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第二天一早，王金珠刚吃过早饭，院门便被叩响了。开门一瞧，巷口仍停着那辆青帷马车。柳明远今日依旧握着折扇，另一手递来两页纸，身后小厮则抱着个木匣。
“王娘子，你要的东西整理好了。”
王金珠没料到他来得这样快，将人让进院子，接过纸张展开。
上头密密麻麻列着府城女眷常用的脂粉妆品，品类、价钱、出自哪家铺子，标得清清楚楚。字迹工整，分门别类，虽只两页，却比她预想的详尽。
“你倒费心了。”王金珠目光在几处停了停。
柳明远搁下木匣，以扇骨轻敲掌心，正色道：“今日来，另有一事同王娘子商量。”
“你说。”
“六月初初八，永安侯府办赏花宴，府城有头脸的女眷皆会赴宴。我家大伯母与堂姐也在受邀之列。”
他稍顿，语气认真，“若王娘子能在半月内制出几样新品，由我家女眷在宴上使用，那便是最好的活招牌。府城太太们的眼光，比什么吆喝都管用。”
王金珠未立即应声。
半个月，是紧，却并非做不到。
她又将那两页纸细细看了一遍，心下已开始盘算。府城女眷用的脂粉，价高者不少，可真正好用的却不多。多半是靠香气撑场面，于养护肌肤实则裨益有限。
“我出四样。”王金珠伸出四根手指。
“其一，面脂。”她指尖在纸上“面脂”一栏轻点，“如今市面上的多是猪油打底，抹上腻厚闷脸。我以羊脂混蜂蜡为底，添入芦荟汁，涂上清爽，保湿却不闷肤。”
柳明远本就是做这行生意的，一听便知里头门道，扇子不自觉地又摇了起来。
“其二，口脂。”说到这儿，王金珠顺手拿起桌上一根筷子比划，“不做那用盒子装、以指蘸取的。我做成膏条，外裹蜡纸，旋开便能涂抹。颜色调三个色——正红、豆沙、橘粉。”
柳明远的扇子悬在半空。膏条？旋开即涂？这念头他闻所未闻。
“其三，香水。以鲜花瓣蒸馏取露，装入小瓷瓶，既可作香水轻洒，亦能兑水洁面，收敛毛孔。”
“其四，香粉。不用铅粉，我以米粉调和珍珠粉，不伤肌肤，定妆持久，出汗亦不易斑驳。”
四样说罢，柳公子连扇子也忘了摇。
他盯着她瞧了好一会儿，眼中赞赏毫不掩饰，示意小厮将木匣置于桌上，揭开盖子，里头整整齐齐码着五十两白银。
“这是定金。王娘子，半月后我来取货。数量不必多，每样十份即可。但品相务必要精——包装、气味、手感，皆需拿得出手。”
此时，陈天放自后院走出，手上还沾着木屑，瞥见柳明远那欣赏的目光，眉头几不可察地一蹙。
他脚步一挪，高大的身子便不偏不倚挡在了王金珠斜前方，恰好隔开柳明远的视线，脸上没什么表情，眼神里却透着清晰的戒备。
“包装一事你无需操心。”王金珠对陈天放的小动作似无所觉，只对柳明远道，“将你家女眷的肤色喜好告知我，口脂色号也好相应斟酌。”
柳明远起身拱手，行至门口时脚步一顿，回头笑道：“王娘子，容柳某多嘴一句。您这般的巧思，屈居村野，着实可惜了。”
陈天放闻言，脸色更沉，身形绷得笔直。
王金珠并未接话，只倒了碗凉茶，权作送客。
马车驶远，陈天放仍站在原地望着巷口。
“五十两？”
“嗯。”
“那提亲的事？”
王金珠拿好手里的单子：“明日再回。今日得先理张单子，看看缺什么料。后山有野芦荟，珍珠粉得去县里药铺买，花瓣……谁家园子有玫瑰，你替我打听一下。”
陈天放应了声，拎起柴刀便往外走。走出两步又折返，在院门口踌躇片刻。
“媳妇，你真厉害！”
“少拍马屁，干活去。”
隔日一早，王金珠便带着东西回了王家村。
进院时，王大力正在后院烫猪毛，王桂兰于灶房煮着猪下水。满院弥漫着厚重的油香。
“爹，娘，有件事同你们说。”
王金珠将王小宝与陈天微之事一道来。
王大力自后院探出半个身子，满手猪血：“当真？”
“我骗你们作甚。陈家那头已点头，只等咱家请媒人登门了。”
王桂兰擦净手，搓着围裙在院里转了两圈，嘴角压不住地上扬。
“天微那丫头是个好的，手脚麻利，模样也周正，性子又软和，就是小时吃苦多了。叫你娘放心，过了门，我定疼她，给她养得白白胖胖。”
王大力也走过来，连手上猪血也顾不上洗：“那彩礼，你爹娘可有什么讲究？”
“照先前嫂子们的例就行，别薄了姑娘，也莫太铺张。”
当日下午，王桂兰便托人去请镇上的李媒婆。李媒婆一听是王家屠户为幺儿说亲，跑得比兔子还快，王家阔气，彩礼丰厚，媒人礼自然也少不得。
合了八字，将订亲的日子定在六月二十六。
消息传来，陈秀芬心里莫名堵得慌。陈天微那差点被卖掉的丫头，凭啥这么好命。
可她的书洁呢？嫁给了五十岁的杨老三，守着米铺，虽说吃穿不愁，可到底是嫁了个半老头子。她这当娘的，一想起来就揪心。
她转头就把正要回书院的陈书砚叫到跟前：“你下次去镇上，拐到杨家米铺去看看你妹妹。我这个当娘的，心里实在放不下，你见了书洁，好好看看她过得如何，跟她说，娘心里记挂她。”
五月二十四，陈书砚收拾包袱准备返回镇上书院。
到了镇上，他想起母亲的嘱咐，犹豫片刻，还是转身往杨家米铺方向去了。
陈书砚到时，杨老三不在，柜台后坐着陈书洁。
十四岁的姑娘，穿着一身水红色细布褙子，头发梳得齐整，插一根银簪，腕上戴着细细的银镯。
人比在家时丰润了些，脸颊有了肉，肤色也白净不少。她正低头拨着算盘，眉目舒展，神态从容。
“书洁。”
陈书洁抬头见他，手上动作微顿，脸上波澜不惊。
“有事？”
陈书砚愣在柜台前。记忆中妹妹总是面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼前这副体面模样，竟令他一时陌生。
他从包袱里掏出一小包点心搁在柜上：“娘让我捎给你的。”
陈书洁瞥了眼那粗糙的油纸包，没动，只淡淡道：“搁着吧。我这儿不缺吃食。”
陈书砚喉咙发紧：“杨老三待你可还好？”
“现在问这些还有什么用？”陈书洁语气平静，听不出怨愤，却也寻不着温度，“吃穿用度，比在家里强了不知多少。杨老三虽年岁大，倒也不曾短了我的。”
陈书砚被她这不冷不热的话噎住，还想再言，身后却传来一道熟悉嗓音。
“书砚兄？”
他浑身一僵，蓦地回头，张敬文不知何时来到了跟前。
“你怎在此？”张敬文笑着走进来，目光在陈书砚与陈书洁之间一转，“这位是？”
陈书砚脑中“嗡”地一响。
张敬文家与杨家有生意往来。上回他要卖陈天微之事传开后，张敬文冷了他大半月的脸，后来他哭诉家境困窘、实被所迫，好一番卖惨，对方才重新与他来往。考秀才时，张敬文在食宿上帮衬他良多，他方得体面熬过。
若让张敬文知晓，他又将亲妹嫁给五十岁的杨老三换钱——
陈书砚后背渗出冷汗。
“同村的。”他挤出一丝笑，“她爹娘托我捎点东西。话已带到了，敬文兄，咱们走吧，该回书院了。”
说罢便往外走，步履匆急，险些撞上门框。
陈书洁坐于柜台后，望着陈书砚仓皇的背影，不由嗤笑一声。
她倒要看看，她爹娘这辈子，能享到这白眼狼二哥多少福。
米铺外，张敬文边走边随口问道：“那姑娘瞧着年岁不大，怎就嫁了杨老头？”
陈书砚脚步一滞，含糊道：“我也不是很清楚，我在镇上时日多，别家的事，不太了解。”
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