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几天嘈杂而危机四伏的“教学”后，斯托里终于找到一点空隙，想起了一件被他暂时搁置的事情。他带着一小袋从森林边缘采的、还算新鲜的野果，走向镇子另一头那间安静的、没了往日叮当声的铁匠铺。
铺子门虚掩着，里面光线昏暗，只有学徒胖查理在笨拙地清理着炉灰，看到斯托里进来，他局促地站直了身体，脸上有些不安。“亨特先生…”
“老格鲁姆在里屋？”斯托里问。
“是…是的。艾尔玛夫人在照顾他。”
敲门后，是艾尔玛夫人开的门。这位妇人脸上带着明显的疲惫，但看到斯托里和他手里的东西时，还是露出了温和的、带着感激的笑容。
“亨特先生，您来了，快请进。”
斯托里平静地进来，走到床边拉过一张凳子坐下。
他将苹果放在床头的小木几上，拿起其中一个，抽出那把陪伴他许久的猎刀，开始慢条斯理地削皮。
刀刃与果肉摩擦发出细微而稳定的沙沙声，在安静的房间里显得格外清晰
苹果皮在斯托里手中褪成一条连续不断的、纤薄的浅黄色带子，缓慢垂落进床边的陶碗里。
水果的清香暂时驱散了屋内萦绕不散的、淡淡的药味和长时间卧床带来的沉闷气息。
铁匠铺后屋光线昏暗，老格鲁姆半靠在垫高的枕头上，一条腿被木板和绷带牢牢固定，粗壮的手臂搭在被子外，手指无意识地敲击着床沿。
“哼，总算想起来还有个为你差点把老命搭进去的铁匠了？”老格鲁姆的声音比他的锤子敲打铁砧时闷一些，带着伤病者的虚弱和毫不掩饰的怨气。
“满镇子的人都在传颂大英雄亨特的故事，我这儿，除了艾尔玛和偶尔来送点东西的胖查理，冷清得像废弃的矿洞，还以为你要等我的骨头都在床上长出根来，才舍得挪步。”
斯托里将削好的苹果递过去，动作平稳，脸上没什么表情：“这段时间，是挺忙。”
他顿了顿，补充道，语气是陈述事实而非辩解，“你也看到了，那孩子…状态很不稳定，我得看着她。”
“是啊，看着她别把镇子拆了。”格鲁姆接过苹果，狠狠咬了一大口，咀嚼着，目光却落在斯托里脸上，“忙到连顺路看一眼的空都没有？还是觉得，一个断了腿、打不了铁的老家伙，没什么用处了，所以忘了？”
确实忘了，斯托里心里承认，在应付小红帽和各种线索的间隙，他几乎没想起这位提供了关键银质武器、并在最后时刻冒险协助他的老铁匠。
而且谁能想到他没死在和狼群的厮杀，却在后来清理战场的时候倒霉的被倒塌的杂物给砸断腿？
但他不会这么说。
“忘了你给武器渡银的功劳？”斯托里拿起第二个苹果，开始慢条斯理地削皮，刀刃与果肉摩擦发出细微的沙沙声，“如果不是那些武器，我和这个镇子，恐怕都撑不到现在。他们感谢我，是因为我站在了最前面。但没有你提供的‘牙齿’，我可没法咬死那个怪物。”
“就算他们不感谢你，我也不会忘了你的恩情”
这话让格鲁姆的脸色稍微缓和了些，他又咬了一口苹果，嘟囔道：“算你还有点良心…”
“你徒弟查理学了多少。”猎人突然提起那个学徒。
“那小子，力气是有，打铁的手艺还差得远，我也只能躺这儿干着急…艾尔玛还得照顾我…”
他叹了口气，拍了拍自己受伤的腿，“这铺子…唉。”
“会好的。”
斯托里说，这话他自己都觉得没什么说服力。伤筋动骨一百天，而且看这伤势，格鲁姆即使痊愈，可能也无法再胜任高强度的铁匠工作了。
“好？再好也回不到从前了。”格鲁姆的目光有些暗淡，但随即又闪过一丝倔强，“你来看我，就为了送几个苹果，说几句好听话？”
这时，艾尔玛夫人端着一杯温水过来，听到这话，轻轻叹了口气，把水杯递给丈夫，对斯托里抱歉地笑了笑：“他就是这脾气，躺久了心里憋闷，亨特先生您别介意。”
“没事。”
斯托里将新削好的苹果递给艾尔玛夫人。妇人有些意外，默默接过，低声道了句谢。
然后自己也拿了个苹果，没削皮，直接啃了一口，汁水清甜中带着微酸。
“腿怎么样了？镇上的草药师来看过吗？”
“看了，骨头接上了，但伤得重，而且我年纪大了，好得慢。”
格鲁姆闷闷地说，“草药师说至少还得躺一个月才能试着下地，完全恢复…哼，谁知道还能不能抡得动锤子。”
房间里沉默了片刻，只有两人咀嚼苹果的声音，艾尔玛安静地收拾着屋子一角散落的工具和布料。
“那姑娘…”格鲁姆忽然开口，声音压低了些，“就是莉特尔…现在怎么样了？我听艾尔玛说，你们在教她东西？”
“嗯。”斯托里点头，“学得很快，但控制不住力道，惹了不少麻烦。”
艾尔玛轻声插话：“昨天玛莎还跟我抱怨，说好好的一个陶罐，被她‘轻轻’一碰就碎了…不过，老马丁倒是夸她，说她在学‘轻拿轻放’的时候，专注得像盯着猎物的猫。”
她脸上露出一丝复杂的笑意，“而且，格温女士好像挺有办法，能让她安静下来听故事。”
“只要别来拆我铺子就行。”格鲁姆嘟囔了一句，但眼神里好奇多于抵触，看向斯托里直白的问道
“你打算带着她，一直这样？她可不是小狗。”
“目前是。”
斯托里没有否认，“她有她的…用处，也有她的危险，我需要找到控制或引导她的方法。”
他没有提及糖果女巫和救世计划，那对格鲁姆来说太过遥远和诡异。
“小心点，亨特。”
格鲁姆罕见地用了一种近乎长辈的语气，“你身上麻烦已经够多了，我打铁几十年，看过不少人，不少事。你…你不是会安心带孩子的人，更何况是那样的‘孩子’。她让我想起…一些不好的传说。”
“传说？”
“关于森林里，那些因为吞噬了强大怪物或者…禁忌之物，而变得非人非兽的东西。”
格鲁姆的眼神变得幽深。
“它们力量强大，但心智破碎，最终要么疯狂毁灭周围一切，要么被更强大的存在猎杀或控制，那女孩…她的眼睛，有时候不像人的眼睛。”
斯托里默默听着，没有反驳。他知道格鲁姆说的是事实的一部分。
“你教她可以，”格鲁姆最后说，语气硬邦邦的，但带着一丝不易察觉的关切，“但别把她教成你这样的…杀胚。也别把自己搭进去，这镇子…以后说不定还得靠你。”
“靠我？”斯托里扯了扯嘴角，没什么笑意，“我可不是镇长。”
“镇长？”格鲁姆嗤笑一声，“奥利弗那软蛋？他能管好日常就不错了，我说的是…如果再有东西从林子里出来。”
他盯着斯托里，“你有这本事，也有这…气质，虽然你总摆出一副‘与我无关’的臭脸。”
斯托里不置可否，将最后一块苹果吃掉，起身。“好好养伤，需要什么，让查理或者艾尔玛夫人告诉我。我可能…要离开镇子一两天，去附近办点事。”
“又要进山？”格鲁姆皱眉。
“嗯，有些旧账要查。”斯托里没有详说。
“带上那丫头？”艾尔玛夫人担心地问。
“这次不。”
斯托里摇头，“目标太显眼，而且…她现在的状态，不适合去可能有问题的地方。”
他顿了顿，“我会把她留在格温那里，让她继续学点缝补或者听故事，格温有办法稳住她。”
离开铁匠铺，猎人只觉得苦恼，他来就是想要看看格鲁姆有没有恢复到能再帮他做武器的程度，顺便问问查理能不能代替。现在看，格鲁姆短期内是指望不上了，查理还差得远。
他转身，朝着裁缝铺走去，准备去查看小红帽在格温那里的“语言课”上，又“学会”了什么新麻烦，同时他还有点东西要问一下格温。
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