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一旁的沈惊寒神色骤然凝重，看向身旁之人，心头生出几分压力。景帝眉头紧锁，望着双双跪地的二人，一时沉吟不语，殿内气氛再次陷入僵持。
唐槿颜端坐原处，心头纷乱焦灼，再也按捺不住，轻声开口：“父皇，儿臣……”
“昭瑗！”
身侧皇后骤然低声制止，目光沉静锐利，带着不容置喙的警示，轻轻摇头示意她噤声。
宫廷规矩森严，御前私议赐婚、两位臣子当庭求娶，已是惊世骇俗的逾矩之举，公主此刻多言一句，便极易被扣上行事轻浮、干预朝堂抉择的罪名，只会让局面彻底无法收拾。
景帝沉怒之声响彻大殿：“荒唐！”
殿内所有人皆是心头一凛，纷纷垂首不敢直视。
“朝堂设宴，本为论功嘉奖、君臣同乐，尔等却不顾礼制纲常，当众执意求取公主，将皇家颜面、朝堂法度置于何地？”
景帝目光凌厉扫过阶下二人，怒意沉沉：“沈惊寒，朕刚加封你威远将军，你转瞬便抛下功名肆意妄言。褚墨卿，朕昔日许诺于你，是念你为国操劳之功，你竟拿来一心谋求驸马之位！”
唐槿颜听得父皇厉声斥责，心下惴惴不安，指尖不自觉攥紧裙摆，面色越发苍白。
皇后端坐一旁，眉宇间也染上几分忧虑，殿内气氛压抑得令人喘不过气。
沈惊寒脊背绷直，跪姿愈发沉稳端正，丝毫没有退让之意。
身侧的褚墨卿始终神色沉静淡然，面上不见丝毫慌乱局促。纵使面对雷霆震怒，他依旧安然跪地。
景帝面色冷峻，断然沉声喝道：“此事休得再议！”
说罢不再看阶下二人，起身拂袖转身，带着满心怒意径直离去。
殿内众人垂首屏息，无人敢出言阻拦。
皇后轻叹一声，目光落在心神纷乱的唐槿颜身上，轻声开口：“颜儿，随本宫走吧。”
唐槿颜望着依旧跪地不肯起身的两人，万般情绪涌上心头，终究只能敛了神色，默然起身跟着皇后一同离开大殿。
帝王与皇后相继离去，殿内紧绷的威压稍稍散去，却依旧弥漫着凝滞的气息。
满堂文武百官面面相觑，方才惊心动魄的一幕还萦绕心头，没人敢随意开口议论。
阶下，沈惊寒依旧维持着跪地的姿态，望着帝后离去的方向，眉宇间凝着不甘与怅然。满心赤诚坦露人前，最终却被陛下一言驳回，一腔心意尽数落空。
身旁的褚墨卿缓缓直起身躯，从容站起身，面上依旧看不出太大起伏，只是眼底深处藏着一丝沉郁。
昔日陛下许下的承诺没能如愿兑现，这场当众求亲，终究没能换来想要的结果。
二人彼此对视一眼，气氛暗含微妙的对峙。一人手握战功赤诚相待，一人持有旧诺心意坚定，如今双双被拒，却都未曾打消心中执念。
另一边，唐槿颜跟着皇后缓步走出大殿，一路步履迟缓，殿上发生的种种仍在脑海盘旋。
行至僻静的宫廊之下，皇后驻足停下脚步，回身望向神色恍惚的女儿，语气严肃：“颜儿，两位重臣当众为你求亲，动静闹得这般之大，往后流言蜚语定然少不了，你是如何打算的？”
唐槿颜抬眸看向皇后，语气沉静坚定：“母后，儿臣心中早已有属意之人。”
皇后望着女儿眼底笃定的眸光，心中已然猜出几分端倪，轻轻叹了口气：“就算心里早已认定了人选，眼下也暂且先将这份心思按下。你刚解除婚约，时日尚短，如今又闹出两位朝臣争相求娶的风波，仓促之下表露心意，只会招来更多非议。”
唐槿颜急得向前踏出一步：“母后，可是……”
没等她把话说完，皇后轻轻摇头制止：“一会儿先去看看你父皇吧，你此刻静默不言，便是最好的收场。其余心事，暂且搁置。”
唐槿颜喉间一哽，满心的委屈与执拗被硬生生堵回心底。
她知晓母后说得句句在理，今日宫宴风波，父皇颜面尽失，她此刻再提私情，无疑是火上浇油。
“……是，儿臣知晓了。”
御书房内，气氛压抑凝滞。
褚墨卿身姿笔直，静静跪在冰凉地砖之上。上位的景帝端坐龙椅，脸色阴沉如水，周身气场冷冽慑人。
“褚墨卿，你可知罪？”
褚墨卿抬眸从容对上景帝阴沉的视线，声线清稳端正，无半分慌乱：“臣知罪。宫宴朝堂，臣妄谈私情，扰乱宴礼，失臣子本分，扫皇家颜面，此是臣之过。”
他坦然领下罪责，字字坦荡，却唯独不肯认错那份真心。
景帝冷眼睨着他，怒意未消：“既知是过，为何偏要当众执拗强求？朕昔日许诺你一事，是嘉奖你平乱辅政之功，你却拿来要挟朕、求娶公主，你好大的胆子！”
“臣从未有半分以此恩旨要挟君上的念头。昔日承蒙圣恩允诺心愿，臣始终铭记于心，不敢妄加滥用。只是臣倾心于公主，不愿此生留有遗憾，故而才斗胆直言心意。”
景帝沉默半晌，面色沉沉：“你可知，一旦成为驸马，便要褪去朝堂职权，再不能涉足政事。朕一路悉心栽培于你，本意是盼着日后太子登基，你能尽心辅佐，倾力帮扶新君稳固朝局。”
他顿了顿，眉宇间心绪复杂：“颜儿是朕最疼爱的女儿，朕自然盼她此生安稳顺遂。可皇室婚事从来不止儿女情长，当初她主动求旨定下徐庭逸为驸马，彼时朕也曾多方考量，最终才顺势应允。如今婚约方才作罢没多久，你却骤然当众求娶，这般行事未免太过仓促冒进。以你的才干心性，假以时日必定身居相位，这般前程本是一片坦荡光明，若执意迎娶颜儿成为驸马，便要彻底断绝仕途，从此再无缘朝堂权柄，这般取舍，你当真想清楚了？”
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