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接下来几日，周秉文的课照常上。但他的习惯变了。
以前他在讲堂上走动，视线范围只覆盖前三排。
后排那几个书童的位置，他从来不看。
书童是书童，学生是学生。
鹿鸣书院办了十几年，这规矩从没变过。
可这几天，他讲课的时候，目光总会不经意地往最后一排扫。
每次扫过去，看见的都是同一幅画面。
赵家书童眼神放空，刘家书童脑袋点地。
唯独中间那个穿粗布衫的，坐得端端正正，手里的笔跟着他的语速在册子上飞快地划。
不是随便画两笔应付差事。
是真的在记。
周秉文留了个心眼。
有一堂课，他故意把语速加快了一截，连讲了三段《孟子》原文，中间不停顿。
前排的正式学生都有些跟不上，好几个人皱着眉头放下了笔。
他瞟了一眼最后排。
顾辞的笔没停。
周秉文加快，他也快。
周秉文放慢，他也慢。
节奏咬得死死的，像是跟了他多年的老学生。
这是第一件怪事。
第二件怪事，是藏书阁的管事陈伯告诉他的。
这日散学后，周秉文去后院藏书阁取一卷旧抄本。
陈伯是个五十多岁的驼背老头，在书院管了二十年的书，平日里话不多，但对每一本书的去向门儿清。
周秉文翻了翻借阅册子，随口问了一句。
“近来可有学生来借书？”
陈伯弯着腰整理书架，头也不回。
“学生倒是没几个来的。”
“倒是有个小书童，天天来。”
周秉文手里的动作慢了下来。
“哪家的书童？”
“薛家的那个，叫顾辞。”
“他都借些什么？”
陈伯从架子上抽出借阅簿，翻到最近的几页，递了过去。
周秉文接过来，一行一行看下去。
九月初三，借《论语集注》上册，初四还。
九月初四，借《孟子集注》上册，初五还。
九月初五，借《左传》卷一至卷三，初七还。
九月初七，借《诗经正义》，初八还。
九月初八，借《礼记·大学篇》注疏，初九还。
周秉文翻了一页。
后面还有。
《尚书》、《春秋》、《周易》……经部的书借了一大圈，子部的也没放过，连《韩非子》和《墨子》都借过。
最近一次借的是一本《大奉刑律疏议》。
周秉文把借阅簿合上，沉默了好一会儿。
“陈伯，两个月，他借了多少本？”
陈伯想了想。
“四十七本。”
周秉文的指尖在簿子封面上敲了两下。
四十七本。
从经史子集到律例疏议，两个月。
书院里的正式学子，一年能啃完三四本就算用功的了。
但让他在意的不只是数量。
是顺序。
先读《论语集注》和《孟子集注》打底，再看《左传》、《礼记》建框架，然后用《诗经正义》做训诂参照，最后通过《春秋》融会贯通。
这是一套完整的经学研读路径。
周秉文自己当年在白鹿书院求学的时候，他的恩师就是按这个顺序教他的。
一个没开过蒙的书童，怎么会知道这种读书的门道？
“陈伯，他一天借一天还，这个速度……他真看完了？”
陈伯直起腰，难得多说了两句。
“老朽一开始也以为他是随便翻翻就还了。后来有一次他来还《左传》，老朽问了他一嘴，说卷二里头那段晋楚城濮之战，他记得多少。”
“他怎么说的？”
“他没怎么说。就是把那段原文，一个字不差地背了一遍。”
周秉文的眉毛挑了一下。
“一个字不差？”
“一个字不差。老朽当时还翻开书对了对，连个虚词都没背错。”
陈伯说完，又弯下腰去整理书架了，语气平平淡淡的。
“老朽活了五十多年，在这书院待了二十年。过目不忘的人没见过，但这孩子的记性，确实是头一份。”
“他还书的时候，书有没有折角、涂画？”
“没有。干干净净的，比借走之前还干净。有两本书脊散了，他还拿浆糊给粘好了。”
周秉文将借阅簿还给陈伯，走出藏书阁。
秋日的阳光照在青石板路上，他站了一会儿，往后堂方向走去。
路上碰见李助教。
“周先生，赵学正那边派人来问，今年推荐县试的名册什么时候报上去。”
周秉文“嗯”了一声。
“催什么催，还有两个月呢。”
李助教应了一声，刚要走。
“等等。”
周秉文叫住他。
“你跟藏书阁陈伯说一声，薛家那个书童下次来借书，让他随便借，不限本数。”
李助教愣了。
“书院的规矩，伴读一次只能借两本……”
“我说的话就是规矩。”
周秉文不耐烦地摆了摆手。
李助教赶紧闭嘴退了出去。
出了门，他小声嘀咕。
“一个书童，值当的吗……”
第三件怪事，是周秉文自己撞见的。
这天下午最后一堂课，周秉文布置了一道课后思辨题。
题目是《孟子·梁惠王》里的一句。
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。”
他让学生们各自写一段阐述，明日交上来。
散学后，学生们陆续离开。
周秉文在后堂批了半个时辰的功课，起身去讲堂取落下的一方砚台。
推开门，讲堂里空空荡荡。
桌椅板凳摆得整整齐齐，窗户半开着，晚风灌进来，吹得墙上挂着的几幅字画微微晃动。
他走到自己的讲案前，拿起砚台。
转身要走的时候，余光扫到最后排的角落。
小板凳上没有人。
但板凳旁边的地面上，掉了一张纸。
周秉文本来没打算捡。
书院里丢纸片是常事，多半是学生练字的废纸。
但他还是弯下腰，把那张纸拾了起来。
纸是粗麻纸，对折过一次，边角有些皱。
展开一看，是顾辞的字迹。
他已经认得这笔字了。
纸上写的是今日那道思辨题的草稿。
“老吾老以及人之老”一句被工整地抄在最上方，底下是一段阐述。
周秉文本想随意扫两眼。
可第一行读完，他的呼吸就变了。
“推恩之道，非空言也。”
“孟子此言，非止于仁心，实为治术。由亲亲而仁民，由仁民而爱物，层层外推，秩序井然。”
“此即儒者经世之根基。若无推恩之序，则仁义空悬于上，不可落于实处。”
周秉文拿着那张纸，一个字一个字地往下看。
短短百余字，起笔破题干净利落，中间阐述层次分明，收尾点到“经世”二字，一笔收住，不拖泥带水。
没有华丽的辞藻。
没有故弄玄虚的典故堆砌。
每一句话都落在实处，扎扎实实。
这种文风，他在鹿鸣书院教了十几年，从没在任何一个学生身上见过。
赵文翰的文章好看，但好看得刻意，处处露着雕琢的痕迹。
这一段不好看。
可每个字都长在骨头上。
周秉文拿着那张纸，在空荡荡的讲堂里站了很久。
窗外的晚霞烧了半边天，橘红色的光从窗棂里透进来，打在他脸上。
他把那张纸小心折好，揣进袖袋里。
回到后堂，他坐在书案前，把纸又展开，看了第三遍。
看完之后，他端起案上已经冷透的茶碗，灌了一大口。
“一个书童。”
他把茶碗搁下。
“九岁。”
他又拿起那张纸。
“没上过私塾。”
三个事实摆在面前，怎么看怎么不对。
周秉文闭上眼睛，把最近十几天的细节一桩桩一件件在脑子里过了一遍。
端坐听课，从不走神，节奏咬得比正式学子还准。
借书涉猎之广，还书速度之快，阅读顺序暗合经学正途。
过目成诵的记性。
以及眼前这篇百余字的阐述。
任何一样单拿出来，都可以解释为天资聪颖。
可四样凑在一起，就不是“聪颖”两个字能打发的了。
要么是天纵奇才。
要么就是一直在藏。
不管是哪种，这孩子都不该坐在那张三条腿的小板凳上。
周秉文睁开眼，将那张纸再次折好，放进了书案最里层的抽屉。
他做了一个决定。
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