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孙胖子揣着两份沉甸甸的文书，脚步轻快地走出苏松兵备道衙门时，腰间的褡裢已空了大半，脸上却堆着掩不住的笑意。他这几日忙得脚不沾地，抄完周怀安与三个谋逆之家后，便一头扎进了分拣“战利品”的琐事里。论起揣摩上官心思，孙胖子在崇明卫称第二，没人敢称第一——官场沉浮数十载，他最懂什么叫“雅贿”比“明送”体面，“心意”比“重金”管用。给崇明卫指挥使沈大人的礼，他选得稳妥：一尊宣德年间的青花瓷瓶，釉色莹润如凝脂，是周怀安私藏的珍品；配着四匹苏州织造的上等绸缎，触手丝滑，纹样雅致；再添上三幅宋元名家的残卷小品，一幅是南宋马远的山水册页，两幅是元人墨竹，虽非绝世孤本，却也笔意苍劲、墨韵悠长，最后压了个八百两的银锭子，用锦盒装好，既显尊重又不张扬。而给苏松兵备道王衡大人的礼，孙胖子更是费了心思：一方宋代澄泥砚，质地坚密，呵气成云，是查抄所得的宝贝；两匹云锦流光溢彩，乃江宁织造专供内廷之物；三串东珠手串圆润饱满，再加上一枚形制如山峦的青骢白玉，雅韵十足，最后才附了一千两现银。他心里门儿清，这些宋元古物、名家字画价值难估，就算日后有人追查，也查不出个所以然，比白花花的银子安全得多，也更合文官的脾胃。
果不其然，两份厚礼递上去，沈大人与王大人都未曾亲自出面，只派了心腹管家交接，接过文书时眼神里的满意藏都藏不住。孙胖子把该说的场面话说得滴水不漏：对着沈大人的管家，他连连称颂“沈大人坐镇崇明，威名远播，才让周怀安这等叛党无所遁形，小的不过是按大人钧旨办事，侥幸擒获逆贼、查抄家产”；对着王大人的亲信，又改口道“全赖王大人统筹有方，苏松一带方能清明，小的奉林千户之命，将叛党罪证与抄没之物悉数呈上，敢劳大人代为转禀”。既捧足了上官的颜面，又暗里点了自己（代林驰）查抄叛党的功劳，转身离开时，便知道这事儿成了。
孙胖子刚离府不久，林驰平抑崇明卫闹饷乱兵的文书便快马递到了沈大人案前。沈大人初看时惊出一身冷汗——自己治下竟出了这等大事，他竟全然不知！待读到林驰已斩杀乱兵、稳住军心民心，悬着的心才落了大半。可如何处置却让他犯了难，闹饷叛乱非同小可，处置轻了怕落个“纵容”之嫌，处置重了又怕得罪林驰背后的势力。沉吟半晌，沈大人一拍案几，索性将文书加急送往苏松兵备道，附言“兹事体大，恐卑职处置不当累及上官，恳请王大人独裁”，把这口锅干干净净甩了出去。
王衡接到文书，心里跟明镜似的。林驰是万历皇帝亲封的“国之干城”，还有陈矩公公亲自宣旨，这等红人他怎敢招惹？何况林驰不仅能快速平叛，还懂得在查抄叛党后“孝敬”上官，是个懂事的。拿人手短，不处置说不过去，真处置重了又得不偿失。思忖再三，王衡提笔写下判词：“林驰御下不严，致生哗变，念其平叛有功，民心初定，罚俸三月，报备南直隶兵部留档。”一份不痛不痒的处置，既给了朝廷交代，又卖了林驰人情。
孙胖子一路哼着小曲赶回千户府，刚踏入校场，脸上的笑意便瞬间僵住，一股寒意从脚底直窜头顶。只见校场中央，一座由数百颗头骨堆砌而成的京观冢赫然矗立，阳光下白骨森森，透着说不出的狰狞可怖。他吓得浑身发抖，背后冷汗浸透了衣袍，连忙拉住旁边一名亲兵，声音都带着颤音：“这……这是何物？”
亲兵见惯不怪，淡淡答道：“回孙军需，这是大人平叛时，斩杀的四百余名乱兵头骨，堆起来警示众人，敢哗变者，下场如此。”
“四……四百多颗？”孙胖子倒吸一口凉气，大白天打了个冷颤。他先前只奉命查抄叛党，竟不知府中还出了哗变之事，更没想到林驰手段如此狠辣。这哪里是什么千户，分明是个杀人不眨眼的屠夫！他下意识地摸了摸自己的脖子，心里暗忖：“往后可得加倍小心，万万不能招惹这位煞星，不然我这脑袋，指不定哪天也得被堆上去。”不敢再多看一眼，孙胖子缩着脖子，急匆匆地往议事堂赶去。
经亲兵通传后，孙胖子躬身进入议事堂，抬眼便见林驰端坐主位，而一位身着白衣、面容俊朗的“公子”正站在堂中，低声汇报着什么。正是男装的苏婉茹，此刻她自称苏子舒，正有条不紊地向林驰禀报查抄后的收支与军备情况。
“千户大人，此次查抄周怀安及三名叛逆家产，去除打点上官的银两与上报朝廷的一万七千两白银后，子舒按大人吩咐脱手了部分地契、古玩字画，合计得银六万七千两有余，粮食四千五百石。秋粮税按去年数额需缴一千两白银，粮食可按惯例留存，用作俸米发放。”
苏婉茹声音清亮，条理清晰：“本月已招募新兵八百一十七人，原左屯卫精锐一百五十七人，各屯堡剩余屯田军户七百零六人。按既定等级发放饷粮：新兵为二等，月饷一两、月粮八斗；精锐为一等，月饷二两、月粮一点五石；军户为三等，月饷五钱、月粮六斗。经核算，每月合计需发放月饷一千五百零四两，月粮一千三百一十三石七斗。”
“此外，崇明卫目前已开垦三百二十顷土地，折合三千二百亩。其中一百八十顷可种田，八十顷贫瘠地种棉花，六十顷盐碱地晒盐。九百六十四名军士每人分田五亩，共占用四千八百二十亩，剩余土地暂由卫所统一管理，屯军暂未分田。”
她顿了顿，继续道：“大人吩咐建造的三个船坞已动工，首批用去三千两白银，后续完善还需一千五百两；器械工坊已建成，耗资八百两，从松江府、苏州府招募到七十八名工匠，招募费用三百两，工匠每月月饷合计四百两，另分给工匠三百九十亩田地。工坊投产后，预计月产精工鸟铳一百杆，弗朗机或虎蹲炮八至十门，火炮铸造已按惯例报备苏松兵备道，边报备边投产即可。”
林驰端坐堂上，目光温和地落在苏婉茹身上。只见她白衣胜雪，身姿挺拔，说起繁杂的账目与军备时条理分明，将偌大的崇明卫打理得井井有条，让他得以脱身专注治军。看着这副模样的“苏公子”，林驰心中涌起一股暖意，嘴角不自觉地扬起笑意，眼角也带上了几分温润。
这一幕落在孙胖子眼里，却让他心里咯噔一下。他暗自打量着那位“苏公子”，确实生得俊俏不凡，又才识渊博，可林驰看他的眼神……怎么如此古怪？带着几分说不清道不明的柔和，全然不像平日里那个杀伐果断的煞星。孙胖子心里打了个突，一个荒诞的念头冒了出来：“莫不是这位林千户有龙阳之好？”一想到林驰斩杀四百乱兵的狠辣，再联想到这“龙阳之好”，孙胖子只觉得菊花一紧，连忙低下头，不敢再胡思乱想。
“千户大人，小的不辱使命，已将叛党文书与厚礼尽数送到沈大人、王大人手中！两位大人均已收下，还连连夸赞大人您办事沉稳利落，是个能担大事的！”孙胖子躬身禀报，腰弯得几乎贴到地面，声音里仍带着几分见了京观后的余悸，却又刻意拔高了声调，透着讨好的殷勤。
林驰闻言朗声大笑，抬手虚扶：“孙军需快起来，这事办得漂亮，没辜负我所托！”说罢转头看向苏婉茹，“子舒，稍后你去账房交代一声，支五十两白银给孙军需，权当此次办差的奖赏。”
“小的谢千户大人恩典！”孙胖子眼睛瞬间亮了，连忙叩首谢恩，先前的惊惧一扫而空，脸上堆起满满的喜色，额头的皱纹都舒展开来。
“还有一事要劳烦孙军需。”林驰话锋一转。
孙胖子立刻挺直腰板，一脸谄媚：“千户大人对小的有再造之恩，但凡大人有令，小的赴汤蹈火在所不辞！对大人的崇敬，真如滔滔江水连绵不绝，又如……”
“行了行了。”林驰笑着挥手打断他的长篇大论，“客套话不必多讲，听我细说。”
孙胖子连忙收声，屏息凝神地等着，眼神里满是敬畏。
“我打算在崇明岛打造沙船，扩充海防，可眼下最缺的是造船的能工巧匠；再者，崇明卫要发展，人口也是根基。”林驰缓缓道，“我想派你前往松江府、苏州府一带，一是募集造船、打铁、木工等各类工匠，二是收留流离失所的流民，充实我卫人口。工匠募集需得地方官员通融，流民安置也需圆滑处置，这事交给你，我才放心。你可愿意去？”
“愿意！愿意！”孙胖子忙不迭应声，生怕慢了半分，“请大人放心，小的定当尽心竭力，既要寻来最好的工匠，也要多收流民，绝不让大人失望！小的对大人……”刚要再拍几句马屁，见林驰眉头微挑，连忙把话咽了回去，改口道，“小的这就去准备，即刻动身！”
林驰摆了摆手：“去吧，遇事多斟酌，有难处可传信回来。”
“诺！小的领命！”孙胖子躬身应下，脚步都比来时轻快了几分，只是路过校场时，仍是下意识地绕开了那座白骨京观，不敢再多看一眼。
议事堂内只剩林驰与苏婉茹二人。
林驰望着孙胖子匆匆离去的背影，面露不解：“这孙胖子今日倒是奇怪，以前虽也爱说些奉承话，却也有个分寸，今日怎地跟没了骨头似的，没完没了？”
苏婉茹何等冰雪聪明，早已看穿其中缘由，她抬手执起案上折扇，轻轻挡住嘴角的笑意，眼底却漾着狡黠的光，声音软了几分，带着娇嗔：“千户大人，您是忘了校场里那座京观了？四百颗头骨堆在那儿，白日里都透着寒气，便是婉茹日日瞧见，也忍不住心悸。孙军需本就是个趋利避害的圆滑人，您这般杀伐果断，雷霆手段，世间又有几人不惧？他今日这般殷勤，不过是怕惹您不快罢了。”
她顿了顿，故意拖长语调：“莫说是孙军需，就是茹儿，往后在大人面前也得加倍小心谨慎，多说好话，免得哪天惹得大人动了怒，把我的脑袋也堆进那京观里去。”
“好你个苏子舒，竟敢取笑我！”林驰被她逗得失笑，指尖轻点了点她，眼里满是无奈与纵容。
就在这时，堂外传来亲兵的通传声，语气带着几分郑重：“报——千户大人！松江府有一士人求见，自称徐光启，说有要事面禀大人！”
本章完。
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