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翌日一早，天刚蒙蒙亮。顾辞背着那个蓝布包袱，跟在薛明阳派来的书童身后，穿过清河县南街，拐进了薛记绸缎庄后头的一条青砖巷子。
巷子尽头是一扇侧门。
书童领着他七拐八拐，绕过前院正堂，径直往西跨院走。
薛府比顾辞想象中要大。
光是下人走动的回廊就铺了青石板，两侧种着修剪齐整的冬青，花圃里养了几株月季，红红白白开得正盛。
路上碰见两个扫地的婆子，抬眼打量了顾辞一番。
目光在他那身打满补丁的粗布衣裳上转了一圈，又移开了。
没打招呼，也没行礼。
顾辞不在意，跟着书童继续走。
西跨院是个独立的小院子，里头有两间厢房。
书童推开靠南那间的门，往里一指。
“这是少爷吩咐给你收拾的。”
顾辞迈进去，四下扫了一眼。
房间不大，但收拾得干净利落。
一张木架子床，铺着干净的棉褥子，被面是素蓝色的粗棉布，没有绣花，但浆洗过，叠得整齐。
靠窗摆了一张书桌，桌上放着砚台、墨条、一支羊毫笔，还有一刀裁好的毛边纸。
纸张比不上上等宣纸，但比顾辞在沙盘上拿柳条划拉，已经是天上和地下的差别。
“笔墨是少爷特意交代备的，说伴读要帮他抄书用。”
书童说完这句，往外退了一步，语气淡了些。
“灶房在东院那头，到了饭点自己去领。下人的饭是三菜一汤，吃多少盛多少，不许打包带走。”
这最后一句，说得不咸不淡。
顾辞把蓝布包袱放在床头，转过身笑了笑。
“劳烦了。”
书童应了一声，转身走了。
顾辞关上门，把包袱皮解开。
两件补丁衣裳叠好放进床头的小柜子里。
老太太塞的那两个杂面饼，他摸了摸，已经硬邦邦的了。
他没舍得扔，用油纸重新裹好，也放进了柜子最里头。
腰间那个歪歪扭扭的荷袋还系着，里头的鹅卵石贴着腰侧，被体温捂得温温热热。
他在书桌前坐下来，拿起那支羊毫笔掂了掂。
笔杆是竹制的，算不上好笔，但胜在顺手。
他蘸了点清水，在桌面上虚划了两笔，手腕还算灵便。
敲门声响起来。
“辞弟，开门，我来了。”
顾辞起身去开门。
薛明阳挤了进来，带着一股子早点的油香味。
他手里还端着一个食盒，往桌上一搁。
“刚从灶房截的，你吃了没有。”
掀开盖子，里头是两个白面馒头、一碟酱肘子、一碗小米粥。
顾辞看了一眼。
这是下人的伙食？
“少爷的早饭比这丰盛？”
薛明阳嘿嘿一笑，搓了搓胖手。
“我那边多了条煎鱼和一碗莲子羹，不过灶房的赵婶做酱肘子有一手，你尝尝。”
顾辞没客气，拿起馒头咬了一口。
白面馒头，松软暄腾，一丝酸涩都没有。
他在心里算了一下。
这一顿的用料，够顾家全家人吃两天。
“怎么样，比你家那树皮糊糊强吧。”
薛明阳大喇喇坐在床沿上，翘着二郎腿，一脸得意。
顾辞嚼完那口馒头，没接这话茬。
“薛公子，门关好没有。”
薛明阳一愣，扭头看了看门，伸脚把门踢严实了。
“关了关了，叫什么薛公子，没外人，叫我薛大哥。”
顾辞点了点头，把筷子放下。
“薛大哥，咱们先把正事办了。”
他从桌上抽出一张纸，铺在桌面上。
“你把《论语》学而篇背一遍，我听听。”
薛明阳的笑容僵在了脸上。
“现在就背？”
“嗯。”
“我……我刚吃饱，脑子还没转过来呢。”
顾辞看着他，没吭声。
薛明阳搓了搓手，清了清嗓子，硬着头皮开口。
“子曰，学而时习之，不亦说乎。有朋自远方来，不亦乐乎。”
背到这里，他卡住了。
“然后呢。”
“然后……然后……”
薛明阳额头冒了一层细汗。
“人不知而不……不什么来着……”
“不愠。”
“对对对，不愠，不亦君子乎。”
薛明阳松了口气，拍着胸口。
“后面呢？”
“后面？”
薛明阳眨了眨眼睛。
“后面就没了啊。”
顾辞手里的笔顿了一下。
“学而篇一共十六章，你就背了这一章？”
“也不是只有这一章……第二章我也会一点点……”
“背。”
薛明阳吞了口唾沫。
“有子曰，其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣。不好犯上，而好……好……”
他挠了挠后脑勺，声音越来越小。
“好作乱者，未之有也……后面忘了。”
顾辞放下笔。
“《孟子》呢？”
“《孟子》啊……”
薛明阳的目光开始飘忽。
“孟子见梁惠王。王曰，叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎。”
他背完这一句，很有信心地看着顾辞。
“还有吗？”
“没了。”
顾辞沉默了片刻。
“你在鹿鸣书院读了三年？”
“三年零四个月。”
薛明阳的回答很精确。
顾辞拿起那支羊毫笔在纸上写了个“仁”字。
“这个字认识吗。”
“认识，仁义的仁。”
他又写了个“瞻”字。
“这个呢。”
薛明阳凑过来瞅了半天。
“……好像见过。”
“什么意思。”
“不知道。”
顾辞搁下笔。
他原本以为薛明阳的水平是中下游。
现在看来，说中下游都是抬举。
这位薛大少爷的学问底子，用四个字形容就是：一片荒地。
不，荒地好歹还有几棵野草。
薛明阳的脑袋是连草根都没有。
“辞弟，你别用那种眼神看我。”
薛明阳缩了缩脖子。
“我也不想这样啊，可那些书实在是看不进去。”
他掰着手指头，委屈得像个三百斤的孩子。
“夫子讲的那些之乎者也，我每个字都认识，连在一起就跟听天书似的。”
顾辞揉揉眉心。
他的原计划是帮薛明阳代写课业，同时自己旁听夫子讲课摸透科举规矩。
但眼下这个情况，光代写是不够的。
薛明阳的底子太差，一旦山长当堂抽问，连最基本的经义都答不上来，那首诗带来的“开窍”假象用不了多久就会崩盘。
“你以后每天跟我背半个时辰的书。”
薛明阳的脸皱成一团。
“背书？还不如杀了我。”
“你是想背书，还是想去铁匠铺打铁。”
薛明阳的脸色变了。
他咬咬牙。
“背。”
“不用多，每天三句。三句背熟了，能在山长面前张口就来，那就够了。”
薛明阳一听只有三句，眼睛亮了。
“三句还行，三句我拼了命也能记住。”
顾辞给他挑了学而篇最常考的三章，逐字逐句讲了一遍意思。
他讲得很慢，用的全是大白话，跟讲故事似的。
薛明阳听着听着，两只胖手不搓了，眼睛也不飘了。
“你这么一说，这句话的意思其实挺简单啊。”
“本来就不难。”
顾辞把纸推到他面前。
“难的是你以前没人给你讲明白。”
薛明阳嘴巴张了张，欲言又止。
他想说鹿鸣书院的夫子也讲过，但那些个老学究摇头晃脑引经据典，拽了一堆他听不懂的词，最后就丢下一句“回去自行体会”。
和顾辞这种掰碎了喂到嘴边的法子一比，简直一个天上一个地下。
“行了，这三句你回去背，明天早上我抽查。”
顾辞把薛明阳往外推。
“现在让我安静一会儿。”
“干嘛？”
“看书。”
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