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兵部的驿马是在一个晨雾未散的清晨冲进崇明卫的。马蹄踏碎了卫所外石板路上的露水，传令兵一身绯色号服，腰悬兵部令牌，人还未到卫署大门，高亢的唱喏声已经先一步滚了进来：
“兵部加急圣旨到——崇明卫副千户林驰，接旨！”
自宁波府一战、海上截杀倭寇以来，他立的那些功劳，朝廷不是没有封赏，只是多是口头上的嘉奖、象征性的银两，真正落到实处的官职升迁、兵权扩充，迟迟没有。
林驰不敢怠慢，立刻掸了掸身上短打衣襟，快步赶回卫署正堂。
陈武、狗子、铁牛等人也纷纷闻讯赶来，一个个屏息凝神，站在阶下，大气都不敢喘。圣旨这东西，在寻常军户眼中，那是天家威严，一字一句，都关系着身家性命、前程荣辱。苏婉茹也静立在侧，垂着眼帘，神色沉静。
传旨的兵部差官面色倨傲，却也不敢真的在林驰面前托大。眼前这位年轻武将，那是在宁波府城头上真刀真枪杀出来的威名，海上更是一战打得倭寇闻风丧胆，连兵部那些老大人提起林驰，都要赞一声“东南少有的悍将”。
香案早已备好，香烟袅袅。
林驰率众跪倒在地，沉声道：“臣，林驰，恭迎圣谕。”
差官展开明黄色的圣旨，清了清嗓子，抑扬顿挫地宣读起来。
一开始，不过是例行公事的套话，林驰听得还算平静。直到差官念到：
“……倭奴犯顺，窥我东南海疆，尔能奋勇前驱，歼厥渠魁，俾腥膻之徒，不得逞志于我边陲。尤念尔星夜驰援宁波府，师行若神，卒保完城郭，全活生灵，功实茂焉。朕览奏牍，深用嘉之，惓惓之意，形诸寤寐。”
林驰埋着的头，微微动了动。
这不是官样文章。
这是皇帝真的看了他的战报，真的记着他的功劳。
一句“师行若神”，一句“全活生灵”，足以压过东南官场所有的非议与弹劾。
紧接着，便是最关键的一句：
“兹特擢尔为正千户，锡之诰命，以彰尔庸。复赐尔蟒服一袭，玉带一围，用示殊恩！”
副千户，升正千户！
阶下众人心中皆是一震。
别看只是一级之差，在大明卫所体系之中，副千户乃是副职，掌兵有限，行事多受掣肘；而正千户，乃是一卫之中实权人物，开牙建府，统领军务，名正言顺。更别说，还有蟒服、玉带这等殊荣——那是寻常武将一辈子都未必能摸到的恩赏。
林驰心中激荡，却依旧保持着恭敬，沉声道：“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
差官继续宣读，后面的内容，更是让林驰呼吸都微微一促。
“今特命尔选练精卒，别立一军，名曰‘奋武’，额设三千人。尔其严申纪律，精治甲兵，俾成劲旅，以控扼东海，防遏倭夷，毋使再有登岸之患。”
三千人！
单独成军！
军号——奋武！
林驰只觉得一股热血直冲头顶。
自他来到崇明卫，一手整顿军纪、淘汰老弱、打造火器、编练新兵，手里真正能打的，不过七百老兵。这七百兄弟，是他的家底，是他的底气，可放在偌大的东南海疆，放在倭寇动辄数千上万人的侵袭面前，依旧显得单薄如纸。
他做梦都想拥有一支真正属于自己、完全听从自己号令、敢打硬仗、能打胜仗的强军。
如今，皇帝亲口下旨，给了他编制，给了他名分，给了他合法扩军的权力！
他林驰，从今往后，可以光明正大地招兵买马，编练精锐！
差官看了林驰一眼，语气微微一缓，又带着几分无奈，念出了最现实的一段：
“至若军需粮饷，国家方殷，经费维艰，难从部拨。尔可便宜措置，或取诸盐利，或资诸屯田，或劝借殷实，务在得宜，不拘常格。朕不从中御，惟冀尔专对，早奏荡平之绩，以副朕委任之重。”
这段话，落在旁人耳中，或许是一盆冷水。
国库空虚，边饷不足，东南又连年受灾，朝廷拿不出一两银子、一石粮食给你养兵。
想要这三千奋武军，你自己想办法。
可落在林驰耳中，却是比升官、比建军更重要的东西——
便宜行事，不拘常格，朕不从中御。
这十二个字，重若千钧。
这意味着，皇帝给了他近乎“一方诸侯”的权力。
屯田、晒盐、经商、筹措粮饷，只要不造反、不背叛朝廷，你林驰想怎么做，就怎么做。朝廷不牵制、不掣肘、不胡乱指挥。
有了这道圣旨，他在崇明卫、在东南沿海，便真正拥有了立足之地。
差官宣读完圣旨，将明黄绫锦双手递上：“林千户，请接旨。”
林驰郑重叩首三次，方才起身，双手接过圣旨。
绸缎触手温润，上面的朱砂字迹，字字如刀，刻在心头。
“臣林驰，定不辱使命，练出奋武劲旅，死守海疆，以报陛下天恩！”
传旨差官满意地点了点头，又将蟒服、玉带的匣子奉上，寒暄几句，拿了林驰提前备好的一份“辛苦钱”，便匆匆离去，回京复命。
人一走，卫署之内，瞬间炸开了锅。
“千户大人！成了！咱们成了！”狗子第一个按捺不住，粗声粗气地吼道，眼睛都红了，“三千奋武军！以后咱们终于能光明正大地招兵了！”
铁牛也是咧嘴大笑，一巴掌拍在自己胸口，震得铠甲咚咚作响：“俺就知道，千户大人的功劳，朝廷不会忘！三千人，咱们能练出一支铁军！”
陈武脸上也露出了久违的轻松笑容，抱拳道：“千户大人，这一天，咱们等得太久了。有了正经编制，以后咱们招兵、练兵、打造军械，再也无人敢说三道四。”
众人皆是喜形于色，唯有立在一侧的苏婉茹，垂在袖中的手指轻轻一攥，秀眉微不可查地一蹙。
方才圣旨里那句“经费维艰，难从部拨”，旁人只当是朝廷客套，她却听得心头一沉。
不给粮饷，全靠自筹，这看似是便宜行事的恩宠，实则是把整支军队的生死开销，全都压在了林驰一人肩上。
只是此刻满室欢腾，她不便扫了众人兴致，只将忧虑压在心底，静静立在一旁。
林驰捧着圣旨，站在堂中，目光缓缓扫过眼前这群跟着自己出生入死的兄弟。
从最开始寥寥数十人，到如今七百精锐，再到即将拥有三千奋武军，他一步步走到今天，靠的不是家世，不是背景，不是官场钻营，而是一刀一枪、一命一血拼出来的底气。
他深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，沉声道：
“传我命令。”
众人立刻收声，齐齐躬身：“听千户大人吩咐！”
“第一，即刻派人，前往苏州府、松江府、杭州府，三城同时张挂募兵告示。”林驰语气坚定，一字一顿，“我只要良家子，身家清白，品行端正，无不良嗜好，无案底，不抽大烟，不酗酒闹事，不欺压乡里。那些兵痞、流氓、混吃混喝之辈，一概不收，来了也直接赶走！”
他太清楚大明军队的弊病了。
卫所崩坏，军户逃亡，剩下的多是老弱病残、地痞无赖，当兵只为混一口饭吃，一上战场，跑得比谁都快。这样的兵，再多也没用，只会拖累全军，败坏军纪。
他要的，是身家清白、有牵挂、有担当、愿意拿命换前程的良家子。
陈武立刻应道：“属下明白！这就去安排人手，带足告示，三城同贴，保证把话传得清清楚楚！”
林驰点头，继续下令：
“第二，定下募兵规矩。但凡通过考核，正式入伍奋武军者，即刻发放安家银十两！”
此言一出，众人皆是一惊。
十两安家银！
在江南寻常农户之家，一年到头，刨去衣食赋税，能攒下一两银子，都算是殷实人家。十两银子，足够一户普通百姓过好几年安稳日子。
狗子忍不住开口：“千户大人……十两，是不是太多了点？咱们现在家底……”
林驰摆了摆手，打断他的话，目光锐利：
“不多。当兵，是拿命在拼。他们把脑袋别在裤腰带上，跟着我守海疆、杀倭寇，我林驰不能让他们饿着肚子、让家里妻儿老小挨饿受冻。”
“十两安家银，是给他们家人的活命钱、安心钱。”
“除此之外，新兵月饷，一两五钱白银，足额发放，绝不拖欠！每名士兵，每月再给家属十斗米，直接送到家中，不让他们有后顾之忧！”
“另外，凡是正式入伍者，分崇明卫薄田三亩，归其家中耕种。”
一条比一条优厚，一条比一条惊人。
陈武脸色都变了，忍不住上前一步，低声进言：“千户大人，三思啊！三千人，一人十两安家银，就是三万两银子！月饷、米粮、田地……这般待遇，别说东南卫所，就是京城的京营精锐，也比不上啊！咱们崇明卫眼下的家底，撑不住这么大的开销！”
他是老人，懂军务，也懂钱粮。
他知道，林驰开出的条件，在整个大明朝，都是破天荒的优厚。
林驰看着陈武，语气平静，却带着不容置疑的坚定：
“陈武，我问你。一支没有军饷、吃不饱饭、家人都养不活的军队，能打仗吗？能在倭寇屠刀面前死战不退吗？”
陈武哑口无言。
不能。
大明无数军队，就是这么垮掉的。
林驰继续道：“我要的不是混日子的兵，是敢战、能战、愿为我奋武军死战的精锐。高薪厚赏，才能留住良家子，才能养出死士。舍不得银子，养不出强军。这个道理，你记住。”
“但是——”林驰话锋一转，眼神骤然变冷，“规矩也要说死。入伍之后，但凡违反军规，被军中除名者，永不录用！分下去的田地，立刻收回！安家银，视情况追讨！我林驰这里，只留能打仗、守规矩的人，混吃等死、作奸犯科之辈，一律滚蛋！”
恩威并施，赏罚分明。
这才是治军之道。
陈武心中一凛，躬身道：“属下……明白了！属下这就去办！”
当天，崇明卫的募兵告示，便由快马送往苏州、松江、杭州三府。
告示一贴出，立刻引爆了三城百姓。
“良家子入伍，十两安家银！”
“月饷一两五钱！每月还给家里十斗米！”
“还分三亩田！”
“只要清白人家，不要兵痞！”
消息如同长了翅膀，飞快传遍城乡。
在这个普通劳力一天不过挣几文钱、一年到头见不到几两银子的年代，林驰开出的条件，简直是天上掉下来的活路。
多少农户子弟、城市贫民、小商贩之子，纷纷心动。
不用去给地主做牛做马，不用去码头扛货累死累活，只要通过考核，进入奋武军，立刻就能拿到十两银子，让家人过上好日子。每月还有饷银、米粮，甚至还有田地。
唯一的要求，就是身家清白、遵守军纪。
一时间，三府之内，无数青壮蜂拥而至，涌向崇明卫方向。
报名之处，排起了长队，一眼望不到头。
有人为了银子，有人为了田地，有人为了不再受人欺负，有人为了保家卫国、搏一个前程。
但无论初衷如何，他们都是身家清白的良家子。
林驰定下的考核并不算松：身高、体力、耐力、品行，一一查验。
可即便如此，前来应募者依旧络绎不绝。
仅仅三日。
三千奋武军新兵名额，全数招满。
当最后一个名字登记在册时，陈武拿着名册，一路狂奔到林驰面前，声音都在颤抖：
“千户大人！满了！整整三千人！全是良家子，个个身强力壮，没有一个混子兵痞！”
林驰闻言，大步走出卫署，直奔校场。
此刻的崇明卫校场，早已不是往日模样。
三千青壮，身着临时发放的粗布号服，列成一个个方阵，整齐站立。虽然还未经过严格操练，眼神之中却带着几分青涩、几分紧张、几分对未来的期盼。
陈武、狗子、铁牛等一干老将，分散在方阵之中，手持马鞭、腰佩长刀，厉声呼喝，指挥着新兵列队、立正、看齐、行军。
口号声、脚步声、将领的喝令声，交织在一起，震得校场地面都仿佛在微微颤动。
一股崭新的、蓬勃的血气，在校场之上弥漫开来。
林驰站在点将台上，居高临下，望着下方那一片黑压压的队列。
三千人。
整整三千人。
这是真正属于他的力量。
是他在这个乱世之中，立足东海、威慑倭寇、自保自强的根基。
一阵风吹过，点将台一侧，一面崭新的军旗迎风展开，猎猎作响。
深蓝色的旗面，正中一个斗大的“奋武”二字，笔走龙蛇，气势沉雄。
奋武军。
从今往后，东海之上，大明军中，将有这一支劲旅的名号。
林驰望着那面军旗，只觉得胸中一股豪情直冲云霄，眼眶都微微发热。
从立足崇明卫，到死战宁波府，到海上扬威，再到如今奉旨建军……他终于走出了最关键的一步。
他不是无根浮萍。
他有兵，有将，有地盘，有名分。
正当林驰心潮澎湃、豪情万丈之际，身后传来一声轻轻的叹息。
一道温婉却异常冷静的声音，缓缓响起：
“千户大人，是很威风。只是……这三千奋武军，养起来，可不是那么容易的。”
林驰回头。
苏婉茹一身素衣，站在点将台边缘，手中拿着一叠厚厚的账册，神色平静，不见半分喜悦。
她身后跟着几个管账的先生，一个个面色凝重，一言不发。
林驰心中微微一动，豪情稍稍收敛：“婉茹，怎么了？”
苏婉茹走上前，将账册轻轻放在桌案上，抬眸看向林驰，眼神清澈而理智：
“千户大人，你只看到了三千新兵，看到了奋武军旗，却没有算过，这三千人，每一天、每一月，要吃掉多少银子，多少粮食。”
她伸手，轻轻翻开账册，声音平静，却一字一句，清晰无比：
“首先是一次性支出。三千新兵，每人十两安家银，合计三万两白银，已经从咱们库房支出去了。这笔钱，已经没了。”
林驰点头。这个他知道。
苏婉茹继续算：
“日常月饷。新兵三千人，每人每月一两五钱，一月便是四千五百两。咱们原有七百老兵，月饷二两，一月一千四百两。新兵老兵加起来，仅军饷一项，每月便是五千九百两白银。”
“粮食。三千新兵，七百老兵，合计三千七百人。每人每月给家属十斗米，一月便是三千七百石米。再加上军中日常口粮消耗，一月至少一千一百石。粮食一项，每月支出四千八百石。”
“还有工匠。咱们打造火器、修理军械、造船晒盐，两百多名工匠，每月工钱、物料，合计两千两白银。”
“与各个商行的往来、漕运打点、商船令旗维护、海岛驿站开销，每月固定支出，又要两千五百两白银。”
她每报一个数字，林驰的眉头就皱紧一分。
苏婉茹抬眸看了他一眼，语气依旧平稳，将最后一笔总账念出：
“军饷、粮食、工匠、商行往来，每月固定支出，白银七千九百两，粮食四千八百石。”
林驰深吸一口气，只觉得心头那股豪情，一点点冷了下去。
他开口，声音有些干涩：“咱们崇明卫，每月进项多少？”
苏婉茹轻轻合上账册，说出了最残酷的现实：
“私卖海盐、漕船押运、商船令旗费用，杂七杂八加在一起，每月进项，大约两千两白银。”
“粮食方面，崇明卫屯田，每月收成近一万石。听起来不少，可还要留种子、上缴朝廷税赋、给商帮供货、预留战备存粮，每月能拿出来军用的，堪堪够用，略有盈余，却拿不出多余的粮食变卖换银。”
“至于银子……”苏婉茹顿了顿，“每月进项两千两，支出七千九百两。每月白银缺口，近八千两。”
每月八千两缺口。
林驰站在原地，只觉得脑袋“嗡”的一声。
他知道强军费钱，却没想到，竟然费到这种地步。
这哪里是军队，分明是一头张着血盆大口的吞金巨兽。
苏婉茹看着他脸色变化，语气微微一软，却依旧把话说透：
“千户大人，你之前为了买粮、造炮、扩军，借贷的那五万两银子和抄家所获银两，如今已经用去一部分。按照每月八千两的缺口算……剩下的银子，撑不过半年。”
“半年之后，若是没有新的进项，军饷发不出，粮食断供，这三千奋武军……不用倭寇来打，自己就先散了。”
“还有，明年的棉花，咱们因为早前借贷，早已提前预售，这笔钱，也已经算在进项里了。”
“咱们现在，看似兵强马壮，声势浩大。可实际上，底子是空的。”
风还在吹，奋武军旗依旧猎猎作响。
校场上的口号声依旧响亮。
可林驰站在点将台上，只觉得浑身一阵发凉。
刚才还汹涌澎湃的豪情壮志，此刻被这一笔笔冰冷的数字，浇得透心凉。
他低头，看向桌案上那本厚厚的账册。
上面没有刀光剑影，没有沙场征战，只有密密麻麻的数字。
可这些数字，比倭寇的长刀、比文官的弹劾、比朝堂的掣肘，更让他感到棘手。
升官了，建军了，有名分了，有兵了。
可最后，卡在了银子和粮食上。
林驰缓缓握紧双拳，指节发白，眉头紧锁，目光沉沉地望向远方的海面。
海风吹起他的衣袍，猎猎作响。
校场上，三千新兵依旧在操练，脚步声整齐，气势初生。
身后，是苏婉茹冷静而担忧的目光。
身前，是东海万里波涛，暗流汹涌。
打造一支强军，太难了。
比打赢一场仗，难上十倍百倍。
他望着那面“奋武”军旗，心中只有一个念头：
钱从哪里来？
粮从哪里来？
这头吞金巨兽，他该如何喂饱？
点将台上，一片沉默。
只有海风呼啸，军旗作响，将这突如其来的困局，笼罩在整个崇明卫上空。
本章完
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