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妮芙·卡森德拉的世界，在听到那个声音的瞬间，彻底凝固了。她维持着抬头的姿势，嘴半张着，嘴角的饼屑滑稽地挂着，瞳孔因为极致的惊恐而骤然缩紧。
手中的故事书从膝头滑落，“啪”地一声掉在厚地毯上，连带着最后一丝虚假的安逸，摔得粉碎。
门外的声音，那个曾在无数噩梦中回响、带着血腥与硝烟味道的声音，绝不是幻觉。
是他！
那个折断过她手指、挟持她穿越森林、目睹母亲如何扭曲追杀、最后又把她像一件麻烦行李一样丢回王宫的……猎人！
他怎么又来了？斯诺大哥不是已经掌权了吗？他回来干什么？为什么来找她？
无数可怕的猜想在她脑海中爆炸：处决？新的利用？还是……斯诺大哥终于厌烦了她这个无用的妹妹，决定让这个最擅长处理“麻烦”的猎人来“清理”掉她？那些小说里不都这么写吗？为了巩固权力，弑亲是常有的事……
“你……你……”妮芙的声音颤抖得不成样子，她猛地从沙发上弹起来，像只受惊过度的兔子，光脚踩着地毯连连后退，一直退到冰冷的石墙边，退无可退。
她抓起一个天鹅绒抱枕挡在身前，仿佛那层柔软的织物能抵挡任何伤害。
“你……你不要过来啊啊啊啊啊——！！！”
尖利的、破了音的惨叫从她喉咙里迸发出来，带着哭腔，充满了绝望和歇斯底里。这声尖叫比她过去十几年在母亲阴影下发出的任何一次都要凄厉，几乎要刺穿偏殿的天花板。
门外的两名侍女身体一颤，面面相觑，却谁也不敢动。
门外也陷入安静。
几秒钟后，就在妮芙几乎要因为窒息而晕过去时，那个慢悠悠的声音再次响起，带着一丝不易察觉的、仿佛被逗乐的玩味：
“好好好……我不过去。”
斯托里靠在门外的墙壁上，听着里面传来的、堪称精彩的崩溃尖叫，心情莫名好了几分。
这种纯粹的、未经任何复杂算计的恐惧，在这个充满阴谋和扭曲的世界，倒显得格外……清新？
他抬起手，用指节又敲了敲门板，这次更轻了一些，仿佛在安抚一只炸毛的猫。
“公主殿下，冷静点。我不是来伤害你的，也不是来带你走的。”他的声音透过门板，清晰地传进去，“这次来，是有件要事想和你……商量。”
商量？
妮芙的尖叫卡在喉咙里，变成一阵剧烈的咳嗽。她喘着气，眼泪模糊了视线，抱着抱枕的手指关节捏得发白。
“商、商量什么？”她带着浓重的鼻音，声音依旧发颤，“你去找斯诺大哥！有什么事都和他说！找我干什么？我什么都不知道！我、我只是个废物！对！我是个没用的废物公主！你找我没用的！”
她语无伦次，拼命贬低自己，试图降低自己的“价值”，好让猎人失去兴趣。
门外传来一声极轻的、仿佛叹息又像嗤笑的气音。
“找你，自然是因为这件事，只能和你商量。”斯托里的声音平静下来，甚至带上了一丝刻意为之的、令人毛骨悚然的温和，“而且，你大哥斯诺……最近，好像不怎么‘听话’。”
妮芙的心脏又是一抽。不听话？什么意思？难道猎人已经……对大哥下手了？所以他才会来找自己这个“备份”？
完了完了完了……斯诺大哥一定是因为改革触动了猎人的利益，所以想拿她当人质给大哥一个下马威，或者……或者大哥已经倒台了，所以猎人来处理掉她这个前皇室最后的血脉，最后的隐患？
她被自己的脑补吓得魂飞魄散，身体抖得更厉害了。
“所以……”门外的猎人顿了顿，似乎在斟酌词句，然后，用一种谈论“今天天气不错”般的随意口吻，说出了让妮芙瞬间血液倒流的话：
“……我打算把他‘换掉’。扶持你，妮芙·卡森德拉公主，来坐上那个位置。你觉得怎么样？”
“欸？”
妮芙愣住了，抱着抱枕的手臂僵在半空。大脑因为过度恐惧和这过于离奇的反转而暂时宕机。
“你……你不是来杀我的？”她呆呆地重复，仿佛没听懂。
“我杀你有什么好处？”门外的声音带着毫不掩饰的荒谬感，“一个被吓破胆、除了吃和睡什么都不会的公主，杀了你能得到什么？一具尸体和一堆没吃完的点心？”
这话刻薄极了，但却奇迹般地让妮芙的恐惧稍微减退了那么一丝丝。对、对啊，杀她有什么用？她一无是处，没有威胁，也没有价值……等等，他刚才说什么？扶持她上位？
妮芙的脑子终于开始缓慢运转，将“换掉斯诺”和“扶持她”这两个信息组合在一起。然后，她得出了一个让她瞬间眼前一黑的结论：
天啊！大哥每天忙得脚不沾地、累得半死不活、连饭都吃不好觉都睡不着的那些破事——那些永远处理不完的文书、听不完的汇报、吵不完的架、担不完的责任——以后，全都要落在她头上了？！
“那种事情不要啊啊啊啊啊——！！！”
这还不如杀了她算了！
新的、更惨烈的哀嚎爆发了。
在极度的情绪冲击下，妮芙做出了一个让门外斯托里都微微一怔的举动。
寝宫的门被猛地从里面拉开，一张吓得惨白、眼泪鼻涕糊了一脸、头发蓬乱还沾着饼干屑的脸露了出来。
然后，在斯托里错愕的目光中，这位卡森德拉的公主殿下，竟然丝毫不顾形象和尊严，“噗通”一声直接跪了下来，伸出双臂一把抱住了他还没完全躲开的小腿！
“求、求求你！猎人大人！饶了我大哥一命吧！他、他虽然有时候很凶，看起来很不耐烦，但、但他是个好人！他治理国家很辛苦的！我、我什么都不会！我上位只会把一切都搞得乱七八糟！到时候卡森德拉就完了！真的！你相信我！”
她似乎觉得光说不够，又补充道，声音充满了真挚的“为我好”：“而且、而且你看我，肩不能挑手不能提，脑子也不聪明，让我去做那些事，我会累死的！真的会累死的！求你了，别让我上位，也别杀我大哥！我会去跟斯诺大哥说，让他更听你的话？对对对！我去劝他！我一定让他乖乖听话！”
妮芙的逻辑简单而直接：保住大哥的命 = 自己不用干活 = 可以继续当米虫。为此，她不惜“出卖”大哥的“听话权”。
她哭得真情实感，一把鼻涕一把泪，全抹在了斯托里沾着尘土和些许陈旧血渍的裤腿上。
斯托里低头，看着这个死死抱住自己小腿、哭得上气不接下气、仿佛即将被推上火刑架的公主，额角的青筋极其轻微地跳了一下。
“好了，别嚎了。”他打断妮芙越来越离谱的许诺，声音里带上了一丝无奈，“开玩笑的，不杀你大哥。”
哭声戛然而止。
妮芙仰起那张堪称灾难现场的脸，眼眶通红，鼻头也红红的，小心翼翼地问：“……真的？”
“真的。”斯托里试图把自己的腿抽出来，发现对方抱得死紧，“松开。”
妮芙如蒙大赦，瞬间松手，还下意识用睡衣袖子擦了擦他裤腿上的泪渍，然后手脚并用地往后爬了两步，瘫坐在地上大口喘气，脸上露出了逃过一劫的虚脱笑容。
但下一秒，猎人的话又让她笑容僵住。
“不过，扶你上位，也是真的。”
妮芙：“……啊？”
她的大脑再次过载。不杀大哥，但扶她上位？那大哥去哪？被软禁？流放？他之前费这么大劲把斯诺推上王位干什么？好玩吗？！
妮芙脸上的表情瞬间又从“得救了”变成了“还不如杀了我”，她嘴唇哆嗦着，眼看又要开始新一轮的崩溃：“为、为什么啊？！您图什么啊？！我当女王对您有什么好处吗？！难道、难道……”
一个电光石火般的念头，如同她看过的小说情节，骤然劈入她的脑海。
妮芙猛地抱紧了自己穿着睡裙的身体，眼神混合着惊恐、羞愤和“原来如此”的恍然，她颤抖着，用极小的、试探般的语气问道：
“难、难道说……你……你喜欢上了我……所以才想让我当女王，好、好配得上你？”
斯托里：“……”
他站在原地，沉默了足足有五秒钟。
这沉默久到妮芙都开始怀疑自己是不是猜对了，心脏砰砰直跳。
然后，她看到猎人抬起手，不是要来抓她，而是……非常缓慢地、用力地揉了揉自己的眉心，那张总是没什么表情的脸上，罕见地出现了一种可以称之为“无语凝噎”的神情。
接着，他放下手，用一种近乎疲惫的、干巴巴的语气说：“……不是。”
“公主殿下，你平时……到底都在看些什么书？”
妮芙眨了眨眼，脸有点红，但更多的是困惑：“就、就是一些……爱情故事啊……骑士和公主……落魄王子和善良少女之类的……”
“少看点。”猎人毫不客气地评价，语气恢复了惯常的冷淡，“原因跟你没有任何关系。简单说，我只想把你哥带走。”
带走？
妮芙的脑子又转了起来。不杀，带走？带去哪里？干什么？为什么带走大哥就要她上位？一个更惊悚、更贴合某些“特殊”题材小说的猜想，轰然诞生。
她倒吸一口冷气，捂住嘴，眼睛瞪得滚圆，声音因为震惊而扭曲：
“原、原来你喜欢男的？！你……你看上了我哥？！”
斯托里：“……”
这一次，他连揉眉心的力气都没有了。
他只是静静地看着坐在地上、脑洞已经突破天际的公主殿下，忽然觉得，自己来找她商量“国家大事”的这个决定，可能……从一开始就错了。
他应该直接让斯诺过来，用命令的口吻通知这个脑子里除了点心就是离谱小说的公主殿下。
他一边扶额一边试图将对话拉回正轨，语气是前所未有的“诚恳”（至少听起来是）：
“公主殿下，我最后说一次：第一，我不喜欢你。第二，我更不喜欢你哥。第三，我看上的，是你哥的战斗力和他能帮我做些事的能力，我需要他跟我去办一些事，一些必须离开卡森德拉才能办的事。所以他必须走。”
“而他走了，卡森德拉不能乱。需要一个有正统血脉、不会引发太大争议、且足够安分的人，坐在那个位置上，维持表面稳定，你，是目前最合适的人选。”
妮芙呆呆地听着，这次的信息量虽然依旧很大，但至少逻辑清晰，没有掺杂那些让她头皮发麻的奇怪猜想。
“等、等等！”妮芙捕捉到了关键，“为什么是我‘最合适’？我、我什么都不会啊！那些贵族大臣不会听我的！我会把事情全搞砸的！”
“正因为你‘什么都不会’，而且‘怕事’，你才最合适。”
斯托里的声音冷静如冰，“你不会擅自做出激进的决定，不会试图改变斯诺定下的框架。你只需要坐在那里，点头，盖章，说‘按旧例’或者‘等我大哥回来决定’。具体的麻烦事，斯诺离开前会安排好人和制度去处理。你要做的，就是当个好看的、听话的‘摆设’，确保卡森德拉在我们回来之前，不会从内部垮掉，或者被外人轻易吞掉。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的意味：“这不是请求，公主殿下。这是‘通知’，或者说，一场‘交易’。”
“你配合，安安稳稳地当你的‘代理女王’，享受你现在的，或许还会更加精致的安逸生活。斯诺会平安，我也会尽量让他完整地回来，卡森德拉也能维持现状。”
“你不配合……”他没有说下去，但周围的空气骤然冷了几分。
妮芙瑟缩了一下，她听懂了，没有选择。猎人来“通知”她，已经是看在斯诺大哥的份上，给予的“优待”了。
“……大哥知道吗？”她小声问。
“他正在‘考虑’。”斯托里回答，“但我想，他会同意的。毕竟，这对所有人都有好处，尤其是对……你的母后。”
母后？妮芙的心又是一紧。母后不是……在沉睡吗？跟母后有什么关系？信息太多，太复杂，她处理不来。
“我……我需要做什么？”她最终，用细如蚊蚋的声音问道，带着认命般的疲惫。
“暂时什么都不用做。等斯诺安排。他会教你该说什么，该做什么，该见哪些人，该怎么应对。”
斯托里的语气缓和了些，“在那之前，继续享受你的点心吧，公主殿下。只是，或许该让侍女准备几件像样的礼服了。”
说完，斯托里不再看她，转身离去，逐渐消失在走廊尽头。
妮芙公主依旧瘫坐在地上，像是被抽干了所有力气，直到那令人窒息的压迫感彻底消失，她才茫然地望向空荡荡的走廊。
晚风穿过廊柱，带来一丝凉意，吹在她泪痕未干的脸上。
她打了个寒颤，迟钝地意识到自己还穿着单薄的睡裙，光着脚坐在冰冷的地面上。
“殿下……”远处的侍女小心翼翼地上前，试图搀扶她。
妮芙却像是被烫到一样，自己手脚并用地爬了起来，踉踉跄跄地冲回了房间，反手“砰”地一声关上了厚重的木门，将所有的光线和窥探都隔绝在外。
背靠着冰凉的门板滑坐下去，她终于不再压抑，将脸深深埋进膝盖。
没有嚎啕大哭，只有压抑的、断断续续的抽泣，肩膀不住地颤抖。
她的米虫之梦，她精心构筑的、用甜点和小说堆砌起来的脆弱的安逸世界，被那熟悉的、恶魔般的低语，轻而易举地敲碎了。
偏殿外，斯托里走在长廊中，月光将他的影子拉得很长。
他轻轻活动了一下左臂，夹板下的骨骼愈合良好，几乎不再疼痛。眉心契约烙印传来微弱的、持续的温热感，提醒着他每晚的“功课”。
一切，都在按计划推进。
斯诺，妮芙，卡森德拉……棋子已就位。
接下来，就是等魔法入门，然后，主动去找那两个“自己”，好好“商量”一下，关于过去，关于怀表，关于……谁才是真正的猎人。
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