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陆正明哈哈一笑。“急什么。棋盘上没有认输的规矩。”
他转头看向顾辞，笑容和蔼。
“小友不妨帮你家少爷参谋两手。老朽不介意，随便下着玩嘛。”
这话说得轻巧。
可顾辞听出了里面的弯弯绕。
文会上他躲在薛明阳身后，陆正明看到了。
薛府花厅里薛明阳答话心虚，陆正明也看到了。
现在请他“参谋两手”，跟请他自己上台有什么区别。
这是第二次试探。
比上次在薛府含蓄了一层，却也更精准。
可若是断然推辞，反倒显得此地无银。
顾辞沉默了两息。
他放下茶杯，侧身坐到薛明阳旁边。
“那晚辈就替薛大哥看看。”
他低头扫了一遍棋盘。
左下角第三路那步断，他看得清清楚楚。
可他没有走那一步。
他伸手拈起一枚黑子，落在了右侧中腹一个不痛不痒的位置。
这一手，稳。
不算差，但也绝对算不上妙。
是一个学过几年棋、有点小聪明的孩子能下出来的水平。
陆正明低头看了看那枚黑子的位置。
手指在棋盒边缘轻轻叩了两下。
“嗯。”
他应了一手白子。
顾辞又替薛明阳落了一子。
还是中规中矩，不显山不露水。
四五手过后，黑子的局面虽然没有崩盘，但也谈不上翻身。
陆正明始终保持着那副慢悠悠的姿态，脸上的笑容不深不浅。
“小友下棋很稳啊。”
“陆老爷过奖了，晚辈只是胡乱走走。”
陆正明点了点头，没再多说。
他将最后一枚白子落下，棋局定型。
黑子小负，但负得不难看。
“这盘棋，薛少爷算是有个好军师。”
陆正明将棋子一枚一枚收回棋盒。
“来，喝茶。下棋是小事，聊天才是正事。”
老常适时端上了新沏的茶和一碟新点心。
槐树底下，日光细碎，秋风不冷不热。
陆正明端着茶杯，像个唠家常的邻家老爷子，跟薛明阳东扯一句西扯一句。
“书院最近讲到哪儿了？”
“回陆老爷，周先生正在讲《孟子》。”
“《孟子》好。你最近读了哪一篇？”
薛明阳脑子飞速转了转，把顾辞前几天教他的东西搬出来。
“晚辈在读梁惠王章。辞弟……呃，书院的先生教过，格物致知，先致吾心之知，而后知所先后。”
这话半对半不对。
前半句是顾辞教他的，后半句是他自己瞎拼的。
陆正明手里的茶杯顿了顿。
“格物致知？”
他重复了这四个字，语气很淡。
“这四个字，大奉文坛争论了上百年也没有定论。书院的先生是怎么讲的？”
薛明阳露出了招牌式的尴尬笑容。
“这个……晚辈学得粗浅，记不太全了。”
他偷偷瞄了一眼旁边的顾辞。
顾辞正低头喝茶，仿佛什么都没听见。
陆正明看在眼里，唇角微不可察地弯了弯。
他没有追问薛明阳。
转而拿起一块桂花糕，递给顾辞。
“小友在书院读什么书？”
顾辞双手接过糕。
“回陆老爷，晚辈在读《千字文》和《幼学琼林》。”
“哦？还在读蒙学？”
“是。晚辈入学晚，底子薄，只能从头学起。”
陆正明“嗯”了一声，目光在顾辞脸上停了两息。
“那算学呢？听说书院前几日上算学课，吴教习出了一道鸡兔龟同笼的题目，有个学生用了一种很巧妙的法子解出来了。”
顾辞咬了一口桂花糕，嚼了两下，不急不慢咽下去。
“晚辈听说了。好像是用什么双头八足兽。”
“你觉得这法子如何？”
“挺有趣的。不过晚辈算学不好，听不太懂。”
陆正明笑了笑。
这一笑，老常看得分明。
他跟了陆正明快三十年。
这种笑，是老爷在翰林院审阅进士卷子时，偶尔遇到一篇让他满意的策论时，才会有的笑。
不是被逗乐的笑。
是找到了好东西的笑。
石桌旁，秋风卷起几片落叶。
陆正明把最后一块松子酥推到顾辞面前。
“小友多吃些。老朽看你瘦，正在长身子的年纪，不能亏嘴。”
顾辞道了声谢。
陆正明从石凳上站起来，拍了拍袍子上的碎叶。
“天色不早了，不留你们用饭。”
他迈开步子，慢慢往院门口走。
薛明阳赶紧跟上去。
顾辞走在最后面。
经过月亮门的时候，他余光扫到右手边一间半开着门的屋子。
里头三面墙都是书架，密密麻麻摆满了线装书册。
有几本封皮泛黄，品相极旧，一看就是外头书坊里买不到的孤本。
顾辞只看了一眼，就收回了目光。
陆正明却像是后脑勺长了眼睛。
他在前面停下脚步，回过头来。
“小友若喜欢看书，梅园的书房随时可以来坐坐。”
他的声音不大，语气随意，像在说一件微不足道的小事。
“老朽藏书虽不多，但有几本外头买不到的。”
顾辞拱手。
“多谢陆老爷。”
陆正明摆了摆手，目送骡车出了巷口，这才转身回院。
老常在身后跟着，犹豫了一下，开口问。
“老爷，您觉得这孩子……”
陆正明走到石桌旁，没有坐下。
他伸手把棋盒的盖子揭开，从里面拈出一枚黑子，搁在空棋盘上。
放的位置。
正是左下角第三路。
那步断。
“他看见了。”
陆正明的声音很轻。
“他看见了那步棋，但他没有走。”
老常怔了怔。
“老爷的意思是……他故意不走？”
陆正明将那枚黑子拿起来，在指间转了两圈，放回棋盒。
“一个九岁的孩子，坐到棋盘前，扫一眼就看出了那步断。但他宁可走一手庸招，也不肯露出锋芒。”
他合上棋盒的盖子，轻轻拍了拍。
“你说，这是什么样的孩子。”
老常沉默了好一会儿。
“要么是城府极深。”
“要么是被逼出来的。”
陆正明抬头看了看天。
秋日的天空很高，一只孤雁从云层底下掠过。
“都不是。”
他的嗓音里多了一点什么东西，听不太清是感慨还是心疼。
“他是怕。”
“一个九岁的乡下孩子，满身的本事却不敢露。你想想，他在怕什么。”
老常不说话了。
院子里安静了许久。
陆正明重新坐回石凳上，端起已经凉透的茶，抿了一口。
“不急。”
他把茶杯搁在石桌上，指尖在杯沿上轻轻敲了两下。
“让他先自己走，老夫看着就好。”
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