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这个时代,读书识字是世家大族的特权。寒门子弟想求学,要么投靠豪门当书童,要么拜师学艺,还得看机缘。
寻常百姓家的孩子,能识几个字都算祖坟冒青烟了。
童川自己都没正经进过学堂,认识的那几个字还是父亲教的。
他难以置信地看着陆景铭:“公子……您要让这些孩子……读书?”
“对。”陆景铭语气坚定,“在村里办个学堂……呃,就是书馆,教孩子们识字、算数。将来无论他们是继续务农,还是学艺,识字总有用处。”
他顿了顿:“学堂先建着,我考虑一下教他们什么内容……”
童川还处在震惊中没回过神来,老里正、石大麦和韩奎已经迎了过来。
又是一番见礼寒暄。
童川这才想起正事,脸色一肃:“大麦,木犀送来的那两个奸细审问了吗?”
石大麦面露沮丧之色:“问了,用了些手段,可那两人骨头硬得很,什么都不肯说。”
韩奎冷哼一声,脸上刀疤在阳光下显得狰狞:“照我说,直接杀一个,剩下那个看他说不说!”
陆景铭摆摆手:“带我去看看。”
众人来到村中一处偏僻的柴房。
门口有两个持械守卫,见陆景铭等人过来,连忙行礼。
柴房内光线昏暗,两个被捆住手脚的男人靠墙坐着,都是三十来岁年纪,穿着普通的流民粗布衣服,但细看之下,手脚皮肤并不粗糙,显然不是长期干体力活的人。
听到有人进来,两人抬起头,眼中虽有慌乱,却强作镇定。
“你们是谁的人?”陆景铭走到两人面前,沉声问道。
两人对视一眼,扭过头去,一言不发。
韩奎上前一步,声音阴冷:“主公,您先出去休息片刻,我来用刑。保证一盏茶工夫,他们连祖宗八代都能交代清楚!”
他脸上那道刀疤随着说话扭动,配上那双狠厉的眼睛,吓得两个细作瑟瑟发抖。
陆景铭却笑了。
他摆摆手,示意韩奎退下,然后饶有兴致地打量两个细作。
两人虽然害怕,但眼神中还带着倔强,显然是受过训练的专业人员。
“动刑就不必了,”陆景铭忽然开口,语气随意,“把他们鞋袜脱了。”
“啊?”众人一愣。
陆景铭重复一遍:“脱掉他们的鞋袜。”
虽然不明所以,但石大麦还是上前,三两下扒掉了两人的鞋袜。
两双不算干净的光脚露了出来,脚底板沾着泥灰。
“找几根鸡毛来。”陆景铭又说。
童川这时明白过来,主公这是要用“笑刑”,可这种刑法自从发明出来,还从没听说在平头百姓身上用过。
大汉“笑刑”主要针对的是贵族、高官、后妃,好让他们受到惩罚时,也能保持体面。
“主公心地还是太善良了!”童川感叹。
不多时,石大麦找来几根公鸡尾羽。
“叫人按住,挠他们掌心,不招的话就不要停!”
石大麦和韩奎脸上兴奋起来,一人一个过去行刑。
起初那两细作还是一脸不屑,但随着石大麦和韩奎加快频率、变换位置,两人脸上开始出现古怪表情:想笑又强行忍住,嘴角不受控制地抽搐,脚趾也蜷缩起来。
“噗……哈哈哈……不……不要……”一人终于忍不住,笑出声来。
另一人也憋不住了,大笑出声。
这下,两人就像比赛似的,一个比一个笑得大声,眼泪都出来了,浑身扭动,想躲又躲不开。
“哈哈哈哈哈……停……停下……”
“饶……饶命啊……哈哈哈哈……”
柴房里回荡着两人鬼哭狼嚎般的笑声。
那笑声里带着痛苦、尴尬,还有被痒到极致的崩溃。
韩奎、石大麦没想到这看似儿戏的方法,效果居然这么好。
那两个细作笑得浑身瘫软,连求饶的力气都快没了。
“我说……我说……”终于,其中一个扛不住了,一边笑一边喊,“别挠了……我招……我全招……”
另一个也连连点头,眼泪鼻涕糊了一脸。
陆景铭这才示意停下。
两人瘫坐在地上,大口喘气,看向陆景铭的眼神里满是恐惧。
这刑罚太损了,难怪传言皇帝后宫常有妃子笑死,原来是受刑而死!
“说吧,你们是谁的人?”陆景铭拉过一把椅子坐下,气定神闲地问。
两个细作这次不敢再硬扛了,争先恐后地交代起来。
原来他们是钟繇手下的“侯者”,也就是专职情报人员。
此次奉命潜入陈仓,是为了调查两件事:
一是钟繇的心腹方假侯在陈仓城无故身亡,庞德又拒绝服从调令,这让钟繇起了疑心。
二是马腾发函请求钟繇派兵助他攻打韩遂,钟繇怀疑马腾这是要借朝廷之力铲除异己。
毕竟庞德名义上是朝廷任命的中郎将、都亭侯,但谁都知道他只听马家军的。
“钟司隶迟迟不表态,马腾那边也不敢全力攻打韩遂。”一个细作喘息着说,“所以派我们来陈仓探探虚实。”
另一个补充:“我们来了才发现,陈仓不但在招兵买马,而且……还在山里发现了石炭矿……”
陆景铭听到这里,已然明白大半,不动声色问道:“你们打算怎么汇报?”
两个细作面面相觑,不敢回答。
陆景铭笑了:“别怕,说实话。你们就如实汇报:方假侯是因为要向上汇报石炭矿才被庞将军杀的,招兵买马也是马将军授意……”
两人愣住了,不敢相信自己的耳朵。这……这是让他们回去报信?
“不敢不敢……”一人连忙磕头,“我们……我们不回去了,愿意留下为陈仓效力!”
另一人也连连点头,以为陆景铭是在试探他们,吓得脸色发白。
陆景铭却摇摇头:“不,你们得回去。不仅要回去,还要把我刚才说的那些,一字不落地汇报给钟繇。”
他站起身,走到两人面前,当着他们的面,手中凭空多了一个白色小药瓶。
“知道我是谁吗?”陆景铭倒出两粒白色药片,语气森然。
两人茫然摇头。
“我就是他们口中的‘神车公子’。”
陆景铭将药片塞进两人嘴里:“你们回去后,若按我说的如实汇报,自然平安无事,若敢乱说……”
他冷笑一声:“千里之外,我依旧可以要你们性命。”
药片在口中化开,带着淡淡的甜味和奶香,但两人哪知道这是钙片?
只觉“神车公子”手段鬼神莫测,连毒药都如此奇特,更是吓得磕头如捣蒜。
“不敢不敢!一定如实汇报!”
“公子饶命!我们绝对不敢乱说!”
陆景铭满意地点头:“好了,给他们松绑,放他们走。”
童川等人虽满腹疑惑,但还是照做了。
两个细作连滚爬地跑了,头都不敢回。
等他们走远,童川才忍不住问道:“公子,此意何为?”
石大麦和韩奎也一脸不解。
陆景铭看着两人的背影:“钟繇是个文人。文人生性多疑,做事讲究权衡利弊。他既已知道马腾有野心,就不会真心助他攻打韩遂。”
他转身看向众人:“相反,他很可能暗中支援韩遂,让马腾和韩遂两败俱伤,自己坐收渔利。马腾若不能招架,槐里也就回不去了。你们说……他能去哪里?”
童川眼睛一亮:“来陈仓找庞将军!公子是想……收编马家军?”
韩奎也反应过来:“马家军骁勇善战,若能归附,我陈仓实力将大增!”
石大麦却有些担忧:“可马腾毕竟是一方诸侯,岂会轻易投靠我们小小石家坳?”
陆景铭笑而不语。
他心中早有盘算。
马腾如果被韩遂和钟繇两面夹击,必然败退。
到时候槐里他肯定是回不去了,陈仓有庞德这个旧部在,又有坚城可守,马腾只要不傻,就知道该怎么选。
至于收编之后如何消化,那是后话。
“好了,此事我自有安排。”陆景铭转移话题,“带我去看看新建的砖窑和石炭矿!”
众人应下,簇拥着陆景铭朝村后走去。
阳光洒在石家坳新修的道路上,远处传来孩子们分糖时的欢声笑语……
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