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白荷被两名锦衣卫校尉一左一右引着，脚步虚浮地跟在道承身后。她方才回头望向李景隆时，眼底还盛着浅浅的笑意，轻声报出自己的名字，可此刻笑意早已消散无踪，只剩下难以掩饰的惶恐，指尖紧紧攥着衣角，半旧的褙子被攥出深深的褶皱。
西厢房早已被临时改造成一间简易刑房，房门敞开着，屋内灯火通明，各式刑具整齐罗列。
墙边立着长鞭、木夹，案上摆着特制的指夹与束缚手脚的麻绳，墙角还放着一张简易的老虎凳，皆是锦衣卫审讯常用的基础刑具，未见那些阴私龌龊、专门用来折辱女囚、难以对外言说的卑劣手段……
道承谨记朱雄英的嘱咐……
白荷被带进屋内，目光下意识扫过周遭刑具，脸色瞬间褪得惨白，身子微微发颤。
“坐。”
白荷咬了咬下唇，强压下心底的恐惧，依言走到刑凳旁坐下，双手不自觉地蜷缩起来，脊背绷得笔直，不敢再随意打量周遭的刑具，只垂着头，静静等候问话。
“本官问你，一字一句如实作答，若有半句虚言，皮肉之苦即刻便至。”
“李景隆出城的日子，他告诉你了吗？”
“没有。”
“那这次回来，谁提前告知于你？”
“回大人，无人告知奴婢。公子离城之后，奴婢每日清晨、黄昏都会去别院外等候，风雨无阻，从未间断。今日见到大批人马入城，奴婢便知晓是公子回来了。”
“当真。”
“是，奴婢所言句句属实，奴婢无亲无故，等候公子，便是奴婢每日唯一的念想，不敢有半句欺瞒。”
道承身子微微前倾，试图从她眼底捕捉到一丝慌乱与谎言。
“你可知谎报口供、泄露军情是何等罪名，足以让你身首异处？”
“奴婢确定，所言皆为实情，绝无半句虚言。”
道承盯着她看了片刻，见她神色坦荡，不见丝毫狡黠与慌乱，心中却依旧存疑，当即抬手朝两侧的校尉递了个眼色。
两名锦衣卫立刻上前，动作利落，上前便用麻绳将白荷的双手牢牢反绑在刑凳后方，又拿出木质指夹，直接卡在她纤细的十指之上。
木夹纹理粗糙，边缘锋利，刚一贴合指尖，便带来一阵尖锐的刺痛。
“啊——！”
随着两名校尉同时发力，木夹骤然收紧，钻心刺骨的剧痛瞬间席卷全身。
白荷浑身猛地一颤，十指仿佛要被生生碾碎，一股难以忍受的撕裂感顺着指尖蔓延至四肢百骸……
“说！是不是你泄露了行踪！是不是北元派来的细作！”道承沉声喝问，语气冰冷刺骨。
白荷疼得浑身痉挛，意识渐渐开始模糊，眼前阵阵发黑，可她依旧死死撑着，断断续续地摇头，声音颤抖却从未改口：“不……不是……奴婢没有……所言皆是实话……”
剧痛持续蔓延，十指的痛感愈发强烈，白荷的身体剧烈挣扎了几下，最终眼前一黑，脑袋无力垂落，直接疼得昏死过去。
“泼水。”道承面无表情地吩咐。
一名校尉立刻端来一盆冷水，兜头朝着白荷泼了下去。
冰冷的水流瞬间浸透她的衣衫，刺骨的寒意瞬间将她从昏厥中唤醒。
白荷猛地一颤，剧烈地咳嗽起来，意识渐渐回笼，指尖的剧痛依旧清晰难忍，每动一下，都像是在承受酷刑。
“方才所言，当真无半句虚假？”
白荷大口喘着气，浑身被冷汗与冷水浸透，狼狈不堪，可依旧倔强地点头，声音嘶哑却坚定：“是……奴婢说的都是真的……”
道承眼神一沉，再次挥手：“继续。”
两名校尉立刻再度发力收紧指夹……
这次为了让她能够时刻清醒，冷水一盆一盆的往身上泼……
接着又换了鞭刑……
回廊之下，李景隆静静立在阴影之中，西厢房内传来的痛呼与鞭声清晰地传入耳中……
起初，他尚且强行按捺心绪，试图保持冷静，可听着那一声声撕心裂肺的哭喊，看着屋内晃动的人影，心底的自责如同潮水般汹涌翻涌……
若是自己没有那么好色。
是不是，就没有这回事了。
若是当初她第一次寻来之时，自己能断然拒绝，如今她便不会身陷囹圄，更不会承受这般折磨。
就在这时，身后传来一阵沉稳的脚步声，伴随着随从的低语，李景隆下意识回头，只见朱雄英身着常服，面色沉静，带着两名随从缓步走来，朱守谦亦紧随其后，一行人已然站在他的身后。
“九江哥。”朱雄英的声音平和，打破了回廊的寂静。
李景隆心头一凛，连忙收敛心绪，拱手行礼：“殿下。”
朱雄英目光越过他，望向西厢房紧闭的房门，隐约能听见屋内传来的痛呼：“心疼了？”
李景隆身子一僵，下意识想要开口辩驳，脱口而出：“臣与她并无……”
说到这里，李景隆略有停顿，他本是想说，臣与他并无关系，怎会心疼，可想着，自己要是把这话说出来，也确实有些太薄情了。
一旁的朱守谦见状，立刻凑上前，顺势替李景隆解围，对着朱雄英拱手道：“殿下，依臣之见，不如暂且停刑吧。”
“如今姓蒋的那个狗腿子，正带着锦衣卫调查呢，他们是专业的啊，定是能追查泄露行踪的源头。”
“咱们不必急于一时动刑审问。眼下一切皆是猜测，并无实据，不如暂且将这女子拘押在此，静待锦衣卫的调查结果。”
“若蒋瓛那边查到真正的犯人，就证明与这女子无关，若是姓蒋的没用……”
“咱们届时再严加审讯、这样也免得平白折辱了一个痴心女子，更免得李九江日后心中愧疚，殿下以为如何？”
这番话句句在理，既顾及了查案的严谨，又委婉替李景隆解了围。
朱守谦说完，心中难免有几分忐忑，生怕朱雄英不悦。
毕竟太孙如今正深陷遇袭风波，心中本就烦躁不安，自己贸然求情，难免有干涉公务之嫌。
朱雄英沉默片刻，目光在李景隆与朱守谦之间来回扫视，最终轻轻叹了口气，缓缓点头：“好，就依大哥所言。”
话音落下的瞬间，朱守谦心头瞬间涌起一股滚烫的热流，满心皆是感动……
他知道朱雄英挺给他这大哥面子，可万万没想到，朱雄英竟这般给自己面子……
一句“就依大哥所言”，轻飘飘五个字，却给足了他体面。
这份信任与恩宠，让他心头激荡，暗暗在心底打定主意：这般重情义的太孙，自己日后一定好好报答……
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