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叶青云被噎了一下，笔杆在他手心转了半圈，抬手把书鹤脑袋推开。“去打水。”
书鹤抹了一把嘴，抱着木盆跑下楼，楼梯踩得咚咚响，客栈掌柜在下面骂了两句，他假装没听见。
叶青云重新看向那六张诗稿。
前两首写落魄，破衣入京，长街灯火照寒身。
中两首写不屈，旧约被夺，寒门不折腰。
后两首写凌云，明日登台，一笔压京华。
连起来，就是他从济州一路走来的命。
他把镇纸压住选出的三张，从头到尾又读了一遍。
每读一句，丞相府门前那两盏红灯笼就在脑子里亮一次。
苏瑶已经嫁人了。
嫁给了一个纨绔皇子。
叶青云闭了闭眼，再睁开时，目光落在腰间竹筒上。
竹筒里封着的古卷贴着衣料发热，热意很浅，却足够让他掌心稳下来。
三个月前，他还在济州替人抄状纸，手冻得拿不住笔。
现在，他站在京城。
书鹤端着水回来，脚步比方才轻了些，身后跟着一个穿褐色长袍的中年人。
中年人停在门外，没有直接进，手里捧着一只木匣，脸上笑得客气。
“叶公子，冒昧来访。”
叶青云把三张诗稿翻过来，盖住字迹。
“阁下是？”
中年人拱手。
“在下周大人幕僚，姓田。”
叶青云听到周字，眼皮抬了抬。
“周文远？”
田幕僚拱手又深了一寸。
“正是。叶公子在济州便听过周大人的名号，足见用心。”
书鹤把水盆放下，站到叶青云身后，小眼睛在木匣上转了两圈。
叶青云没有请他坐。
田幕僚也不在意，自己把木匣放在桌边，打开后露出一锭银子，还有一张诗会流程单。
“周大人怜惜叶公子远道入京，怕公子初来乍到不熟诗会规矩，特意让在下来送一份流程。”
叶青云看着那张纸，没有伸手。
“周大人为何帮我？”
田幕僚把流程单往前推。
“京城文坛多年没有新面孔，叶公子的济州三绝句传进翰林院，周大人读后赞了两句，说此子有寒松之骨。”
叶青云的手指在桌沿点了点。
寒松之骨。
听着顺耳。
他拿起流程单看，眉头动了动。
“最后出场？”
田幕僚点头。
“前面是翰林院的人，诗风稳，适合暖场，之后全是无名之辈，最后叶公子正好让众人耳目一新。”
书鹤在旁边小声嘀咕：“那他们不就是给公子垫台子吗？”
田幕僚看了书鹤一眼，没有反驳。
叶青云把流程单放下。
“还有呢？”
田幕僚从袖中取出第二张纸，压在掌心，没有完全递出。
“最终评审有一环，当场应题，五位评委临时出题，参会者即兴作答。”
叶青云看着他掌下那张纸。
“你手里是？”
田幕僚笑了笑。
“题目。”
屋里安静下来。
窗外有人挑着菜担路过，竹筐碰在墙角，发出闷响。
书鹤先看向叶青云，又看向那张纸，眼睛亮了一下。
“公子，有题目那岂不是稳？”
叶青云抬手，书鹤把后半句咽回去。
田幕僚保持着递纸的姿势。
“叶公子，京城不比济州，有才的人很多，有路的人更多。周大人愿替公子开条路。”
叶青云盯着那张纸。
丞相府紧闭的大门在脑中闪了一下，门房打量他布靴的目光也闪了一下。
若拿了题，明日更稳。
若不拿，还要面对整个京城的轻慢。
他把那张流程单收进袖里，却没接第二张纸。
“我叶青云用不着舞弊。”
田幕僚的手停在半空。
书鹤张了张嘴，脸皱成一团。
田幕僚收回纸，脸上笑意没少，眼底的温度却淡了点。
“叶公子有傲骨，周大人会欣赏。”
叶青云指了指桌上的银子。
“银子留下。”
田幕僚一怔。
叶青云拿起凉茶灌了一口，苦味冲得眉心一皱，话却说得稳。
“路我自己走。衣裳总要换一件，明日登台，不能让人只盯着我鞋底的洞。”
田幕僚笑出声，拱手告辞。
待他离开后，书鹤扑到银子旁边，双手捧着掂了掂分量。
“公子，真银子啊！”
“去买衣服。青灰细布，料子别贵，裁剪要合身。”
书鹤想不通。
“有钱了还买布衣？”
叶青云拿起旧长衫抖了一下，袖口磨出的毛边在晨光里毛茸茸的。
“明天他们第一眼要看到寒门，第二眼才听见诗。落差越大，打在脸上越响。”
书鹤听懂了，抱着银子跑下楼。
午后，青灰细布长衫送来了。
叶青云换上，站在铜镜前。镜面不清，人影带着水纹。衣服不贵，但肩线利落，腰间竹筒压住褶皱，整个人干净了三分。
他把袖口理平，坐回桌边，诗稿再次取出。
入京。旧约。青云。
每一首都能引出他的身世。
每一句都能把苏家的退避摆到台面上。
他没有见过苏瑶。
可这个名字在他脑子里住了太多年。
小时候父亲喝醉了，拍着他的肩，说青云啊，将来去京城，娶苏家的姑娘，做人上人。
后来父亲死在床上，屋顶漏雨，棺材钱都是借的。
叶青云把第二首拿起来，目光钉在“旧约”二字上。
明天不只是出名。
苏文远得在满堂宾客面前坐不住。
苏瑶得知道，她嫁错了人。
那个顾墨染也得明白：有些东西，不是一道圣旨就能抢走的。
至于苏瑶本人愿不愿意嫁给他？
这个问题从来没出现在他脑子里。
在他心里，这门亲事是父亲留下的遗愿，苏家欠他的。
苏瑶理应等他来娶。
……
傍晚时，系统面板在逸王府书房弹出。
【叶青云自信度：达到高光阈值。】
【气运值：持续上升。】
【新节点“诗会初鸣”即将触发。】
顾墨染看着这三行字。
拿起一张纸。
上面是暗桩半个时辰前送来的田幕僚拜访记录。
叶青云拒绝了题目。
拒绝得很漂亮。
顾墨染把纸放下，手指敲了两下桌面。
“有傲骨，有脑子，还知道穿什么衣服上台。”
“可惜，你拿到的流程单是真的。”
“但真正上台的人里面，多了一个你没算到的。”
他把笔搁回笔架，靠在椅背上，拇指摩挲着茶杯杯沿。
叶青云准备了三首诗，暖身，捅刀，收网。
布局很清楚，节奏也对。
换成别的对手，还真可能被他这一套打懵。
可惜他算漏了一件事。
他以为明天的对手是满座文人和苏家老丞相。
并不。
他真正的对手，根本不会站在他面前。
顾墨染把茶杯放下，站起来，走到窗前。
静墨院。
谢婉清面前的诗稿已经默读到第七遍。
读完，她把诗稿翻过来，字面朝下扣在桌上。
不是写得不好。
是太好了。
好到她第一次觉得，明天站上去，不只是替别人完成一件差事。
是她自己，也想站上去。
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