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殿门缓缓开启，解缙、郁新、茹瑺、宋讷四人鱼贯而入。这四人，解缙代表着翰林院与士林新锐，郁新掌控着大明的钱袋子，茹瑺握着兵部政务，而满头华发的宋讷则是国子监祭酒，天下读书人的名义导师。他们踩着满地碎金，眼观鼻鼻观心，步伐放得极轻，惊扰了那坐在御案后的少年。
“臣等，叩见太孙殿下。”四人行至御案前丈许处，齐刷刷地撩起官服下摆，恭敬叩首。
朱允熥穿着那身月白色的常服，并没有坐在高高在上的主位，而是随意地靠在御案旁的一张紫檀木太师椅上。他手里把玩着一块雕工精湛的田黄石镇纸，目光在四人身上缓缓扫过，并未急着叫起。
直到几人的额头都开始渗出细密的汗珠，朱允熥那清冷的声音才响起：“都起来吧。三宝，赐座。”
四人如蒙大赦，谢恩后半个屁股挨着锦杌坐下，脊背挺得笔直。
“孤今日在奉天殿推行了考成法，诸位都是聪明人，应该明白这意味着什么。”朱允熥将镇纸轻轻搁在案头，开门见山，“以往地方官员三年一考，能拖就拖，能混就混。”
“如今孤要求事必责实、办必限期，各部院寺的案头，最多不出半月，就会被各地上报而来的公文堆满。”
郁新与茹瑺对视一眼，皆是从对方眼中看到了一抹凝重。户部与兵部本就是事务最繁杂的衙门，考成法一出，底下的官员为了保住乌纱帽和养廉银，必然会把所有责任和待决的折子疯狂往上推。
“皇爷爷废除丞相，罢中书省，六部直接对君主负责。这本是为了乾纲独断，防止权臣窃国。”朱允熥站起身，倒背着双手踱步至四人面前，“但皇爷爷是马上打天下的开国之君，精力异于常人，每日披星戴月批阅奏章三四百件，尚能支撑。可孤不是铁打的，孤若把时间全耗在看那些冗长乏味、废话连篇的请安折子和鸡毛蒜皮的小事上，这大明，孤还怎么去管？”
解缙心中猛地一跳。他隐隐感觉到，太孙殿下接下来说的话，恐怕会彻底颠覆洪武一朝的政治格局。他屏住呼吸，竖起耳朵，生怕漏掉一个字。
“是以，孤决定重置中枢，成立一个专门辅助孤处理天下政务的机构。”朱允熥停下脚步，目光如炬地锁定在四人脸上，一字一顿地抛出了那个足以震动天下的词汇，“此机构，名为‘内阁’。”
“内阁？”四人皆是一愣，这个陌生的词汇在他们舌尖滚过，带着一种未知的厚重感。
“不错，内阁。”朱允熥转身走回案后，从堆积如山的折子中抽出一本，拿在手中扬了扬，“通政使司每日收拢天下奏折，先送入内阁。内阁成员的职责，便是替孤将这些折子分门别类，摘出轻重缓急。更重要的是，你们要替孤写出处理意见。”
朱允熥拿起一支蘸满朱砂的御笔，在虚空中比划了一下：“官员上的折子，你们看完后，用墨笔在一张小纸条上写下处理的建议，夹在折子里呈递给孤。这，叫‘票拟’。”
“孤看过你们的票拟，若觉得可行，便用朱笔在奏折上照抄或者修改批示，这，叫‘批红’。”
轰！
解缙的脑子里仿佛炸开了一道惊雷，惊得他几乎从锦杌上弹起来。郁新、茹瑺和宋讷更是倒吸了一口凉气，脸上的血色瞬间褪去。
他们都是熟读史书、在官场摸爬滚打多年的老狐狸，怎么可能听不出这“票拟”与“批红”背后的恐怖权力！
这哪里是什么辅助机构？这分明就是变相的丞相！把天下政务的初审权和建议权全部握在手里，皇帝每天看到的，都是内阁过滤过的信息和给出的答案。如果内阁成员在票拟上做手脚，甚至可以蒙蔽圣听，操纵国政！
“殿下！此事万万不可啊！”茹瑺第一个跪了下来，声音颤抖，“陛下当年诛胡惟庸，废丞相，曾在《皇明祖训》中立下铁碑，后世子孙绝不可复立丞相，有敢言立相者，凌迟处死！殿下此举，若被有心人参奏，便是违逆祖训的大罪啊！”
郁新和宋讷也赶紧跟着跪下，苦苦哀求殿下三思。唯有解缙跪在地上，眼神中除了惶恐，竟然还闪烁着一种难以遏制的狂热。
“孤何时说过要复立丞相了？”朱允熥看着跪伏在地的四人，继续道：“丞相有开府建衙之权，有统领百官之权，甚至有封驳皇帝诏书之权。但内阁，什么都没有！”
“内阁不设衙门，就在这文华殿偏阁办公。内阁没有直接下达政令的权力，所有的圣旨，必须经过孤的‘批红’，再交由六部去执行。你们，只不过是孤的私人秘书！”
“孤给你们票拟的权力，但批红的朱笔，永远握在孤的手里！孤用你们的建议，那才是圣旨；孤不用，那就是废纸一张！”
朱允熥这番掷地有声的剖析，如同快刀斩乱麻，瞬间切断了四人心中的顾虑。
他们敏锐地察觉到了这套制度的精妙之处——它完美地剥离了丞相的决策权与行政权，只保留了纯粹的参谋建议权。既能大幅度减轻君主的政务负担，又彻底杜绝了权臣篡位的可能。
这简直是千古未有之帝王心术！
解缙深吸了一口气，将头重重地磕在金砖上，声音微微发颤：“殿下圣明！此‘内阁制’，实乃平衡政务之无上良策！臣解缙，愿为殿下分忧，肝脑涂地！”
见解缙表态，郁新等人也回过味来。太孙殿下既然敢在这个时候把他们叫来，必然是已经得了乾清宫那位的默许。
“臣等，愿凭殿下驱驰！”三人齐声叩首。
“起来吧。”朱允熥坐回太师椅，端起茶盏抿了一口，深邃的目光在四人身上流转，“既然你们明白了内阁的作用，那就继续谈谈规矩。”
“内阁成员，统称‘内阁大学士’。品级嘛……”朱允熥故意拖长了尾音，看着四人瞬间绷紧的身体，淡淡道，“正五品。”
“正五品？”郁新猛地抬起头，眼中满是错愕。
他可是堂堂户部尚书，正二品的大员！茹瑺也是正二品的兵部尚书。若入阁只是个正五品的大学士，那岂不是被连降了数级？这在这官场讲究论资排辈、品级压死人的大明朝，简直是不可思议的事情。
朱允熥将郁新的反应尽收眼底，嗤笑了一声：“怎么？郁尚书觉得委屈了？觉得孤给的品级配不上你手里管着的天下钱粮？”
“臣不敢！”郁新后背一凉，赶紧低头，“臣只是……只是有些愚钝，不明殿下深意。”
“不懂？孤今天就掰碎了揉烂了教教你们！”朱允熥从案后绕出，边走边道，“孤定正五品，就是要告诉全天下的官员，内阁不是发号施令的长官，而是替孤办事的差役！如果内阁大学士品级定为正一品、正二品，那六部尚书在你们面前岂不是要以下属自居？长此以往，内阁便会演变成事实上的中书省，你们就会变成事实上的丞相！”
朱允熥猛地转头看向解缙和宋讷：“本朝重规矩。你们品级虽低，但常伴君侧，代天子票拟天下政务。这叫什么？这叫位卑而权重！只要有孤的信任，正五品的内阁大学士，一样能让正二品的六部尚书俯首听命。可若是失去了孤的信任，你们就是个微不足道的五品文官，孤随时可以换了你们。明白吗？！”
这一番震耳欲聋的敲打，彻底击碎了郁新等人心中残存的最后一丝侥幸。他们终于明白，太孙殿下设立内阁，根本不是在分权，而是在用一种更为高明、更为隐秘的方式，将皇权集中到极致。
“臣等受教，殿下高瞻远瞩，臣等万死不及！”四人冷汗涔涔，将头埋得更低了。
“郁新、茹瑺。”朱允熥点将。
“臣在！”两位尚书赶紧应声。
“你们二人，依旧担任户部与兵部尚书，以本官身份入阁兼理内阁事务。郁新负责天下钱粮、赋税、百官养廉银的核算票拟；茹瑺负责军镇调防、太仓卫新军编制的推广、以及军械后勤的票拟。”朱允熥有条不紊地分配着任务。
“臣领命！”
“解缙。”
“臣在！”解缙激动得浑身发抖，他知道，自己这个翰林学士，终于要真正踏入大明权力的绝对核心了。
“你文笔好，脑子活泛，便专职留在内阁。凡涉刑部、工部、吏部之常规政务，以及地方官员的考成法核验，由你初审票拟。另外，你负责统筹内阁的票拟汇总，呈递给孤。”
解缙瞳孔猛地一缩。统筹票拟？这不就是事实上的内阁首辅吗？！他强压着心头翻涌的狂喜，重重磕头：“臣，定不负殿下厚望！”
朱允熥最后将目光落在了年纪最长的宋讷身上。这位历经元明两朝、桃李满天下的老儒生，此刻正用一种极其复杂的眼神看着这位年轻的监国太孙。
“宋老先生。”朱允熥的语气稍微缓和了一些，“你可知孤为何要将你这国子监祭酒，拉进这刀光剑影的内阁之中？”
宋讷叹了口气，拱手道：“老朽愚钝。老朽一生只读圣贤书，只教天下学子明纲常、知礼义。这朝堂上的钱粮兵马，老朽一窍不通。殿下拔擢老朽，想必是看中了老朽在士林中的那点虚名，想让老朽替殿下安抚那些因考成法而心生怨怼的读书人吧？”
“安抚？”朱允熥轻笑一声，“宋老先生，你太小看孤了。孤连黄子澄的九族都诛了，还会怕几个读书人在背地里骂孤？”
朱允熥走到宋讷面前，一字一句地说道：“孤让你入阁，不是让你去安抚他们，而是要让你去砸他们的饭碗，重塑大明的根基！”
宋讷浑身一震，猛地抬起头，不可思议地看着朱允熥。
朱允熥转过身，背对着四人，望着殿门外广阔的天地，声音冷冽：“大明的科举，考的是四书五经，写的是八股文章。选出来的人，只会摇头晃脑地背诵圣人遗训，到了地方上，不懂农桑，不懂水利，不懂算学，甚至连衙门里的账本都看不明白！这样的人，拿孤的养廉银，孤嫌恶心！”
“宋讷，孤要你入阁，负责教化与科举的票拟。孤要你在国子监内，除了四书五经，强行增设算学、农学、工学、水利之学！明年的科举，孤要增加实务策论的比重。算不明白账的，不懂如何修桥铺路的，文章写得再花团锦簇，也给孤滚出考场！”
“殿下！这……这可是动摇国本的大事啊！”宋讷惊骇欲绝，声音都变了调。
科举，那是全天下读书人进身阶的独木桥，是儒家文官集团把持朝堂的命根子。太孙殿下要在科举中加入那些被正统文人视为“奇技淫巧”的算学和工学，甚至还要作为考核标准，这简直是在向全天下的士林宣战！
“这天下是朱家的天下，不是他孔孟的天下。”朱允熥猛地转过身，眼神凌厉如刀，毫不留情地刺穿了宋讷的防线，“大明要开海，要商贸，要造火器，要练新军。靠那些只会吟诗作对的腐儒，能挡住北边的蒙古骑兵，还是能镇住海上的倭寇？！”
他走到宋讷面前，逼视着这位德高望重的老儒：“宋祭酒，你教了一辈子书，难道真的觉得，读死书能救天下百姓于水火吗？孤给你这个内阁大学士的位置，就是让你用你在士林中的威望，把这把火给孤烧起来！你若是干不了，孤就换一个敢干的人来坐这个位置！”
宋讷嘴唇哆嗦，半晌才挤出一句：
“殿下……这是要老臣做天下士林的罪人？”
朱允熥俯身看着他，眼中含笑：
“不。”
“孤是要捧你做大明的圣人！”
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