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当日正午，苏州城里的盐价已经涨到让百姓砸门的地步。就在此时，十几家盐铺门前，旧封条还没撕干净，新的红底黑字招牌便已经挂了上去——“钦差行辕监制，苏州雪盐”。
铺子门口摆着一杆大秤、一斗白米，旁边的木盘里盛着一捧雪白细盐。
告示上龙飞凤舞地写着：一斗米，换三斤盐！童叟无欺！
起初，百姓们还只是围观，不敢相信。
直到一个胆大的脚夫，抱着半斗舍不得吃的陈米，哆哆嗦嗦上前，竟真换回了一大包沉甸甸的雪盐。
盐铺伙计当众撕开袋口。
雪白盐粒落在木盘上。
那脚夫捻了一点放进嘴里，舌尖一抿，整个人都愣住了，随即红着眼喊道：“是真的！不苦！不涩！比官盐还干净！”
这一嗓子，把整条街都喊疯了。
原本还真观望的百姓打了鸡血似的扛着米袋，攥着铜钱，从巷子、桥头、茶肆、码头蜂拥而至。
盐铺前的队伍迅速从街头延伸至街尾，人潮汹涌。衙役们手拉手组成的人墙被挤得摇摇欲坠，铜锣敲得快要裂开，嘶吼声淹没在鼎沸人声里，一个士兵的头盔甚至被挤掉，在人头攒动中滚出老远。
“不许挤！”
“老人妇孺先来！”
“贫户去左边登记，钦差行辕有令，每户可赊半斤！”
短短一个下午，首批一万余斤雪盐被抢购一空。钦差行辕的临时粮仓里，第一次堆满了成袋的白米。
苏州盐价，就这么被朱允熥一把按死。
“雪盐”二字，更是只用一日便顺着商船、码头和茶肆传遍了半个江南。
......
扬州，瘦西湖画舫之上，钱万三听着手下的禀报，脸上的笑容一点点僵住。
“一斗米，换三斤盐？”
他猛地站起身，打翻了身前的酒案，厉声喝道：“不可能！绝对不可能！”
“钱……钱爷……”前来报信的管家吓得跪倒在地，声音发颤，“千真万确！苏州城都传疯了，说那吴王殿下是文曲星下凡，懂得仙法，能把石头变成雪花一样的精盐！如今松江、常州、镇江的百姓，都等着雪盐过去呢！”
“仙法？放你娘的屁！”
钱万三一脚踹翻管家，双眼赤红，在画舫里来回踱步，他不懂什么仙法，但他懂生意。
一斗米换三斤盐，这个价格，别说赚钱，连成本都不够！
朱允熥这是在用吴家抄来的那上百万两银子砸盘！
“钱爷息怒！”一个留着山羊胡的盐商连忙起身劝道，“这小王爷不过是仗着手里有几个钱，硬撑罢了。制盐的根本，在盐场、灶户、盐引和运道。咱们只要把这几样东西攥死了，他那点雪盐，不过是无根之水，无本之木。等他把吴家的家底败光了，咱们再把盐价抬回来，连本带利地赚！”
“等？”钱万三猛地回头，眼神凶戾，“等他把人心都收买了？等江南的百姓都把他当成活菩萨？等到那时候，咱们就是人人喊打的过街老鼠！”
他一字一顿地说道：“他不仅要银子，还要咱们的命！”
画舫内，一片死寂。
在座的都是人精，瞬间便品出了钱万三话里的寒意。朱允熥的手段，根本不是商人的玩法。商人逐利，讲究的是和气生财。而朱允熥，从六合县到苏州府，一路走来，脚下踩的，是人头，手里握的，是刀！
“那……钱爷的意思是？”有人试探着问。
钱万三走到窗边，看着湖面上荡漾的涟漪，声音阴冷：“他不是开仓放盐吗？那就让他没盐可放！传我的话，让咱们的人去苏州城里‘热闹热闹’。告诉那些新招的盐工，谁敢给吴王熬盐，明天就让他全家老小去太湖里喂鱼！”
他顿了顿，又补充道：“还有，他制雪盐不是需要粗盐吗？派人去盐场，把那几处最近的盐坨子，都给我烧了！再凿沉几条运盐的漕船。我倒要看看，他没了原料还能拿什么变出雪盐来！”
众人闻言，皆是心头一凛。
这是要彻底狗急跳墙，用上见不得光的手段了。
钱万三转过身，看着众人变幻的脸色，冷笑一声：“怎么？怕了？别忘了，咱们这些人，哪一个手上是干净的？真要让那小王爷在江南站稳了脚，下一个被抄家灭门的，就是咱们！到时候，万贯家财，如花美眷，都得便宜了别人！”
这句话，狠狠刺中了所有人的软肋，画舫内几位盐商缓缓点头，目露凶光。
……
苏州，吴家园林。
夜色已深，傅忠正唾沫横飞地讲述着今日盐铺开张的盛况，“殿下，您是没瞧见那场面！乖乖，比当年应天府春宵楼开业还热闹！”
李景隆坐在一旁，瞥了傅忠一眼，凉飕飕地开口：“傅大锤，你高兴得太早了。”
傅忠脖子一梗：“扬州那些盐商还敢龇牙？老子把他们的牙全敲下来！”
“敲下来？”李景隆嗤笑一声，“你今天敲了钱万三，明天就会有张万三、李万三。江南这片地，最不缺的就是认钱不认人的主儿。殿下今日能用雪盐稳住苏州，可常州呢？松江呢？咱们手里的粗盐，还能熬出多少雪盐？”
傅忠的笑容僵在了脸上。
这几日，为了赶制出第一批雪盐，他们几乎把从苏州各处盐铺缴获的粗盐、劣盐全都投了进去。如今库房里，剩下的原料已不足三成。
朱允熥靠在太师椅上，手里摩挲着马皇后的玉枕，对他们的争论置若罔闻。
他看着堂外的夜色，忽然开口：“表哥，你说，这世上最锋利的刀是什么刀？”
李景隆闻言一顿，抬头看向朱允熥，眼中闪过一丝疑惑。
“自然是能破甲的斩马刀。”傅忠想也不想地回答。
朱允熥摇了摇头，目光幽深：“是欲望。”
他站起身，缓步走到庭院中，抬头望着天边那轮残月。
“斩马刀杀人，一刀一个，欲望这把刀挥出去......”朱允熥的声音很轻，却让在场所有人都听得清清楚楚，“死的可就不是一个人了......”
李景隆若有所思。
朱允熥点到即止，转过身看向赵孟：“赵大人，这几日，让你散播的消息，散播出去了吗？”
赵孟连忙躬身：“回殿下，下官已命人扮作行商、船夫，在镇江、常州、松江等地的茶馆酒肆里，将‘雪盐之法，成本低廉’的消息传了出去。如今，江南各地的盐商，恐怕都听到了风声。”
“很好。”朱允熥嘴角扯出一抹弧度，“就看谁先沉不住气了。”
李景隆眼神一亮，他明白了。
扬州八大盐商能抱成一团，是因为他们垄断了盐路，利益一体。可江南的盐商，远不止他们八家。那些被他们打压、排挤的中小盐商，难道就甘心一辈子屈居人下？
如今，朱允熥抛出了“雪盐”这个足以颠覆整个行业的利器。这就像在饿狼群里，扔进了一块滋滋冒油的肥肉。
谁不想咬一口？
“殿下高明！”李景隆抚掌赞叹，“此乃合纵连横之策！咱们只需坐镇苏州，天下盐商自来归附！”
朱允熥却笑了笑，摇了摇头。
“不，他们不会来的。”
李景隆一愣：“为何？”
“因为他们怕。”朱允熥扫过众人，“怕钱万三报复，也怕孤翻脸。六合、太仓、苏州死了这么多人，在他们眼里，孤恐怕比扬州盐商更危险。”
“那……”傅忠挠了挠头，彻底被绕晕了。
朱允熥的视线落在蒋瓛身上。
“蒋瓛，扬州那边，该有动静了吧？”
蒋瓛闻言，面无表情地递上一张纸条：“半个时辰前，城南盐坊遇袭，三名盐工家眷被掳。西城漕运码头，有两艘运送粗盐的船只，被人凿穿了船底，沉了。”
傅忠勃然大怒：“入他娘的！欺人太甚！”
李景隆的脸色也沉了下来。
“人，给我救回来。沉船的，给我捞上来。至于那些动手的人……”朱允熥顿了顿，眼中没有丝毫波澜，“留个活口，让他回去给钱万三带句话。”
“告诉钱万三，三日之内，孤要让他扬州有盐，也卖不出去。”
“然后，再告诉那些在门外观望的聪明人，”朱允熥的目光穿过大堂，仿佛看到了那些躲在暗处窥探的眼睛，“孤的船，不是谁都能上的。想上船，得纳投名状。”
“第一个登船的人，孤许他执掌江南盐路！”
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