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中官监泊银灯照甲崇明卫千户所大堂之内，晨雾方散，檐角旌旗猎猎作响。
门外一阵甲叶铿锵与宦官特有的轻步声交织而来，司礼监随堂太监孙暹身着绯色蟒纹内臣服饰，身后跟着一名捧着明黄锦匣的小太监，步履从容地踏入院中。孙暹目光微扫，将千户所内外肃整的军纪、甲械鲜明的士卒尽收眼底，嘴角噙着一抹不深不浅的笑意。
林驰早已率狗子、苏婉茹等人在阶下恭候，见人入内，当即上前一步，躬身行礼。
“林千户，别来无恙。”孙暹皮笑肉不笑地拱了拱手，嗓音尖细却带着几分居高临下的威势，“此次杂家奉陛下口谕，亲临崇明卫办差，往后这安商义泊所一应事宜，杂家便在此坐镇，还需林大人多多协助，莫要让杂家难办才是。”
他话说得客气，内里的意思却再明白不过——他是万历帝派来的监泊太监，明为辅佐，实为监视，一文一银都要过他的眼。
林驰脸上瞬间堆起十足的恭敬，甚至带上了几分恰到好处的谄媚，腰杆弯得更低，语气热切得近乎滚烫：“孙公公肯屈尊降贵，前来我这崇明小地，小子简直是如久旱逢甘露，雪中得炭火！往后军中、泊中大小事务，还望公公多多指教，多多提携！”
那副恭顺逢迎的模样，连站在身侧的狗子都忍不住眼角抽了抽，苏婉茹亦是垂着眼帘，掩去眸中一丝微不可察的讶异。谁都知晓林驰行事果决有谋，可在御前太监面前这般放低姿态，却是极少见到。
孙暹显然十分受用，微微颔首，目光陡然一厉，语气也冷了半截：“林千户，杂家方才入卫之时，途经港口，远远便见江面上船杆如林，帆影蔽日，岸上车马往来，商贾络绎不绝。看这光景，你这安商义泊所，似乎早已运营有些时日了？”
这话一出，大堂之内的气氛骤然一紧。
孙暹眼神阴鸷如鹰，直直落在林驰身上，带着毫不掩饰的审视与敲打——奏折刚批下不久，人还未到，你林驰便先斩后奏，私自开港收税，眼里还有陛下，还有朝廷法度吗？
林驰心中早有定数，面上却丝毫不慌，当即深深作揖，语气诚恳带愧：“孙公公明察！小子虽先行开港，却一刻不敢忘陛下重托！前些日子，小子废了九牛二虎之力，终将本月供奉陛下内帑的五千两白银悉数凑齐，半分不敢私动，更不敢有误圣恩。未等圣旨明发便先行试营，确是小子孟浪，还望公公恕罪。实在是奋武军饷银紧缺，海防事急，倭寇环伺，商船盼泊心切，这才斗胆先行筹办，全是为陛下固海防、为内帑添微利，绝无半分私念！”
话锋一转，他声音陡然提高，朗声道：“即便如此，陛下交代的差事，小子一刻也不敢忘！本月上供陛下内帑的五千两白银，早已备妥，分毫不少！来人，抬上来！”
一声令下，院外列队而入一队甲士，稳稳抬着十四只裹着黑布的大木箱，整齐摆放在大堂中央。
“打开！”
林驰沉声一喝。
甲士应声开箱，十四只木箱依次掀开，刹那之间，耀眼的银光满堂迸发——箱内码放得整整齐齐的，全是成色十足的官纹白银，每箱五十锭，整整五百两。银光映得堂上众人眉眼皆亮，连空气里都仿佛多了几分沉甸甸的气息。
孙暹目光一落，先是数了数木箱数目，眉头微挑。
五千两白银，恰好是十箱。
可眼下，足足十四箱。
多出来的四箱，意味着什么，他心中瞬间了然。
林驰上前一步，对着孙暹抱拳道：“公公，这前十箱，分毫不差，是小子按月上缴陛下内帑的定额。至于后面这四箱，共两千两白银，是小子特地为公公备下的薄礼。公公奉皇命远来辛劳，督军监泊，劳苦功高，小子久在边地，不懂虚礼，唯有这点心意，还望公公笑纳。”
话音落地，孙暹脸上那层阴鸷冷厉如同被狂风卷过，刹那间消失得无影无踪。方才还紧绷的面色，瞬间堆上了热情洋溢的笑意，连看向林驰的眼神都柔和得如同自家子侄。
“唉！林千户这是说的哪里话！”孙暹连忙上前虚扶一把，语气亲热得不像话，“为圣天子分忧，为大明固海防，本就是你我分内之事！杂家虽不通兵事，却也知晓防倭如救火，海防事务权在急迫，事机从速，你先行开港，乃是为国担当，何错之有？莫说无错，便是日后朝中有那些腐儒言官不知好歹，敢上折弹劾林千户，杂家在御前，也必定为你分说辩解，保你无事！”
他话说得漂亮，眼神却不自觉又往那四箱白银瞟了瞟，语气也松快下来：“杂家一路舟车劳顿，远来疲惫……”
话不必说完，意思已经明明白白。
林驰心中冷笑，面上依旧恭敬无比，当即抬手吩咐：“来人，引孙公公入后院精舍歇息，好生伺候！公公的行李与薄礼，一并护送过去，不得有半分怠慢！”
“是！”
兵士应声上前，抬着那四只装着白银的木箱，紧跟在孙暹身后。孙暹再也顾不得维持堂上威仪，脚步轻快地跟着下人往后院而去，方才的审视敲打，早已被抛到了九霄云外。
直到孙暹的身影彻底消失在廊角，林驰脸上那副谄媚逢迎的神色才缓缓褪去，恢复了平日的沉静沉稳。
他转过身，看向一旁静立的苏婉茹。苏婉茹抬眸迎上他的目光，眸中没有半分言语，却满满都是叹服与敬佩。她虽早已见识过明末官场的贪墨钻营，可如孙暹这般赤裸裸见钱变脸的贪婪，依旧少见。而更让她心折的是，眼前之人，早在孙暹动身之前，便已算透了对方的心思、皇帝的心思、官场的规矩，步步算尽，招招稳妥，连应对之法都提前布得滴水不漏。
狗子在一旁挠了挠头，压低声音嘟囔：“大人，这太监也太好打发了……”
林驰淡淡瞥了他一眼，声音轻冷，却带着不容置疑的笃定：“不是好打发，是他们眼里，从来只有银子。陛下要银子，孙暹要银子，我要建军，各取所需罢了。”
他抬眼望向堂外港口方向，江风穿堂而过，掀起衣袂一角。
崇明港的海贸，早已不是试营。自他奏折送出之日起，便已悄然开港。松江府乃天下棉纺中心，布衣衣料冠绝大明，无数海商早已渴盼一条合法安全的出海之路，此前只能远赴福建月港，路途遥远且多有凶险。崇明卫一开泊口，地处长江入海口，江海交汇，扼守南北航道，简直是天赐良港。
不过一月有余，东洋、南洋、北洋三条航线已然初具雏形。东洋赴日本，生丝、棉布、瓷器换日本贵族白银；南洋下东南亚，江南物产直抵马六甲，换香料和美洲白银；北洋通朝鲜辽东，风险最高，利润却也最为惊人。一月下来，安商义泊所所收安泊费、护商抽成，合计足足一万八千两白银。
五千两给皇帝，两千两喂饱孙暹，剩下的一万一千两，才是他奋武军真正的养军之资。
这一局，他看似低头，实则早已将主动权，牢牢握在了自己手中。
待堂中闲杂人等尽数退去，林驰神色一肃，上前两步，压低了声音，对着苏婉茹缓缓开口。
“港口船舶停靠费用，抽税的账册需是两本，一份是我港口真实情况，一份是给那个孙公公查验的，每月保证五千两到六千两的皇银内帑决不可变。”
林驰心中比谁都清楚，给皇帝内帑的银两不能少于五千两，少了便是欺君；可多了也万万不行，一旦激起万历无底的贪欲，定会被直接鲸吞，更会引来京中文官集团群起而攻之，届时便是灭顶之灾。
“其次账册之事，苏公子必须由你亲自来弄，不得经旁人之手，除了你我和这里的狗子，这崇明卫其他人不得知晓存在真实账册之事。”林驰面色严肃，语气带着不容置喙的决断。
苏婉茹敛衽躬身，以男装身份沉稳应道：“子舒遵命。”
林驰随即转头，看向身侧的狗子，沉声下令：“狗子，你每日安排心腹军士保护苏公子安全，同时账册存放的地方时刻安排军士守护，对外就说防止走水，里面放些户籍、兵士名册、地契杂账，干扰视野。此事万万不可大意，出半点差错，唯你是问。”
自从几次被皇帝暗中敲打，又亲历监斩吴安国之后，林驰心中始终有种被皇权死死窥伺的寒意。这等关乎身家性命与奋武军未来的核心机密，他只能交给最信任的人。
狗子挺胸立正，声音铿锵：“遵命！”
一应交代完毕，林驰缓缓抬眼，望向远方海边的天际。
风起云舒，漫天厚重的云层被海风轻轻拂动，层层舒展，原本压抑的天色，也淡了几分。
他立在廊下，望着滔滔江水与茫茫海面，心中了然。
安商义泊所已立，内宦监泊已至，财源命脉已握，可这大明官场的惊涛骇浪，才刚刚开始翻涌。
本章完
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