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少顷。曹笔开始查看脑海里的面板，对昨晚的行动进行复盘。
【姓名：曹笔】
【力量：623.3】
【速度：338.8】
【体质：346.4】
【感知：118.9】
【精神：95.2】
昨夜，一共杀了一百八十八人。
其中，掠夺力量70次，新增力量84。
掠夺速度40次，新增速度44。
掠夺体质50次，新增体质50。
掠夺感知18次，新增感知12.6。
掠夺精神10次，新增精神6.5。
其中，绝大多数，都是张府的护院，打手和暗哨，足足有一百三十多人。
剩下的，除了张员外以及其直系家人外，都是些老婆子，管事，账房，贴身小厮，丫鬟等。
这些人在张府中，离权力的核心层最近，手上拥有远超其它下人的权力，因此，跟主子本质上差不多。
都是喜欢通过各种残害，虐待，欺压，凌辱来彰显自己的身份和地位，从而找到一种存在感和优越感，完全不把人当人。
至于那些护院和打手，就更不用说，他们本就是张府对外和对内的直系武装力量，手上直接与间接的鲜血，难以计数……
“嗯？！”
复盘到一小半，曹笔突然睁开了眼睛，剑眉微蹙。
“恩公，怎么了，是水太烫了吗？”
一直在加水，换水的青岩察觉到了曹笔的异常，当即心生忐忑，生怕因为自己的失误，惹了对方不开心。
“不烫，水温很好！”
曹笔看了她一眼，露出一个淡淡的笑。
“青岩，你帮我把衣服拿过来一下，我感觉洗得差不多了。”
“好的，恩公！”
青岩虽然疑惑，但手上的动作可不慢。
她先是仔细擦干净双手，然后，小心翼翼地将床上的青布短衫给捧了过来。
“恩公，可要奴婢为您拭身更衣？”
青岩捧着衣裳，垂着眼帘，耳根泛着红。
“不用，你和梅香先出去。”
话毕，曹笔站起身，一边扯过梅香手里的布巾，开始自行擦拭起来。
刚要转身离开的梅香没想到曹笔会径直站起来，一不小心扫到曹笔结实的翘臀，脸色绯红，迅速移开了目光。
青岩也没想到曹笔会突然从浴桶中站起来，瞬间面红耳赤，手足无措。
好在，她们很快便反应过来，迅速转身走出了房间。
曹笔三下五除二，将身体擦拭了一遍，随后换上干净的犊鼻裈和衣服。
……
与此同时，数十里外，官道上一片狼藉。
三千余人拖成长蛇，前面是五六百骑兵，后面是黑压压的步兵。
他们衣甲不整，累得东倒西歪。
马匹喘着粗气，步兵拖着脚步，队伍拉得老长。
有人拄着枪杆走，有人靠在路边解手，有人骂骂咧咧地踢开路中间的石头。
几个士兵抬着抢来的箱子，箱子里叮叮当当，不知装了什么。
队伍前面，一个宽脸大汉骑在马上，身披铁甲，背负长枪。
他眼窝深陷，嘴唇干裂，显然连夜赶路没睡过囫囵觉。
“将军，前方五十里就是平江城。”
一个亲兵策马上前，指着官道尽头。
宽脸大汉眯起眼睛，从腰间摸出水囊灌了一口，抹了抹嘴，问：“平江城有多少守军？”
“将军，平江是个小县城，守军不过数百，还都是些没上过战场的。”
“银子呢？粮草呢？”
宽脸大汉又问。
亲兵嘿嘿一笑：“将军放心，平江城虽小，可却不是个穷地儿。
只要洗劫得够干净，无论是银子还是粮草，足以支撑我们抵达目的地。”
宽脸大汉点点头，嘴角勾起一抹冷笑，故意大声道：“让弟兄们加把劲，争取正午之前抵达平江城。
进城之后……”
他顿了顿，转头目光扫过身后那些衣甲不整，眼冒绿光的士兵，一字一句道：“银子，粮食，女人，随便拿……天黑之前不封刀！”
此话一出，身后传来一阵压抑的欢呼。
有人舔着嘴唇，有人摸着刀柄，有人已经开始盘算自己能抢多少。
“对了，后面的追军到哪里了？”
亲兵眉头微皱道：“他们被摆了一道，如果不出意外的话，此时应该刚过云城。
若是循着痕迹全力追赶，起码也得两天左右的时间，才能追到这里。”
宽脸大汉仰起头，看向天空，略微沉思。
“传令下去，立刻加速赶往平江城，拿下后，快速修整。
之后借水道绕路寒云关，从巫江出，翻越鸡鸣山，直插骨原！”
“是！”
亲兵应声，策马传令。
队伍开始加速，马蹄声碎，尘土飞扬。
几个老兵低声交谈：“一周前路过青石镇，时间太紧，抢得不尽兴。
老子在地窖里发现一个老婆子，虽然他娘的有点丑，但好歹是个女人。
当时，老子已经做好了准备，就算是闭着眼睛，也要给她……结果，他娘的没来得及。
这次时间充足，老子一定要抢几个年轻美貌的，腿不软不休息！”
另一个老兵嘿嘿笑：“这平江城可比青石镇肥多了，女人要抢，银子更要抢。”
“瞧你们那点出息，就知道盯着女人，那些细皮嫩肉的男子能差了？”
“谢黑石，你他娘的，屁瘾又犯了是吧？”
“哈哈。”
“哈哈哈。”
笑声混着马蹄声，在官道上回荡。
……
平江城，午时。
阳光照在城墙上，把夯土晒得发白。
城门口的守兵拄着长枪打瞌睡，卖炊饼的老汉在街边吆喝，几个小孩蹲在墙根弹石子。
县衙后堂，朱知县眉头紧蹙，情绪焦躁，坐立不安。
孙转运使的案子还没头绪，就把清吏司的千户给得罪了。
还没想好怎么补救，城西张府又出大事了。
张员外被砍了头，脑袋踢进了尸坑。
一众护院和打手，甚至连暗哨都无一生还。
除了一个庶子和几个庶女外，其余妻儿也全部被杀。
他天亮时去看了现场，回来就吐了。
不是没见过死人，实在是现场太过惨烈。
“老爷，城外有大动静！”
一个差役突然连滚带爬冲进来。
朱知县语气不悦：“什么大动静？”
“好多人马，正奔着平江城而来，距离太远看不清数目，但尘土扬得老高！”
朱知县的脸刷地白了。
他第一个念头是：昨夜极鹰传信上说的叛军，不会真来平江城了吧？
紧接着，又怀疑，是不是张家的靠山来报仇了？
亦或者清吏司的千户带人杀了个回马枪？
但很快，他就否决了后面两种可能。
因为，无论是张家的靠山，还是清吏司的千户，都不可能那么大阵仗。
他顾不上细想，跌跌撞撞往外跑，想去一探究竟。
刚出县衙大门，就看见街上已经开始乱了。
有人往南跑，有人往北跑，谁也不知道该往哪跑，只是跟着人群跑。
“老爷！老爷！城外的兵打过来了！”
又一个差役从城门方向跑来，声音都变了调。
朱知县腿一软，扶住门框才站稳：“哪……哪部分的兵？”
“不知道！旗都没打，黑压压一片，少说也有几千！”
朱知县脑子嗡的一声。
几千兵马，没打旗号，这不是朝廷的正规军，是叛军！
他想起急递上的内容：参将施成栋叛逃，率三千余众南窜，沿途州县严加戒备。
一经发现，立刻上报！
此刻，他已经确认，城外的就是叛军！
“快！去通知欧阳操守！让他守城！”
朱知县喊道。
差役愣在原地：“老爷，欧阳操守他……他已经跑了！”
“跑了？！”
“有人看见他从后门出的操守府，带着家眷和麾下兵丁，往南边跑了！”
朱知县张着嘴，半晌说不出话。
操守跑了，守兵没了主心骨，这城怎么守？
他咬了咬牙，转身对师爷说：“快去！
把县衙的差役和弓兵全调来，上城头！”
师爷脸色发白：“老爷，拢共不到一百人，怎么守？”
朱知县没有回答。
他也不知道怎么守，但他不能跑。
他是知县，城破了，朝廷第一个砍他的头。
跑也是死，守也是死……只能先去看看情况再说，万一是自己想错了呢？
城头上，不到一百个差役和弓兵稀稀拉拉站着，有的拿刀，有的拿枪，有的拿着平时巡街的铁尺。
他们的手在抖，腿在抖，浑身都在抖。
城下，黑压压的人马列阵，骑兵在前，步兵在后。
没有旗帜，没有鼓号，只有马蹄刨地的声音和甲叶碰撞的细响，氛围压抑得让人难以呼吸。
一个士兵上前喊话：“城上的人听好了！
我们是北边退下来的败兵，奉令南下修整，请求入城补给！”
朱知县硬着头皮探出半个身子，声音发颤：“城中有规矩，外来兵马不得入城！
你们要补给，城外扎营，本官派人送粮草出去！”
城下安静了一瞬。
突然，一个宽脸大汉策马上前，缓缓取下背后的长枪，对准朱知县。
他的声音不大，却清清楚楚传上城头：“本将军只给你半刻钟。
半刻钟后，城门不开，那就不用开了。”
朱知县的腿一软，扶住垛口才站稳。
半刻钟？
他连报信都来不及。
他咽了口唾沫，声音沙哑：“将军息怒！
下官只是奉命守城，没有上司的手令，实在不敢开城。
您……您给下官一刻钟，下官派人去请示，很快就有回话！”
宽脸大汉冷笑一声，枪尖点了点城头：“一刻钟，过时不候。”
朱知县连声应着，从城头爬下来。
他没有去请示谁，他知道，请示也没用。
三千边军进城，平江城就是人家的了。
他唯一能做的，就是拖。
拖一刻是一刻，万一能拖到援军来呢？
“快！
去把牢里的囚犯都放出来，搬石头，烧开水，准备守城，让他们戴罪立功！”
“另外，去把城里的壮丁都给我抓来，能抓多少，抓多少！”
朱知县嘶声喊道。
差役们跑下城头，挨家挨户拍门。
可百姓早就吓破了胆，谁肯来？
有人收拾细软往城外跑，有人躲在床底下发抖，有人跪在路边烧香磕头，求菩萨保佑。
街上乱成一锅粥。
一刻钟，说长不长，说短不短。
朱知县站在城头，看着城下那黑压压的人马，手在抖，心在跳。
他回头看了一眼城里，街上几乎已经空了，只有几个被砸开的店铺门板在风中摇晃。
他忽然有点羡慕欧阳操守：跑得真快。
城下，宽脸大汉把长枪往地上一插，看着城头，面无表情。
身边的副将低声说：“将军，一刻钟到了。”
宽脸大汉没有回答，只是站起来，拔出插在地上的长枪，朝城门方向一指。
“攻城！”
……
注释1：关于张府人员数目，以及其府中配置的介绍与合理性。
根据前文可知，张府在平江城经营多年，掌控城西码头半数漕运，暗中勾结省城漕运总督衙门的人。
私贩盐铁，买卖人口，豢养护院，打手，暗哨共计约一百三十余人。
此外，府中另有管事，账房，贴身小厮，恶奴，刻薄婆子等助纣为虐者约五十余人。
两类合计一百八十余人，加上其它被压榨和剥削力工，下人，奴隶等，总计约三百人左右。（这里没包括那些已经遇害的）
这个人数配置，符合平江城地头蛇的地位，也与前文尸坑枯骨不下百具，密室关押少女，地窖囚禁孩童等情节相呼应。
……
注释2：关于战争中的受害者问题。
战争从古至今都是无差别的绞肉机。
蒙古铁骑横扫欧亚大陆时，军法明文规定：“凡城邑以兵得者，悉之。”
只要城池进行过抵抗，破城之后，不问男女老少，贫富贵贱，一律杀尽，名曰屠城。
蒙古人甚至有一套标准操作：抵抗的城池，不分男女老幼全部杀光。
不抵抗的，只杀成年男子，留下女人和小孩。
无论如何，成年男性都是被消灭的首选目标。
这个消灭，不仅仅是指杀害，还包括一些其它的。
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