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朱棣的眼角剧烈抽动了一下。李景隆字字句句都踩在大义和军规上，更要命的是，李景隆手里捏着他亲自盖印、全权接管松亭关防务的军令。此时若是强行偏袒，那就等于是公开撕毁自己立下的规矩，更是将抗旨不遵的罪名主动往燕王府头上扣。
“退下。”朱棣深吸一口气，声音沙哑地对着朱能喝道。
“王爷！”朱能满脸不甘。
“本王让你退下！”朱棣猛地转头，眼神中透出的森寒杀意让朱能浑身一颤，只能恨恨地将半截腰刀推回鞘内。
朱棣重新看向李景隆，努力让自己的语气听起来平稳：“曹国公劳苦功高，此战扬我大明军威。至于高煦……他虽有抗命之过，但终究年幼无知。此间风沙大，不如曹国公随本王回王府，咱们坐下来慢慢清算？”
这句话一出口，北平诸将脸色都变了。
燕王让步了。
李景隆微微一笑，翻身上马：“燕王殿下相邀，下官岂敢不从。”
两个时辰后，北平燕王府正堂。
这一次，大殿里没有丝竹，也没有酒肉。
张玉、朱能等北平将领分列两侧，一个个脸色铁青，垂头不语。
李景隆端坐在客座首位，手里捧着一盏极品大红袍，不紧不慢地撇着茶沫，发出轻微的瓷器碰撞声。
朱高煦依然被五花大绑地跪在大殿中央，身上的伤口只是草草包扎了一下，脸色苍白不知是因为失血还是吓得。
“曹国公，二郡王今年不过十三岁。虽生得高大，但心智尚未定型。他只是一时杀敌心切，绝非有意贻误战机。”张玉硬着头皮站出来打破僵局，语气中带着几分哀求，“如今阿鲁台已被生擒，松亭关危机解除。恳请曹国公念在王爷常年戍边的份上，网开一面。”
李景隆放下茶盏，目光平静地扫过张玉，又落在朱棣身上。
“十三岁确实年幼。但刀剑无眼，军律更无情。”李景隆手指轻轻敲击着桌面，“若是今日因为二郡王年幼就坏了规矩，那明日别人犯了军规，本公又该如何处置？”
大殿内的温度瞬间降了下去。所有人都听明白了李景隆的潜台词：想保人可以，但必须拿东西来换。
朱棣闭上眼睛，太阳穴突突直跳。
他知道朱允熥想要什么，也知道李景隆在这里寸步不让的底气是什么。
阿鲁台被擒，朱高煦被绑，五千亲卫折损八成。这一局，他输得太难看。
“曹国公。”朱棣缓缓睁开双眼，声音干涩，“日后北平大营一应兵马调动、粮草拨发、军械出库，悉数遵照太孙殿下定下的副署之规。没有东宫钧令和你的签字，北平一兵一卒，绝不出营。”
这几句话，等于将北平军权的实质控制权，双手奉送给了应天府。
北平诸将闻言，皆是面露悲愤，却无一人敢出言反驳。
李景隆紧绷的嘴角终于浮现出一抹温和的笑意。他站起身，走到朱高煦面前，亲手解开了他身上的绳索。
“燕王殿下深明大义，下官钦佩。既然二郡王年幼，且已有悔过之心，死罪可免。但死罪可免，活罪难逃。”李景隆转身面向北平诸将，大声宣布，“拖出去，重责四十军棍，以儆效尤。”
朱高煦被两名甲士像拖死狗一样拖了出去，很快，院子里就传来了沉闷的板子声和压抑的惨叫。
李景隆重新坐回椅子上，端起那盏已经有些微凉的茶，一饮而尽。
......
应天府，皇宫，文华殿偏阁。
朱允熥端坐在案后，手里拿着一本封皮用蓝绫装裱的奏折。
殿内静谧无声，只有纸张翻动时发出的细微沙沙声。
这是苏州守将冯诚、赵孟，以及那王林联名递交的折子，奏折里的内容极为详实。
盐场几处，灶户多少，旧盐商余孽抓了几批，雪盐铺满江南后第一批入库现银多少，全都列得清清楚楚。
奏折下面，还压着一张新政银库的入账单。
第一批雪盐现银，三十七万两，昨夜押银车入应天。
京营封库，户部造册，都察院核验，锦衣卫复查。每一道流程，都照着朱允熥定下的规矩走。
苏州府的旧盐商，经过那场清洗后，已经彻底没了反扑的胆子。雪盐从江南水乡一路铺开，很快便能压到应天。
源源不断的现银，不仅是朱允熥推行“养廉银”的底气，更是大明这台庞大战争机器未来能够全速运转的保障。
朱允熥扫过入账单末尾的数字，脸上并没有流露出太多喜悦的情绪。他将奏折合拢，随意地扔在一旁的案头上，端起御案上的青瓷茶盏抿了一口。
“江南的钱袋子算是捂紧了。”朱允熥将茶盏放下，目光投向一直恭敬垂立在御案侧下方的内阁大学士解缙，“解学士，你觉得孤那位远在北平的表哥，眼下进展顺利么？”
解缙穿着一袭正五品的青色官袍，闻言微微躬身，脑海中迅速盘算着措辞。
李景隆带着三千太仓卫和那些尚未完全成型的新规矩去了北平，直面那位大明九边最强悍的藩王，这本就是一招险棋。一个不好，便是藩王与东宫当场撕破脸。
解缙沉思片刻，语气不疾不徐地答道：“曹国公虽出身勋贵，却非有勇无谋之辈。他智计过人，为人又圆融通透，最擅长在错综复杂的局势中寻找平衡。更何况，曹国公手里握着殿下您赐予的东宫钧令，大义在手。臣以为，以曹国公的能力，相信不久便会有好消息传回应天了。”
朱允熥看了他一眼。这话，说的是李景隆，落点却在东宫钧令。
不愧是解缙，会说话，也会站队。
朱允熥没有点破，只是起身，走到偏阁墙壁上悬挂着的那幅巨大的大明九边堪舆图前，目光落在代表北平的那个朱红色圆点上。
“智计过人是真，圆融通透也是真。”朱允熥负手而立，声音在大殿内显得格外清冷，“但我那四叔，可不是省油的灯啊......”
解缙心头一紧，额头上渗出一层细密的汗珠：“殿下的意思是，曹国公此行恐不顺利？那北平的局势岂不是……”
“罢了，北平的局子既然已经布下，剩下的就交给表哥吧。”朱允熥挥了挥手，没有在这个话题上继续纠缠，他走回御案前，手指轻轻敲击着桌面，“肖环那边怎么样了？算算日子，他也该到南昌府了。”
解缙神色一肃，拱手道：“回殿下，臣正要向您禀报此事。”
“郭驸马一行，昨日便到了南昌府，”解缙顿了顿，语气变得有些凝重：“虽然臣不清楚肖环查账的具体能力究竟强到了何种地步，但南昌府的水，恐比我们预想的还要浑。那边的官场盘根错节，地方豪绅与布政使司的官员早就沆瀣一气，郭驸马一行想要彻底把账查清，怕不是一件容易的事。”
“不容易才要去办。”朱允熥眼中杀机隐现，“再传孤的旨意给郭镇。告诉他，孤不管南昌府牵扯到谁，也不管背后有哪路神仙撑腰。只要账面上查出了窟窿，就给孤往死里查！阻挠查账者，杀；销毁账册者，杀；包庇同党者，杀！”
三个冰冷的“杀”字，让整个文华殿的温度骤然降至冰点。解缙深深地低下头，大声领命：“臣，遵旨！”
就在文华殿内杀机弥漫之际，门外的三宝迈着细碎的步子，小心翼翼地跨过门槛，躬身禀报：“启禀太孙殿下，兵仗局大使李元在殿外叩见。说是……说是殿下交代的东西，有眉目了。”
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