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磨坊镇的喧嚣，在某个深夜彻底沉寂。没人知道那个被拖进人群的吹笛人最后怎么样了。
镇民们守口如瓶，只是在第二天清晨，在镇子东边的枯树林里多了一摊烧焦的灰烬，和几片没有被烧尽的、红黄绿相间的碎布。
而那两个金属猎人，在更早的时候就已经离开了。
他们走的是西南方向。
与大海相反的方向，与那个正蜷缩在卡森德拉养伤的“本体”背道而驰的方向，理由自然是为了不会太早和本体相遇。
不过这一路上的精彩倒是一点都不少……
几天后，西南丘陵地带。
金猎人一脚踩碎最后一只扑上来的巨鼠头颅，暗金色的脚掌陷进那团浆糊般的血肉里，发出令人牙酸的“噗叽”声。
他低头看了看自己——暗金色的身躯上挂满了碎肉和内脏残片，腥臭的血液顺着金属的纹路往下淌，滴在脚边那堆已经数不清的老鼠尸体上。
“这都第几波了？”
他把手里那只还在抽搐的老鼠甩到尸堆上，声音里难得带上了一丝不耐烦的烦躁。
银猎人蹲在不远处一块凸起的灰色岩石上，他手里摊着一张皱巴巴的羊皮地图，冰蓝色的眼睛正沿着上面用炭笔标注的线条缓慢移动，对脚边那堆还在散发余温的鼠尸视若无睹。
“第七波。”他头也不抬的回复到，“从昨天清晨到现在，平均每四个时辰一波。上一波是凌晨，巨鼠十七只，普通老鼠一百三十到一百五十只。这一波规模稍小，巨鼠只有九只。它们的巢穴应该快空了。”
金猎人从尸堆里拔出脚，走到旁边的溪流边，弯下腰，捧起冰凉的溪水冲洗脸上的血污。
“看来那位大人，是真把我们当眼中钉了。”
他直起身，甩了甩手上的水，红宝石眼睛望向远处灰蒙蒙的天际线，“这才几天，一波接一波，跟不要钱似的。”
银猎人没有接这个话茬。他只是把地图在膝盖上展平，秘银铸造的手指沿着一条标注着虚线的小路缓缓移动，最终停在一片标注着“废弃矿洞”的区域。
“找到了。”
金猎人凑过去，红宝石眼睛顺着他的指尖落在那片区域。“废弃矿洞？能躲月亮？”
“深，且背阴，矿洞深处没有任何自然光源，只要不点火，就是绝对的黑暗。”
银猎人的手指在地图上轻轻敲了敲，“而且，这片矿洞是几十年前就废弃的旧矿，入口早就被山体滑坡堵了大半。普通人进不去，老鼠也很难大规模渗透。”
“但我们能进去。”金猎人接话，语气里带着一丝了然的平静。
银猎人点了点头：“液态化通过缝隙，到里面再重组。只要不点火，不制造强光，那片绝对黑暗就是天然的屏障。”
金猎人沉默了片刻，红宝石眼睛微微眯起：“双满月还有多久？”
“十六天。”
“够吗？”
“够我们到那里，也够他养好伤。”银猎人顿了顿，把地图小心地折好，收进腰间一个用防水油布缝制的口袋里，“前提是，别再被老鼠拖住。”
金猎人站起身，活动了一下脖子，暗金色的脖颈关节发出细微的“咔咔”声。
“那就走吧。”他低头看了一眼脚边那堆已经开始发臭的老鼠尸体，“我倒要看看，那位大人的家底，经不经得起这么耗。”
话音刚落，远处丘陵与天际线交接的地方，一片黑压压的阴影正贴着地面飞速蔓延。
那阴影的速度极快，所过之处枯草倒伏，尘土飞扬，像一张巨大的、正在收拢的黑色地毯。
“又来？还真是说曹操曹操就到。”金猎人低骂一声，暗金色的手指下意识地攥紧，指节发出细微的“咔咔”声。
那片黑色蔓延的速度远超之前任何一波。随着距离拉近，他终于看清了来者的轮廓——确实还是老鼠，但这一批和他之前踩碎的那些完全不同。
它们的脊背上，长着一根根灰白色的、如同针锥般的骨刺，骨刺从肩胛一直延伸到尾根，密密麻麻。
跑动的时候，那些骨刺随着肌肉的起伏而微微颤动，发出细碎的“沙沙”声，像是无数根骨头在互相摩擦。
金猎人嘴角微微抽搐：“……这是刺猬吧？”
银猎人从他身后探出头，平静地扫了一眼那片正在快速逼近的黑潮。
“不，那是背上长刺的老鼠。”
“刺猬和背上长刺的老鼠有什么区别？”
“刺猬的刺是毛发角质化，这是骨骼增生外露。从解剖学角度——”
“停停停！”金猎人抬手打断他，右臂猛地一挥，暗金色的手掌在挥落的瞬间拉伸、延展、硬化，化作一柄厚重而锋利的金斧，斧刃在阳光下炸开一道刺目的光弧。
“管他那么多，先把这批清理了再说！”
他双腿微屈，暗金色的身躯如同出膛的炮弹般弹射而出，迎头撞向那片黑压压的鼠潮！
金斧落下，第一排冲在最前面的骨刺老鼠应声被劈成两半！暗红色的血液混着碎裂的内脏喷涌而出，但那些骨刺在被斩断的瞬间竟然崩飞出来，像碎裂的石片一样四散溅射！
“叮叮叮——！”
几根骨刺打在金猎人的胸膛上，发出清脆的金属撞击声。他低头看了一眼，暗金色的胸甲上多了几道浅浅的白痕。
“还挺硬。”他冷哼一声，金斧横扫，又是一排老鼠被拦腰斩断。
但老鼠的数量太多了。它们从四面八方涌来，有的从正面冲锋，有的从侧翼包抄，还有的试图从他的脚底钻过去咬他的脚踝。
那些骨刺虽然无法刺穿他的金属身躯，但崩飞时的冲击力让他的动作出现了细微的迟滞，一刀挥下去，能砍死五只，就有十只从缝隙里钻过去。
金猎人在鼠潮中厮杀，金斧挥舞得如同风车，暗金色的身躯很快又被染成了黑褐色。
银猎人依旧蹲在那块灰色的岩石上，没有动。他的目光已经从战场移开，转向了另一个方向——西北方，丘陵的背阴面，天空与地面的交界处。
那里的颜色不太对。
不是地面的黑潮，而是空中的、更为稀疏的、却在快速扩大的黑点群。
银猎人眯起冰蓝色的眼睛，他站起身，朝着还在鼠潮中奋力砍杀的金猎人喊了一声：“先撤吧。”
金猎人一斧劈开一只试图咬他小腿的老鼠，抽空抬起头：“撤什么，还没——”
他顺着银猎人的目光看过去。
西北方的天空中，一大群黑点正以惊人的速度朝这边飞来。
它们的轮廓在晨光中逐渐清晰——他们的背上长着翅膀，薄而宽，像蝙蝠的翼膜。
但它们的身体，和地面上那些正在围攻他的东西一模一样——老鼠的头，老鼠的躯干，老鼠的尾巴，只是背上多了那对翼膜翅膀。
金猎人的动作顿了一下，红宝石眼睛瞪得滚圆：“……这是蝙蝠吧？”
“不。”银猎人的声音从身后传来，依旧平静得令人发指，“这明显是长翅膀的老鼠。”
“那不还是蝙蝠吗？”
“蝙蝠是翼手目，老鼠是啮齿目。它们——”
“现在不是纠结这个的时候吧？”金猎人一斧劈飞一只扑到面门的老鼠，扭头冲着岩石上的银猎人大吼，“而且你有没有注意到，那些飞老鼠手里还抱着别的东西？”
银猎人的目光微微一凝。他确实注意到了——每一只飞鼠的腹部，都用细小的爪子紧紧抓着一只体型更小、背部长着癞蛤蟆一样鼓包的老鼠。
那些鼓包呈灰绿色，表面布满了瘤状的凸起，在飞鼠飞行的颠簸中微微颤动，像是随时会破裂的脓疮。
“……那又是什么？”
银猎人没有回答。但他的身体已经开始变化——秘银的右臂迅速延展、拉伸，化作一面宽阔的银色盾牌，挡在自己和金猎人身前。
“来了！”
第一只飞鼠俯冲而下，在距离地面还有三四米的高度猛地松开爪子。
那只背着鼓包的癞蛤蟆老鼠直直坠落，“啪”地砸在距离金猎人不到两米的地面上。
然后，它炸了。
那鼓包在落地的瞬间猛地膨胀、撕裂，喷出一股粘稠的、灰绿色的液体。液体呈扇形泼溅，所过之处，地面的枯草瞬间发黑、卷曲、冒烟，发出令人作呕的腐臭气味。
几滴毒液溅上了金猎人的左臂。
“滋滋——”
暗金色的金属表面开始冒烟，出现了一个指甲盖大小的凹陷，边缘正在以肉眼可见的速度被腐蚀、扩大。
金猎人低头看了一眼那个小洞，沉默了两秒。
“……行吧。”
他抬起头，看向天空中那密密麻麻的、每只都抱着一颗“炸弹”的飞鼠群，嘴角微微抽搐。
“这下不撤都不行了。”
他收回左臂，不再恋战，全力冲刺。
银色的流体从他脚边滑过，速度比他还要快上几分，在前方的地面上重新凝聚成人形。
“这边！”银猎人朝着西南方一条干涸的河床跑去，那是地图上标注的通往废弃矿洞的捷径。
金猎人紧跟其后，暗金色的身影和秘银色的身影一前一后，在丘陵间飞速移动。
身后，骨刺鼠群和抱着炸弹的飞鼠群汇合在一起，形成了一股黑白混杂、间杂着灰绿色毒液的洪流，紧咬着他们的尾巴，穷追不舍。
金猎人跑着跑着，忽然低低地笑了一声。
“那位大人的家底……看起来是真挺厚的。”
银猎人闻言淡淡地回了一句：“确实。”
因为他也看到了。
河床对岸，那片开阔的、长满枯黄野草的低洼地上，不知何时已经密密麻麻地站满了另一批老鼠。
它们没有冲锋，没有嘶叫，只是安静地站在那里，像一支等待检阅的军队。
它们的体型和普通老鼠差不多大，但背部完全不同——那些背上长满了矿石。
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