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“是贵在他们能背诵四书五经，还是贵在他们能有饭吃、有衣穿、不至于流离失所、死于沟壑？！”朱允熥步步紧逼。周博的脸色“唰”地一下白了。
朱允熥步步逼近，气势如山：“孤要你们学算学，是为了让你们算得清天下钱粮，不让贪官污吏有可乘之机！孤要你们学工学，是为了让你们懂得修桥铺路、兴修水利，福泽一方！孤要你们学农学，是为了让你们知道如何增产增收，让大明的百姓碗里都能有口饱饭！这，才是真正的‘民为贵’！”
“你们倒好，占着国子监的学舍，吃着朝廷的廪米，不思报国，不念民生，反倒为了自己那点可笑的清高，阻挠新政！你们对得起亚圣的教诲吗？！”
周博被这连珠炮般的质问轰得头晕目眩，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
朱允熥没有给他喘息的机会，继续发问：“《论语·子路》有云：‘卫君待子而为政，子将奚先？’子曰：‘必也正名乎！’你们说孤今日带兵前来，是有辱斯文。那孤再问你们，何为‘名’？何为‘读书人’之名？！”
他猛地一指身后那块“国子监”的牌匾，声音陡然拔高：“你们以为，考中秀才，进入这国子监，穿上这身襕衫，就是读书人了？！”
“错！”
“大错特错！”
朱允熥环视全场，目光如刀锋般刮过每一张年轻而迷茫的脸。
“真正的读书人，是上马能安邦，下马能治民！是手能提笔安天下，亦能跨马定乾坤！是范仲淹的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’！是文天祥的‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’！”
“你们呢？”朱允熥嘴角勾起一抹讥讽，“你们只会躲在这高墙之内，读着圣人的死书，骂着朝廷的新政，打着你们的老师！你们也配称读书人？你们也配谈‘民为贵’？你们也配捍卫圣人大道？！”
“你们捍卫的，不过是你们那份四体不勤、五谷不分，却能高高在上、指点江山的优越感罢了！”
“你们捍卫的，不过是那条只需背几本经义，就能轻松入仕，鱼肉百姓的捷径罢了！”
方才还群情激愤的监生们，此刻一个个面如土色，种种情绪交织在脸上，让他们连头都抬不起来。
朱允熥的话，狠狠地烧在了他们引以为傲的“斯文”之上，将那层虚伪的画皮烧得一干二净，露出了底下自私而怯懦的内核。
人群的最后方，那个名叫肖环的年轻学子，身体正不受控制地剧烈颤抖。
朱允熥说的每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在他的心口。
他寒窗苦读，为的是什么？
不就是为了有朝一日能金榜题名，让母亲，让家人能吃上一口饱饭吗？
可他读了十几年圣贤书，却连自己的母亲都护不住！
而现在，太孙殿下告诉他，学算学，能让百姓不受贪官盘剥；学工学，能让百姓不受洪水侵扰；学农学，能让百姓碗里有粮……
这不正是他毕生所求的大道吗？！
那他之前跟着这群人一起闹，又算什么？
肖环的眼眶瞬间红了，滚烫的泪水不受控制地夺眶而出。他看着殿中央那个玄衣少年的背影，那道身影仿佛与记忆中母亲临终前对他的期盼重合了。
朱允熥没有再看那群失魂落魄的监生。
他缓缓转身，重新面向那名为首的周博。
“周博，你出身浙江官宦之家，想必不知民间疾苦。孤给你一个机会，你现在告诉孤。”
朱允熥的声音恢复了平静，但那平静之下，是令人胆寒的冰冷。
“是你口中的‘圣人大道’重要，还是千千万万大明百姓的性命重要？”
“你，选一个。”
这个问题，如同一座无形的大山，轰然压下。
选前者，是罔顾人伦，自绝于天下百姓。
选后者，是自扇耳光，否定自己方才所说的一切。
周博的身体晃了晃，嘴唇开合了数次，却发不出任何声音。他的大脑一片空白，只觉得天旋地转。
这一刻，国子监内，死寂无声。
所有人的目光，都汇聚在周博身上。
然而，就在这令人窒息的寂静中，一个嘶哑、哽咽，却异常清晰的声音，从人群后方猛地响起。
“我选百姓的性命！”
那声音如同平地惊雷，瞬间撕裂了国子监的死寂。
众人循声望去，只见人群自动分开一条道路。
肖环，那个来自句容县的贫寒学子，双目赤红，泪流满面，一步一步地从人群中走了出来。
他没有看任何人，径直走到朱允熥面前十步处，然后“扑通”一声，重重地跪了下去。
他没有行君臣之礼，而是以额触地，行了一个民间最重的大礼。
“草民句容县监生肖环，叩谢殿下为天下百姓立言！”
他抬起头，声音因激动而剧烈颤抖：“草民的母亲，去年冬天便是为了省下一口粮给草民赶考，活活饿死！草民苦读圣贤书十余载，却连生身之母都无力奉养！草民有罪！”
“殿下今日之言，如醍醐灌顶，让草民幡然醒悟！什么圣人大道，若不能让百姓吃饱穿暖，那便是狗屁不通的歪理邪说！”
他猛地一指身后那群目瞪口呆的监生，厉声喝道：“我等读书人，食朝廷之禄，享百姓之供奉，理应为民请命！可你们，却为了一己之私，阻挠殿下利国利民之新政，你们的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”
这番话，如同滚油泼入烈火，瞬间引爆了监生群体中的另一股情绪。
国子监内，并非人人都是周博那样的官宦子弟。更多的，是像肖环这样出身贫寒，靠着头悬梁锥刺股，一步步从乡野考上来的寒门士子。
他们比谁都清楚“饥饿”两个字怎么写。
“肖兄说得对！”
“我等寒窗苦读，为的不就是有朝一日能让家人过上好日子吗？”
“殿下要我们学的东西，能让百姓增产，能让朝廷富强，这才是真正的大学问！”
“周博之流，不过是怕新学难学，断了他们轻松入仕的门路罢了！”
“我等愿学新学！愿为殿下效死！”
“扑通！扑通！”
一名又一名寒门出身的监生站了出来，跪倒在肖环身后。
起初只是三五个，很快便成了三五十个，最后，近半数的监生都跪了下去。他们看着朱允熥的眼神，充满了狂热的崇拜与感激。
剩下的那几百名官宦子弟，包括周博在内，彻底傻眼了。
他们面面相觑，脸色由白转青，由青转紫，站在那里，仿佛被整个世界抛弃。
他们做梦也想不到，一场义正言辞的“死谏”，竟会演变成这副模样。
朱允熥静静地看着这一切，脸上古井无波。
他走到肖环面前，亲自将他扶了起来。
“孤记得你。”朱允熥的声音很温和，“当初在午门，你是第一个站出来领粥的。”
肖环受宠若惊，激动得说不出话来。
“起来吧。”朱允熥拍了拍他的肩膀，“好好学。孤要让天下人都知道，读书，是真的能改变命运。不仅能改变你自己的命运，更能改变千千万万百姓的命运。”
“臣……遵旨！”肖环重重地点头，眼中的泪水再次涌出。
朱允熥这才将目光重新投向了周博那群人。
方才还温和如春风的眼神，瞬间变得冷冽如寒冬。
“周博。”
周博浑身一激灵，双腿一软，直接瘫倒在地。
“你，聚众闹事，冲击国子监，当众辱骂朝廷命官、国子监祭酒。按《大明律》，该当何罪？”
“殿……殿下饶命！学生……学生知错了！学生再也不敢了！”周博涕泪横流，拼命磕头。
“现在知错了？”朱允熥冷笑一声，“晚了。”
他转身，看向身后的蒋瓛，声音不带一丝感情。
“蒋瓛。”
“臣在！”
“为首者周博，及方才动手扔鞋、辱骂宋祭酒的十余人，全部拿下！革除功名，发配辽东充军，永不叙用！”
“遵旨！”蒋瓛一挥手，如狼似虎的金吾卫立刻冲入人群，将周博等人死狗一般拖了出去。惨叫声和求饶声响彻云霄，却丝毫不能让朱允熥动容。
剩下的官宦子弟吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪了一地，磕头如捣蒜。
“至于你们……”朱允熥的目光扫过他们，“孤给你们两条路。”
“第一，现在就收拾东西，滚出应天府，回你们的温柔乡里继续当大少爷去。”
“第二，留下来。从明日起，除了经义课，算学、工学、农学三门，每日加课两个时辰。半年后，孤亲自出题考核。三门功课，但凡有一门不合格者，同样革除功名，发配边疆！”
“孤只给你们三息时间考虑。”
“一。”
“二。”
还用考虑吗？
发配边疆和多上几门课，傻子都知道怎么选。
“我等愿意留下！我等愿意学新学！”
“求殿下开恩啊！”
震天的求饶声中，朱允熥看都懒得再看他们一眼。
他转身，在一众金吾卫和跪伏在地的监生们敬畏的目光中，缓步走出了国子监的大门。
……
当晚，文华殿。
朱允熥刚刚处理完内阁呈上来的第一批票拟奏折，正准备歇息。
三宝却步履匆匆地从殿外走了进来，脸色异常凝重。
“殿下。”他递上了一份用火漆密封的紧急军报，封口处，还浸染着暗黑色的血迹。
文华殿内刚刚因国子监事了而缓和下来的气氛，瞬间再度凝固。
朱允熥脸上的笑意尽数敛去，他接过那沉甸甸的军报，修长的手指轻轻一捻，火漆应声而碎。
他抽出里面的信纸，一目十行地扫过。
殿内，新任的四位内阁大学士解缙、郁新、茹瑺、宋讷，刚刚才从国子监的风波中缓过神来，此刻见状，心又一次提到了嗓子眼。
能让锦衣卫动用最高级别的血漆军报，边关必是出了大事！
“殿下……”茹瑺身为兵部尚书，最为敏感，他看着朱允熥那愈发冰冷的面容，忍不住跨前一步。
朱允熥没有说话，只是将手中的军报随手递给了他。
茹瑺接过，只看了一眼，脸色便“唰”地一下变得惨白。
“北元太尉乃儿不花，亲率三万铁骑，绕开边防重镇，于五日前突袭大宁卫！大宁都司指挥使徐闻战死，全卫危在旦夕！”
“什么？！”郁新和解缙大惊失色。
大宁卫，那可是长城防线上最重要的一颗钉子，地处喜峰口与古北口之间，是屏障北平、拱卫京师的战略要地！
茹瑺继续向下看，声音都带上了一丝颤抖：“驻扎在附近的朵颜三卫，接我大明求援令后，按兵不动，呈观望之态！”
这话一出，连刚刚还沉浸在科举改制震撼中的老祭酒宋讷，都猛地抬起了头，浑浊的眼中满是惊骇。
朵颜三卫是大明册封的蒙古部落，受朝廷俸禄，理应为大明镇守边疆。他们竟敢在此时抗命不遵？这与叛乱何异？！
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