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周明远站在门槛外，没进屋。“郑总说了，不等三天。”他重复了一遍，“今晚就要答复。”
我扶着门框，没让开。夜里的热气从地面往上蒸，蚊子在耳边嗡嗡转。
“为什么提前？”
“郑总不喜欢等人。”
我沉默了几秒。不能答应得太快，太爽快他会起疑。也不能硬顶，周明远身后站着那个穿藏青唐装、盘着核桃的人。
“我要是不答应呢？”
周明远笑了一下。嘴角往两边扯，眼睛没动。他从衬衫口袋里掏出火柴盒，在手指间转了一圈。
“那你明天就会发现，江城的集市上多了十几个卖小百货的摊位，价格比你低一半。”他把火柴盒塞回口袋，“你的货源也会断掉。郑总不整人，他只是……让人做不成生意。”
我盯着他的脸。他在等我发抖，等我求饶。我没动。
“我答应。”我说。
周明远的眉毛挑起来。
“但不是全部。”我补上一句，“我在江城做我的生意，他的渠道我用，但他不能管我进什么货、卖什么价。”
“这不是你能讨价还价的。”
“那我就不答应。”
巷子里有邻居端着尿盆走过，瞥了我们一眼，加快脚步。远处有人在用煤炉炖汤，一股当归的味道飘过来。
周明远看了我很久。最后他把那根没点的烟别到耳朵后面。
“我会转告郑总。”
他转身走进黑暗里。我等他的脚步声彻底消失，才关上门。插销咔哒一声落锁，我的手在抖——我在赌。赌郑东海不会为了一个街边摆摊的小子费太大劲，赌他对我的”好奇”还多于”杀心”。
次日我没出摊。
桌子上的货堆成小山——塑料发卡、橡皮筋、钥匙扣、碎花手帕。我一件一件整理，分类，用橡皮筋捆好。然后数钱。七张百元大钞，还有一些零碎票子，摊在床上。
太阳从窗户东边移到西边，影子在地上慢慢爬。巷口有人喊卖豆腐，喊了三轮。一整天没有消息。
我翻父亲的笔记本。1965年的出差记录，钢笔字迹已经褪色，纸边发黄。上面写着东北各地的机械厂名称，地址，联系人。那时候的父亲二十出头，手腕有力，能单手拎起四十斤的零件箱。
傍晚，有人敲门。
我拉开门——不是周明远。是个穿绿马甲的自行车邮差，递给我一个牛皮纸信封，一句话没说，蹬上车走了。
信封上没有寄件人地址。我撕开，里面只有一张白纸，上面用打字机印着两个字：
可以。
我看着这两个字。白纸黑字，干净利落，像一份判决书，也像一张入场券。
这不是合作的开始。郑东海同意我的条件，不是因为好心，是因为他想看。看我能翻出什么浪，看我值不值得他亲手按下去。
我把纸凑到煤炉口。蓝色的火苗舔上来，纸边卷曲、发黑，两个字的轮廓在火焰里扭曲，最后变成灰，飘起来，又落进炉膛里。
夜里我写了一份计划，用圆珠笔，写在父亲笔记本最后一页的空白处。字迹潦草，但每一条都清楚。
一、 继续摆摊，但不再死守红旗集市。去周边乡镇——南桥、清水、柳河，每个集市轮着跑，分散风险。郑东海的人盯不住所有地方。
二、 通过阿黄联系温州商会。他在省城给了我一个地址，瓯越贸易商行。阿黄说过，温州人抱团，只要有介绍人，就能拿到货。独立的进货渠道，不依赖郑东海的供货。
三、 把三百块交给李老头保管。他的收购站虽然暂停营业，但后院的废铁堆里藏个铁盒子，谁也找不到。鸡蛋不能放在一个篮子里。
四、 每周向周明远”汇报”一次生意情况。报多少货、卖了多少钱、去了哪些集市——但只报表面的数字。真正的进货渠道、真正的存款、真正的计划，一个字不漏。
写完之后，我盯着纸面看了很久。然后在最下面加了一行：
找到郑东海的弱点。
我不知道他的弱点是什么。但我知道前世——1995年，郑东海被押赴刑场，罪名是走私。那是五年后的事。他现在的”生意”里一定有违法的部分，找到这部分，就是找到他的命门。
我把笔记本合上，塞进枕头底下。
晚上去了父母家。
我没提郑东海，没提周明远，没提那封”可以”的信。我妈炖了冬瓜排骨汤，我用馒头蘸汤吃，吃了两个。我爸坐在对面，右手握着筷子，微微发抖——那是工伤留下的后遗症，十几年了。他没怎么说话，只是偶尔看我一眼。
饭后收拾完碗筷，我爸从里屋出来，递给我一个蓝布包。
“这个你拿着。”他说，“我用不上了。”
我打开布包。里面是一本更旧的笔记本，封面印着”1965年出差记录”，是我爸年轻时跑遍东北的笔记本。
“我不是要你那本。”我说。
“我知道。”我爸把布包按在我手里，“我三十年在厂里，没挣着什么大钱，也没吃过什么大亏。就记住了一句话——手里有手艺，心里不慌。你做的那些生意，我不懂。但不管做什么，别丢了手艺。”
我”嗯”了一声。把笔记本贴身收进衬衫里，贴着心口的位置。我妈在旁边看着，想说什么，最终没开口，只是把桌上剩下的半个馒头用纱布包好，塞进了我的车筐。
骑车回住处的时候，夜风凉了。
我经过老街，街角的小卖部还亮着二十五瓦的灯泡，黑白电视机的声音从木窗里漏出来，新闻联播在播海湾局势。我经过废品收购站，李老头的窗口亮着一盏煤油灯，他在算账，算盘珠子噼里啪啦响。我经过筒子楼，赵强家的窗口也亮着灯，他大概在陪他老娘看电视。
我骑到城外的高坡上，停下来，回头看。
江城在夜色里铺展开来，灯火星星点点，有的亮，有的暗。像一张棋盘。那些亮着的地方，有人在吃饭，有人在算账，有人在谋划。郑东海在省城，手里盘着核桃，以为我只是棋盘上的一颗小卒。
我蹬了一下踏板，自行车滑下坡，风灌进衬衫领口。
省城。
下次去，就不是喝茶了。
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