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事情出在第三天的傍晚。吴景中被郑耀先那条“日本走私军火船”的线索迷得七荤八素，整天泡在虹口码头和汇山码头之间来回跑，带着两个从南京带来的随从四处打听，忙得不亦乐乎。郑耀先乐得清闲，整整两天没去特务处办公室，在安全屋里一边养伤一边盘算下一步的棋该怎么走。
宋孝安负责日常事务的运转。赵简之带着行动队的人轮班巡逻外围。一切看起来都在恢复正常的轨道上。
直到那个电话打进来。
“六哥！”赵简之的声音在电话筒里炸开，带着一种罕见的惊慌，“老马死了！”
郑耀先握着话筒的手没有动。
“怎么死的？”
“被人杀的！在愚园路边上那个下等舞厅里。刚才外围巡逻的弟兄去接头，发现他倒在舞厅后面的杂物间里，脖子被切了一半……六哥，现场很干净，太干净了，不像是一般的仇杀。”
老马。
马大庆。五十三岁，跟着特务处干了快十年的老资格外围盯梢人员，不是正式编制，没有军衔，连像样的工资都拿不满，但这个人有两个别人比不了的优点：一是脸平淡到扔进人堆里你绝对认不出来，二是他在法租界的各路三教九流里都有面子，能从舞女嘴里套出领事太太的私房话，也能从码头苦力那里打听到哪条船上装的是什么货。
郑耀先让老马去盯吴景中那个“走私案”的外围线索，本来只是为了给那个假案制造一些看起来的“进展”。老马在码头和酒馆之间跑了两天，还没回来交差，人就没了。
“我马上过去。”
二十分钟后，愚园路。
那家下等舞厅夹在一排破旧的门面房中间，门口挂着一块掉了漆的木牌，上面画着一个穿旗袍的女人和一行歪歪扭扭的字：“仙乐舞厅，一角一曲。”时间还早，舞厅还没正式开门营业，门口只有一个扫地的老头在有一搭没一搭地挥着笤帚。
赵简之在后门等着。他的脸色铁青，嘴唇抿成了一条线。
“在里面，我让弟兄们把现场围了。”
郑耀先走进后门。穿过一条堆满了酒瓶和烂木板的过道，尽头是一间大约六七个平方的杂物间。门虚掩着，里面的灯没开，只有从小窗户透进来的一束惨白的日光。
老马仰面朝天躺在地上。
他的眼睛睁着，瞳孔已经散了。脸上的表情是一种凝固了的惊愕，好像直到死前最后一秒都没想明白凶手是从哪里出来的。
郑耀先蹲下来，看了一眼伤口。
脖子右侧，从耳根下方一直延伸到喉结偏左的位置，一道深约两指宽的切口。伤口的切面极其光滑，像是用剃刀在豆腐上划过一样的整齐，没有任何锯齿痕迹，没有反复拉扯的撕裂感。
一刀致命，干净利落。
“不是普通人干的，”郑耀先低声说。
赵简之蹲在旁边，双眼通红：“六哥，老马跟了我五年了。他是从济南老家一路跟着我过来的。他家里还有个瞎了眼的老娘和两个没成年的闺女……”
“我知道。”
郑耀先没有立刻站起来。他戴上从口袋里掏出的一副白色棉手套，小心翼翼地把老马的头稍微偏了偏，仔细观察伤口的细节。
伤口的宽度：大约三厘米。
切入角度：从上方四十五度斜向下切入。
深度：直达颈动脉和颈椎之间，但没有完全切断颈椎。
郑耀先的瞳孔猛地收缩了一下。
这道伤口，他见过，
不是说他亲眼见过完全相同的伤口，而是这种切法、这种宽度、这种刀刃的锋利程度，和几天前在东方汇理银行地下金库里，那个樱花组刺客用短刀捅向他的角度和力道如出一辙。
同一种刀。
同一套刀法。
“简之，”郑耀先慢慢站了起来。
“六哥。”
“去查一下今天早上码头方面有没有什么新到的船。重点看挂日本旗的货轮和渔船。”
赵简之愣了一下：“六哥，你怀疑是日本人干的？可这里是法租界的边缘，日本人没理由跑到这儿来杀一个盯梢的……”
“顺着老马的行动轨迹查。”郑耀先打断了他，“他最近两天去过什么地方，见过什么人，接触过哪些线人。一条一条地查，然后把结果报给我。”
“是！”
赵简之转身要走，又被郑耀先叫住了。
“等一下。”
“六哥？”
郑耀先弯下腰，重新蹲到老马的尸体旁边。他注意到老马的右手紧紧地攥着，攥得指甲都陷进了掌心的肉里。
他小心翼翼地掰开那些僵硬的手指。
老马的掌心里，攥着半枚纽扣。
金属质地，直径大约一厘米半，表面有一层暗金色的电镀层。纽扣的正面铸着一个精致的浮雕图案，是一朵展开了五片花瓣的樱花。
郑耀先将那枚纽扣拈在手指之间，对着窗口的光线仔细端详。
他认识这种纽扣，
这是日本海军甲种制服上才会使用的铜制樱花扣，这种纽扣的制造工艺极为考究，每一枚都是在横须贺海军工厂里用黄铜模具一枚一枚铸出来的，外面镀了一层薄薄的十八K金，只有尉官以上的军官制服才配这种扣子。
一般的日本浪人或者低级特工，根本弄不到这东西。
老马在临死前的最后一刻，用尽全身力气从凶手身上扯下了这半枚扣子。
郑耀先将纽扣收进了口袋。
他站起来，看着老马那张已经失去血色的脸，沉默了好一会儿。
“简之。”
“嗯？”
“先不要声张，把老马的遗体秘密运回安全屋的验尸房。消息暂时封锁，周围的舞厅和店铺，有多少人看到了你们进出？”
“就后门那个扫地的老头，被我用五块大洋堵了嘴了。其他人还没上班。”
“好，把那个老头也带走，不是灭口，是保护性隔离。在这件事查清楚之前，知道的人越少越好。”
赵简之咬了咬牙：“六哥，老马的仇……”
“会报。”郑耀先的语气很轻很平，但那两个字里蕴含的分量，让赵简之的脊背都挺直了几分。
赵简之重重地点了下头，鼻翼翕动了两下，硬生生把眼眶里的热气逼了回去。他转身走到门口又停住了脚步，回头看了一眼地上那具已经开始僵硬的尸体。
“老马，我赵简之欠你一条命。”他的声音低沉粗粝，像是从喉咙最深处刮出来的。
说完他一脚踢开了挡在门口的纸箱，大步流星地走了出去。过道里传来他踩碎玻璃瓶的咔嚓声，越来越远。
郑耀先没有拦他，有些情绪，需要有一个出口。赵简之这个人粗犷归粗犷，但重义气到了骨头里。老马虽然只是外围编制，但在赵简之心里，那就是跟了他出生入死的老弟兄，跟正式编制没有任何区别。
他再一次低下头看了看老马的脸。这张在人群中毫不起眼的脸，此刻在死后的苍白中，反而显出一种令人心酸的倔强。一个在阴暗角落里替人干了半辈子脏活的老实人，死的时候连个正式的身份都没有。
郑耀先走出杂物间，在过道里站了一会儿。他点了一根烟，吸了两口，然后把烟掐灭了。
他在想一个问题。
樱花组不是已经被全歼了吗？
在东方汇理银行的地下金库里，他亲手杀了两个，白磷陷阱又烧死了至少三个。按照日方精锐小队的标准编制，一个特别行动组最多也就五到六人。金库那一战之后，应该没有人活着出去才对，
但这枚樱花铜扣告诉他，不止一个小队。
要么是原来的樱花组有编外人员没参加金库行动。
要么就是更可怕的一种可能：日方收到金库全灭的消息后，从本土紧急调派了新的复仇者过来。
如果是后者，那对方的级别恐怕不会低于金库里那几个人。甚至可能更高。
而现在这个复仇者已经到了上海，已经开始动手了。他的第一刀没有砍向郑耀先本人，而是砍向了外围最脆弱的环节。
他在剥洋葱。
一层一层地剥。先杀外围盯梢的人，挖出这些人的行动轨迹，从而推算出上级指挥者的位置和出行规律，
这是典型的日本军方猎杀战术。先打斥候，再围主将。
郑耀先掐灭了重新点上的香烟。
他意识到一个极其讽刺的事实。
他为了骗吴景中而凭空捏造的那个“日本走私军火船案”，间接导致老马跑到码头区域收集情报，从而暴露在了那个日本复仇者的视线范围内。
换句话说，他自己编的谎话，害死了自己的人。
这个认知像一根细针扎在了他的后脑勺上，尖锐刺痛，又无处可逃，
但他没有时间去自责，
因为这个复仇者的到来，反而从另一个角度“验证”了他对吴景中撒的那个弥天大谎。吴景中如果知道日本人在法租界杀了一个正在调查“走私案”的外围探子，他只会更加坚信这条线是真的，日本人急着灭口，正是因为走私大案触到了他们的痛点。
弥天大谎变成了半个事实。
老马的死，无意中帮郑耀先把假戏做成了真戏。
郑耀先站在舞厅的后门口，秋末傍晚的冷风吹着他的风衣下摆。远处的街头传来卖栗子的吆喝声和有轨电车的叮当声。
上海依旧繁华，灯红酒绿。歌舞升平，
但在这座光鲜大都会的皮肤之下，一张新的死亡之网正在悄然编织。
他回头最后看了一眼杂物间的方向。
“老马，你放心。”他在心里默默地说，
然后转身，大步走进了正在降临的夜色里。
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