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三合土火了之后，顾辞在薛府别院再次接到了县衙的帖子。内容是柳半山亲笔写的，措辞客气得很。
说宋县令想就治水工程的河道走向，请顾小友过府一叙。
薛明阳凑过来看了一眼。
“县太爷又找你？上回簪花宴刚吃完，这就又请？辞弟你这面子比我爹都大。”
顾辞把帖子折好收进袖子里。
“工程上的事，去看看。”
“我跟你一块儿去！”
“你去干嘛？”
薛明阳扭了扭屁股。
“县衙的茶好喝。”
顾辞面无表情看了他一眼。
“温书。”
薛明阳的天塌了。
午后，顾辞坐着骡车晃到了县衙。
门口的衙役显然提前得了吩咐，见他来了，连通报都省了，直接领着往后堂走。
后堂的门半开着，里头飘出一股淡淡的沉香味。
宋清远坐在紫檀书案后面，手里盘着那对包浆核桃，面前摊着一张大幅的河道舆图。
柳半山站在一旁，折扇一下一下敲着掌心。
“顾小友来了。”
宋清远抬头，笑容和煦。
“坐，不必拘礼。”
顾辞行了一礼，在下首的圈椅上坐下。
宋清远把舆图往他面前推了推。
“陈铁牛昨天报上来的进度，分水堰的第一段地基已经浇筑完了。三合土的效果，比预想的还好。”
顾辞扫了一眼舆图上标注的位置。
“陈师傅是老把式，有他盯着，工程质量不用担心。”
“这个本官放心。”
宋清远点了点头，指尖在舆图上游的一处画了个圈。
“倒是这里。上游引水渠的走向，陈铁牛说原先的图纸上标了两条备选线路，他拿不准走哪条，想听听意见。”
顾辞看了看那两条线路，沉吟片刻。
“走东边这条。”
“哦？为何？”
“西边那条虽然短，但经过的那片洼地雨季容易积水，到时候渠道反而成了泄洪口。”
“东边绕了一里路，但地势平缓，水流稳定，后期维护成本低。”
宋清远盘核桃的手顿了一下。
柳半山在旁边不动声色地看了顾辞一眼，折扇停了半拍。
这孩子说得头头是道，还真去实地看过？
宋清远没有追问，笑着把舆图收了起来。
“好，就按东边这条。本官回头知会铁牛。”
正事谈完，气氛松快了不少。
宋清远让人撤了舆图，换上一套建盏茶具，亲自提壶倒了两盏。
“贤侄尝尝，今年新到的明前雨花，柳师爷从府城带回来的。”
顾辞接过茶盏，抿了一口。
茶汤清亮，入口有一股幽兰似的回甘。
“好茶。”
“喝得出好坏就行。”
宋清远自己也饮了一口，靠在椅背上，语气闲适了许多。
“说起来，簪花宴那晚贤侄的那首诗，本官回去之后又品了好几遍。”
顾辞放下茶盏。
“县尊大人过誉，不过是席间应景之作。”
“应景？”
宋清远手里的核桃转了一圈。
“兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲。这要是应景之作，那满清河县的读书人怕是连应景的资格都没有了。”
顾辞没接话，端起茶碗又抿了一口。
宋清远也不急。
他看着面前这个十岁的孩子，心里头那股好奇又浓了几分。
从治水图纸到县试策论，从三合土配方到簪花宴上的诗。
每一样单拎出来，都不像一个乡下孩童能做到的事情。
可偏偏这孩子坐在自己面前，不卑不亢，滴水不漏。
问什么答什么，不该说的半个字都不多讲。
宋清远正琢磨着怎么再聊下去，后苑方向传来一阵急促的脚步声。
“爹爹！”
宋清远脸上的表情肉眼可见地温柔下来。
月亮门被人推开，一个穿鹅黄袄裙的小姑娘蹦了进来。
宋晚盈。
梳着两个小平髻，头上插着那支银蝴蝶簪子，跑得脸颊红扑扑的。
她一进门，目光便落在了下首圈椅上那道青衫身影。
大眼睛眨巴了两下。
然后飞快扭头看向宋清远，嘴角压都压不住地往上翘。
“爹爹，你说今天要给我介绍一个厉害的人，就是他呀？”
宋清远轻咳一声。
“来，见过顾公子。”
宋晚盈双手规规矩矩交叠在身前，福了个有模有样的礼。
“顾公子好呀。”
顾辞起身还了半礼。
“宋小姐好。”
宋晚盈盯着他看了好一会儿，歪着脑袋，像在打量一件新鲜的摆件。
“你比上回在宴席上看着还矮呢。”
顾辞面不改色。
“坐着看自然矮些，宋小姐可以坐下来，这样大家就一样高了。”
宋晚盈噗嗤一声笑出来，也不等人请，自己便在宋清远身旁坐下了。
宋清远拿她没办法，朝顾辞无奈笑笑。
“小女顽劣，让贤侄见笑了。”
“宋小姐天真烂漫，是好事。”
宋晚盈听见别人夸自己，也不扭捏，大大方方地接了。
“那是自然。爹爹常这么说。”
她从袖子里掏出一块桃花手帕擦了擦额角的汗，大眼睛骨碌碌转了一圈，像是在憋什么话。
憋了半天，还是没憋住。
“顾辞！”
她一开口就直呼其名。
宋清远轻轻皱了下眉，没有出声。
“你上回在宴上念的那首诗，是你自己写的？还是背别人的？”
这话问得直白，却也问得理直气壮。
她就这性子，想什么说什么，弯弯绕绕的事她不喜欢。
顾辞看着这个可爱的小姑娘，唇角微扬。
“即兴所作。不过是宴席上的应酬诗，登不得大雅之堂。”
“你少拿骗大人的话来糊弄我！”
宋晚盈撅起嘴，显然不信。
“爹爹可不这么说。他回来那天晚上在书房里念了三遍呢，还说什么摇五岳那句他这辈子也没看别人写过。”
柳半山在旁边忍不住轻咳了一声。
宋清远面色微微一僵，手里的核桃差点盘脱手。
女儿啊，你这嘴是跟你爹有仇么。
顾辞没接话，只是端起茶碗喝了一口，遮住了眼底那点笑意。
宋晚盈没注意到宋清远的窘迫，兀自继续说。
“还有还有，砚之哥哥那天七步就作了一首诗，所有人都在鼓掌呢。结果你一开口，他就不吭声了。”
她手指绕着手帕的流苏，语气里有一丝不服气。
“砚之哥哥从小到大都是第一，你知道他多厉害吗？十二岁就是案首！”
顾辞点头。
“裴兄确实才学出众。”
“那你凭什么比他还厉害？”
这话问得孩子气，却带着几分较真。
顾辞看了她一眼，轻声道。
“诗词一道，各有所长。裴兄的七步诗工稳大气，换作我未必写得出来。”
宋晚盈不买账。
“你就是在客气！”
她哼了一声，从腰间荷包里掏出一样东西，重重搁在了茶桌上。
一只九连环。
九个银质的环环环相扣，连着一根长柄，中间的连接处已经被人拧得乱七八糟。
显然是有人折腾了很久，非但没解开，反而越弄越乱。
“这个破东西！”
宋晚盈把九连环推到顾辞面前，两只手叉着腰。
“砚之哥哥送我的生辰礼物，说是从府城带回来的巧工活儿。我解了两天，到现在都没弄开！”
她瞪着顾辞，表情里有几分赌气。
“你要是能解开它，我就信那首诗是你自己写的。”
宋清远在旁边摇了摇头，想开口说女儿胡闹。
但顾辞已经把九连环拿起来了。
银环在他指间翻了个面。
他没急着动手，先把九个环的穿插顺序看了一遍。
九连环的解法在前世是小学奥数竞赛的经典题目。
二进制递推，每一步都有固定规律。
顾辞右手拇指和食指轻轻一拨，最外侧的第一环脱出。
宋晚盈眼睛亮了一下。
“你动了！”
顾辞没搭腔，手上的动作没停。
第二环跟着滑出来。
第三环。
第四环。
银质环扣在他手里像活了一样，一个接一个从长柄上脱落下来。
宋晚盈张着小嘴，眼睛一眨不眨地盯着顾辞的手指。
不过一盏茶的功夫。
顾辞就把解散的九连环整整齐齐摆在桌面上。
“解开了。”
后堂里安静了好一会儿。
宋晚盈呆呆地看着桌上那九个分离的银环，又抬头看看顾辞。
“你……好生厉害......”
“这东西……砚之哥哥说他自己也要半个时辰才能解完！”
顾辞把茶盏端起来，喝了一口。
“可能我手比较小，好拨弄。”
宋晚盈扑到宋清远怀里，大眼睛里全是星星。
“爹爹！”
宋清远知道女儿要说什么，轻轻摆了摆手。
“看见了。”
宋晚盈将桌上的银环扒拉到自己跟前，双手护住，像护着宝贝一样。
她重新看向顾辞，之前那股不服气的劲已经消失不见。
“顾辞！”
“嗯。”
“你教我！”
“你刚才动作太快了我没看清，你再来一遍！慢一点！这次我要看你是怎么弄的！”
顾辞浅浅一笑，又看向宋清远。
此时的县令大人眼里满是慈爱。
顾辞懂了。
他伸手把九个银环接过来，重新一个一个套回长柄上。
手法熟练，三息之间，九连环恢复原样。
宋晚盈眼睛睁得大大的。
“等等等等！你套回去也这么快？！”
顾辞把复原好的九连环推到她面前。
“看好了。这回慢一点。”
他重新拿起九连环，这回刻意放慢了速度，每拨动一步都停一次。
“第一步，先退最外面这一环。你看，它只能往右边翻出去。”
宋晚盈凑得极近，鼻尖都快贴到他的手背上了。
“看见了看见了！”
“第二步，把第二环从中间这个空隙穿过去。”
“嗯嗯嗯！然后呢！”
“第三步……”
顾辞一步一步讲解，小萝莉跟着一步一步的学。
宋清远坐在书案后面。
看着这一幕，没有出声打断。
柳半山站在侧面，低头在心里浓浓记了一笔。
这孩子心思细，手上功夫巧，说话不急不躁。
哄小姐都哄得这么有条理。
难怪东翁非要把人留下来喝茶。
月亮门外，斜阳的余光穿过回廊，照在后堂的地砖上，一片暖融融的金色。
岁月。
静好。
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