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月朗星稀，出了县衙，李初九脚底生风，脚尖一点便掠出数丈，他心里暗喜：“草上飞大成果然不凡，对于搞钱的目标越发坚定了。”
花家大院，李初九轻点墙砖，一跃落入院中，稳稳落地，像踩在草上，悄无声息。
屋里灯还亮着，他卸了黑布巾揣入怀中，推门而入。
李瓶儿正趴在桌上打瞌睡，面前扣着几个碗碟。
李茹儿躺在床上吃着蜜饯，两只小脚丫子露在被子外面，晃来晃去。
听到响动，李茹儿掀开被子一咕噜跳到他怀里：“哥哥！”
李瓶儿起身走了过来，美眸紧紧盯着他，含情脉脉道：“伯阳回来了，快吃饭吧。”
李初九抱着李茹儿，伸出右手揽过李瓶儿纤细的腰肢，低头一人亲了一口：
“表姐、茹儿，怎么还不睡？”
李茹儿小嘴儿一瘪：“还不是等你嘛，哥哥～，表姐饭都热了好几回哦！”
李瓶儿腾地红了脸：“哪有！若是菜凉了，伯阳吃了伤肠胃。”说话间她眼神闪烁，羞怯怯的。
李初九心里一暖，把李茹儿放在床上，从身后轻轻抱住李瓶儿，柔声道：
“表姐往后不必如此。我晚间若有事，未必能回，你和茹儿早些歇息便是。”
李瓶儿被他一抱，身子轻颤，两颊瞬间泛起红晕，弱弱道：“不碍事的，我和茹儿睡得晚。”
李初九见她如此，也不再劝，坐下大口扒饭，吃饭间，眼睛瞥见桌子上的官服官印，开口道：“陆仁甲送来的？”
李茹儿绘声绘色比划：就是那个瘦长脸！他放下东西还不肯走，拉着春荷姐姐说了半天话儿。
他说哥哥在码头一刀就把应大熊那个坏蛋砍了，威风得不得了，还赏了他们银钱，话里话外透着崇拜，说哥哥可比李知县好。”
李初九眉头一皱，手里的筷子一顿：“这可不是什么好事，李达天并不简单，不要听他乱说。”
李茹儿小脑袋点了点，李瓶儿莞尔一笑。
入夜，李初九躺在床上，李瓶儿姐妹拉着他嬉戏玩闹，一直闹腾到半夜。
……
翌日清晨，李初九推开小媳妇的脑袋，李茹儿气呼呼地干咳一声，抹了把嘴角，拉住被子继续睡觉。
李瓶儿早已起了，她披了件薄纱，坐在窗台上拿起李初九的官服揪上面的线头。
要说这个年代男子那是极好的，衣服靴子一应俱全，女子就不一样了，大多要穿裙子。
李初九嘴角一勾，走过去抱住她，李瓶儿闷哼一声，两条手臂环住他的脖子，低头温柔看着他，咬着唇瓣给了他一个好看的白眼。
窗台上的海棠被风一吹，花瓣儿卷了起来。
春荷端着早饭进屋，她圆嘟嘟的脸上瞬间铺满红晕，盘子差点摔倒在地，放好饭菜，她跌跌撞撞退了出去。
李初九吃过早饭，在姐妹俩服侍下穿上官服，挂上腰牌，出了门，向着东街走去。
陈有财当铺，李初九抬脚迈进去，伙计连忙哈腰：“这位大人，您是来当点宝贝？”
李初九开门见山：“叫你们东家出来。”
伙计见李初九身着官服，哪敢多说，一溜烟小跑着去了。
片刻，一个中年胖子从里屋迎了出来，两撇八字胡，脸上挂着殷勤的笑：
“哎呦，李大人大驾光临！陈有财有失远迎，大人，快快里面请。”
两人客堂落座，小二奉上茶退了下去。
陈有财急忙递了一杯给李初九，自己拿起茶盏抿了一口，偷看了李初九一眼，面带愧色地说道：“哎呀！陈某有罪啊！”
李初九眼皮也没抬一下，淡淡道：“陈掌柜何罪之有啊？”
陈有财从怀里掏出一百两银票，递到李初九跟前，叹气道：
“李大人上任，陈某俗事缠身，竟没到府上道贺，实属该死，这点心意还望大人笑纳，以赎陈某罪过！”说话间偷偷瞧了眼李初九脸色。
李初九拨着茶盖，漫不经心道：“陈掌柜多心了，本县虽已任命有几天，但也今日才上任，陈老板不必自怪。”
他顿了顿，话头一转：“不过，本官今日前来乃是奉了县令大人之命收取’银子税’，陈掌柜还是配合本官为好。”
陈有财瞪大眼睛：“银子税？！这是什么税？”
李初九放下茶盏：“顾名思义谁家有银子收谁的税，当然了银子多的多收，少的少收。”
陈有财一愣：“这……这，大人会不会搞错了，陈某虚活四十余年，从未听过银子也要交税。”
李初九嘴角一咧：“本官也才听说，你若不服，去找县令大人理论便是。”
陈有财面色阴晴不定，随即苦笑道：“既是县令大人之命，陈有财定当响应，不过，不知道大人这次要多少份额，小人也好准备。”
李初九眉头一挑：“李大人的意思是清河县四大家，每家出个两千两，我这人心善，尔等商贾小户赚钱不易，陈掌柜就出个一千八百两吧！”
“一千八百两！”
陈有财笑容一滞，咬了咬牙，随即又从怀中掏出四百两银票，缓缓道：
“李大人啊，不是小人不配合，实在是小号最近收了一件宝贝，是大名府都监赵厌贪赵大人寄存之物。
现下还没出手，手头有些紧，大人能否看在赵大人面上，禀明知县大人，宽限些日子。”
他说话间，起身拿起桌子上的银票一并递到李初九身边。
李初九抬眼扫了他一眼，心道：“老家伙这是点我呢，有靠山啊！”
他随即拿过银票揣入怀里，扶起陈有财的手，微笑道：
“陈掌柜这是作甚，本官也不是不近人情之人，既然陈掌柜确实有难处，本官自当替陈掌柜在知县大人面前周旋一二。”
李初九话罢，起身就走，陈有财跟随送到门口。
“多谢李大人！李大人慢走。”
李初九慢悠悠行到县衙，刚进二堂，便见李达天歪在太师椅上，脸上青一块紫一块，额角鼓起大包。
他左手拿着一个剥了皮的鸡蛋，右手拿着一个药包，一手捂脸，一手捂脑门。
李初九忍着笑，一脸关切道：“老哥，这是怎么了？”
李达天抬起肿得核桃大的眼睛，叹了口气：“别提了！昨夜家里遭了贼，哥哥我起身抓贼，被猫抓伤了。”
李初九掐着大腿，噗呲一笑，脱口而出：“怕不是母猫吧，竟往脸上招呼？”
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