样的变化会产生什么样的后果又有了新的变化和朝堂博弈。
本章完
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