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一九三五年七月十九日，加莱海峡。英吉利海峡最窄处，法国的加莱和英国的多佛尔隔水相望，直线距离不过三十四公里。
凌晨七点十七分，多佛尔上空，三千英尺高度。
皇家空军第11大队的飞行员杰克·威尔逊中尉正驾驶着他的战斗机执行例行巡逻。这样的巡逻无聊且单调，他已经在这条航线上飞了不下两百次，从未遇到过任何异常。
然后他突然看见了一整片从东南方向的天际线浮现出来，密密麻麻，似乎像一大群正在迁徙的海鸟的东西。
威尔逊眯起眼睛，下意识地握紧了操纵杆。
“多佛尔塔台，这里是‘鹞鹰’三号，呼叫。”
威尔逊按下无线电按钮，声音还算平稳，
“方位东南，距离约二十五公里，高度四千左右，发现大批不明机群，数量……数量在五十架以上，还在增加。编队非常密集，什么情况？是我们的飞机吗？”
无线电里传来一阵电流杂音。
几秒钟后，塔台值班管制员的声音响起来：
“‘鹞鹰’三号，收到。请保持距离，不要接近。我们要核实一下。”
大约一分钟后，无线电再次响起，这次管制员的声音变了调：
“‘鹞鹰’三号，塔台已与所有友军单位核实——没有我方航空队进行训练。重复，没有我方航空队进行夜间训练。”
没有任何在这片空域应该出现的友军机群。
威尔逊感觉自己的喉咙像被人掐住了。
那支庞大的机群是哪里来的？
“威尔逊中尉！”
管制员的嗓门骤然提高，几乎是吼出来的，
“靠近一点！看清楚是什么！快！”
威尔逊咬了咬牙，将操纵杆向前推，战斗机加速朝那片光点飞去。
距离越来越近，那些光点开始显露出轮廓——机翼、机身、尾翼，他看见了机翼下面的标志。
不是英国的圆徽，而是一颗——
威尔逊的瞳孔猛地一缩。
红星。
红色的、边缘锐利的五角星。
“上帝啊……”威尔逊从牙缝里挤出了这几个字。
“塔台！塔台！”
他对着无线电吼道，
“是不明机群——不，是德国人的机群！还有法国人，苏联人，波兰人——他们全来了！
机翼上全是红星！数量超过一百架！正朝着海峡中线而来！”
陆地上的值班军官的声音骤然变了调：“拉响战斗警报！”
警报声在多佛尔海岸的每一个军事设施里同时响起，尖啸着撕碎了凌晨的宁静。
英国皇家空军第11大队的战斗机飞行员们开始一边往身上套飞行服一边往外跑。
地勤人员已经开始给战斗机的引擎预热，螺旋桨飞速旋转起来，在地面上掀起一阵阵尘土。
十四分钟后，第一批英国战斗机紧急升空。
十二架战斗机以最大爬升率冲向三千英尺的高度，编队指挥官的无线电里传来地面指挥站的通报：
“敌机群位于你们东南方向三十公里，高度四千，数量超过一百架——重复，数量超过一百架。”
编队指挥官的手指在操纵杆上紧了紧。一百架。他的十二架飞机，面对一百架不知道是什么型号的机群——如果那是轰炸机群，他的任务就是不惜一切代价将其拦截在海峡上空。
但当他率领机群穿过薄雾，在海峡中线上空与那支庞大的机群相遇时，他愣住了。
那是一支完整的空中编队——前锋是几十架涂着红星的战斗机，队列严整。
战斗机后面跟着一个轰炸机编队，再后面是几架体型巨大的运输机，整个机群铺天盖地，从东方的天际线一直延伸。
英国编队指挥官的手心里全是汗。
突然，他的无线电耳机里忽然传来一个声音，
“英国皇家空军第11大队的同行们，早上好。
这里是德意志人民革命军空军第7战斗机联队，正在执行多国联合军事演习的空中巡航任务。
我方机群目前位于公海空域，严格按照国际法飞行，不进入贵国领空。请贵方勿做误判。完毕。”
英国编队指挥官张了张嘴，他的胸口像被什么东西堵住了，呼吸都变得有些困难起来。
他从驾驶舱的玻璃罩里朝左侧下方望去，海面上，灰蒙蒙的晨雾中，他看见了更多的光点——不，那不是光点，那是舰艇。
庞大到让人窒息的舰艇编队。海峡的公海航道上，一艘艘灰白色的军舰像一堵移动的城墙，劈开灰蓝色的海水缓缓北上。
“上帝啊……”英国编队指挥官从牙缝里挤出了这几个字。
他的十二架飓风在德国机群面前算什么？那支庞大的编队不需要向他开火，只需要保持航向继续飞行，他身后那些养尊处优了近二十年的英国纳税人就会在明天的报纸上读到——“德国空军从英国家门口飞过，皇家空军只能远远看着”。
这是羞辱。赤裸裸的羞辱。
但更让人绝望的是，他甚至没有资格愤怒。
因为德国人确实没有进入英国领空——人家在公海上空，你来我往，天经地义。
你能怎么样？撞上去吗？撞上去就是宣战。
而宣战……这个念头只是在编队指挥官的脑子里闪了一下就消失了，因为他很清楚，大英帝国没有准备和任何人打仗，尤其是没有准备好和海峡对岸那片已经连成一整片红色的欧洲大陆打仗。
编队指挥官的喉结上下滚动了一下，对着无线电下达了命令：
“全体注意，保持安全距离，跟随监视，不得进入对方编队航线。
重复，不得进入对方编队航线。保持监视状态，等待进一步指示。”
伦敦，白厅，海军部大楼。
第一海务大臣蒙哥马利·马辛伯德爵士被一阵急促的电话铃声从瞌睡当中拽了出来。
他抓起话筒，还没来得及开口骂人，电话那头就传来了值班秘书几乎变了调的声音：
“先生，海峡！德国人的舰队到了海峡！”
马辛伯德瞬间清醒了。
“什么位置？”
“加莱外海，公海区域，距离多佛尔不到十二海里。包括战列舰、巡洋舰、驱逐舰、登陆舰——总数超过四十艘。而且……而且他们的飞机也来了。
上百架战斗机、轰炸机，就在海峡上空巡航。”
“命令本土舰队立即进入战斗状态。所有可调动的舰艇，全部出海。不——”他顿了一下，“不要接近他们的编队，保持安全距离，跟随监视。”
值班秘书在电话那头停了一秒，小心翼翼地问：
“先生，‘保持安全距离’是指……？”
“别让我教你打仗！”马辛伯德吼了一声，然后立刻意识到自己的失态，压低了声音，
“他们既然是演习，就让他们演。我们不靠近、不挑衅、不擦枪走火。
但我们必须在场。
大英帝国的皇家海军，自家的海峡上不能只有德国人的军舰没有自己的。”
对面长长地“是”了一声，挂断了电话。
马辛伯德把话筒重重地摔回叉簧上，一屁股坐在床边，两只手撑着膝盖，低着头，肩膀微微起伏。
他今年五十八岁了，在皇家海军服役了几十年，参加过日德兰海战，亲眼看着公海舰队在斯卡帕湾升起白旗。
那是他一生中最骄傲的时刻——不可一世的德国舰队，像一群被缴了械的狼，乖乖地把自己关进了铁笼子里。
他从来没想过，有朝一日，德国人的舰队会以主人的姿态出现在自家的海峡上。
而他能做的，只是命令皇家海军“保持安全距离，跟随监视”。
他抬起头，透过窗户望着窗外灰蒙蒙的天际线，忽然想起了一句话。那是去年冬天在唐宁街十号的一次内部会议上，前一届的麦克唐纳首相最后一次出席内阁会议时说的。
麦克唐纳当时的气色已经很差，说话的声音也很低，
“我们以为我们赢得了战争。实际上，我们只是输得比别人慢一些。”
马辛伯德当时觉得这句话太悲观了，也太丧气了，甚至在心里暗暗批评过这位工党出身的首相没有军人应有的骨气。
但现在，站在一九三五年七月的这个凌晨，站在海峡对岸社会主义舰队轰隆隆驶过的这个凌晨，他忽然觉得，麦克唐纳好像是对的。
“输得慢一些”。
如今，连“慢”都快要慢不下去了。
海军部大楼的走廊里开始响起了皮鞋踩在水磨石地面上的急促脚步声，有人在喊，有人在跑，有人在对着电话下达一连串不知所云的指令。
整个大英帝国的战争机器，在瞬间被彻底搅动了——但不是为了进攻，不是为了防御，甚至不是为了对峙，而纯粹是为了“在场”。
在自家门口，刷存在感。
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