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简州城头。青砖被烈日烤得烫手，空气里全是旱烟味和生石灰的呛人气息。
秦翼明按着腰刀，大步巡过南门城防。
简州城不大，周回七里。城墙高两丈三尺，夯土包砖，比不得成都的高墙深壕。但地势好南面开阔，适合城头火力发挥；
北面临绛溪河，过河便是丘陵，大规模骑兵展不开，只能少量行军浅滩。大西军想要大规模行军至成都，就必须攻破简州城，从南门进，北门出。
城墙四角各有一座敌楼，其中南角楼最高大，可以俯瞰整个南面战场。
守城的是他从石砫带出来的一千五百白杆兵。
大山里走出来的土司兵，手里攥着打磨得光滑发亮的白蜡杆长枪，枪头泛着幽冷铁光。
多次大战剩下的老底子。
一起守城的还有三千名收拢的卫所官军。
秦良玉拨出真金白银，把欠饷当面发到每个兵卒手里。
白花花的银子一到手，那些眼神涣散的卫所兵起码直了腰杆。
拿了饷，就得卖命，大明的规矩烂了大半，但银子到手这一条还管用。这群残兵败将的眼里，总算冒出了精气神。
再往后，三千名简州和附近州县临时招募的青壮。
一个月时间，秦翼明亲自督阵，教他们放铳、举盾、把滚木擂石精准砸向云梯。操练月余，队列勉强站齐，守城协同学了个皮毛。
放到野战里不堪一击，但摆在城墙上搬石头、递箭矢、灭火、堵缺口，勉强够使。
所有将士的家小都在成都，退无可退。
十门佛朗机炮架在南门城楼与两侧马面墙上，炮口黑洞洞对着城外开阔地。成都调拨过来的，连同三千斤火药、两万发铅弹、一百发佛朗机铁弹。
秦翼明心里清楚——这批弹药打完，就只剩白蜡杆子和血肉之躯了。
他转身看了一眼城下那些抱着竹枪、脸色发白的新募乡勇。
“怕不怕？”
底下安静了一瞬，有人低声应了句“怕”。
秦翼明拍了拍城垛，“老子打了二十年仗，上阵之前也怕。但怕归怕，城不能丢。你们的爹娘妻儿都在后头，城丢了，张献忠不会给他们留活路。”
拔出腰间佩刀，刀光在日头下晃了一晃。
“守住了，一起活命。好日子还在后头！”
城外，闷雷般的战鼓声敲响了。
大西军的试探结束。真正的攻城，拉开帷幕。
黄旗蔽日，五千名大西军精锐在南门外列阵。
最前头是老营悍卒，披着棉甲铁叶，手提厚背砍刀充作督战队，驱赶着裹挟来的新兵炮灰。
盾车后面跟着长矛方阵，队形松散些，但人数堆起来声势骇人。沉重的盾车和云梯如黑色潮水，向城墙涌来。
远处土丘上，张献忠的中军黄罗伞盖清晰可辨。
秦翼明不看远处，只盯城下。
“稳住——”
他立在城楼正中，盯着越来越近的敌阵。
盾车碾过干裂的麦茬地，扬起黄尘。
五十步！“放铳！”
砰！砰！砰！
大西军先锋营的悍卒不退。后头督战队的厚背砍刀架在脖子上，退一步就是死。
打了这么多年仗，什么火器没见过，死了前头的，后头踩着尸体继续冲。
“架梯！”城下悍卒顶着弹雨，疯狂将云梯搭上城墙。
“长钩手，上！”秦翼明毫不慌乱。
云梯架了又掀，掀了又架。攻势不减。更多云梯架上来，更多悍卒蚂蚁一样往上涌。
“佛朗机，开火！”
十门佛朗机炮怒吼。散弹混着碎铁钉从炮口喷涌而出，在城下狭窄空地上犁出一道道血肉胡同。残肢断臂漫天飞舞，前排老营悍卒成片倒下。
盾车一批批烧毁砸散，后面又推上来一批。有几辆顶着铅弹推到城根下，掩护撞车对准城门。
咚。咚。
沉闷撞击声一下接一下，城门在震颤。
城门后早已堆满一袋一袋沙土。就算城门被撞开，沙袋墙也能顶上一阵。
日头从正午烧到西斜。
攻防持续到日暮，大西军退潮一样撤了回去。城外留下密密麻麻的尸体，夕阳把血水照成暗红色。
秦翼明没有松懈。白杆兵把总清点伤亡。
“将军，今日毙敌约一千五，伤敌不计其数。我军阵亡两百四十七人，伤二百余。弹药消耗……”把总顿了顿，“火药用了约四百斤，铅弹五千余发。”
秦翼明点点头走到城垛边，望着远处大西军营地的篝火。
“传令下去，今夜三更，派两队人出城，收集铅弹和箭矢。注意警戒，不要恋战。”
把总应了一声，转身离去。
第二日，张献忠加强了进攻。
后军辎重营连夜赶到。天刚擦亮，六门佛朗机炮便被推到城南二百步外，炮口直指南门城楼。
轰！
炮弹砸在城楼飞檐上，瓦片碎裂纷飞，木梁断裂坍塌。
轰！轰！
连续几发实心弹命中城楼正面，夯土外墙被砸出脸盆大的坑。一名正在城楼上瞭望的白杆兵被碎石崩中面门，惨叫着栽下城墙。
秦翼明带着人退到垛口后头。
“他在压咱们的火力。”秦翼明盯着城外炮阵，冷声道，“等炮打完，步卒就跟上来。”
果然。
炮击持续了小半个时辰。城楼大半塌毁，架在城楼上的四门佛朗机炮被炸翻两门，一门炸膛，一门炮手被弹片击中。
炮声刚息，大西军步阵便压了上来。
今日的攻势比昨天猛了一倍不止。
悍卒分成数波，前赴后继。云梯架了又掀，掀了又架。
盾车烧毁一批，后面又推上来一批。城墙上的铅弹越打越稀，火铳手的轮射节奏开始出现断档——装填的速度跟不上消耗了。
新募乡勇开始出现大面积伤亡。
有人被碎石崩伤，有人搬运滚木时被城外冷箭射中。更多的人从未见过这种惨烈厮杀，手脚发软，连石头都搬不动。
南段城墙上，一架云梯终于没被及时掀翻。
三名大西军悍卒翻上垛口，厚背砍刀劈进一名乡勇的肩膀，血溅了半面墙。周围新兵吓得尖叫后退，阵线出现了裂口。
一名乡勇头目跑到秦翼明面前，声音发颤。
“将军！西段城墙快顶不住了！贼军攻势太猛，新兵扛不住！”
秦翼明扭头看了一眼西段，几处垛口已经被打烂，砖石碎了一地。几个新兵缩在墙根后面，脸色煞白，有人在呕吐。
“调白杆兵一队去西段。”语气平静，“告诉他们，白杆兵不退，他们就不许退。谁要往后跑，不用贼军动手，我的刀先砍他。”
白杆兵一队百人冲上西段城墙。
白蜡杆子往城垛上一架，长枪如林。翻上垛口的三名大西军悍卒还没站稳，三杆白蜡枪同时捅出，枪头从胸口穿透后背，挑下城墙。
那些缩在墙根下的新兵看见白杆兵上来，顿觉有了主心骨，慢慢站起来，继续搬石头、递箭矢。
第二日的攻防从辰时打到酉时。
大西军尸体在城下堆了两层，护城河的水都被染红了。
日落时分，大西军再次退去。
秦翼明的脸上溅满了血点子。不知道是敌人的还是自己人的。
“将军。”把总的声音沙哑，“两日合计，毙敌两千余，伤敌少说三千。城下丢了五千多具尸体，层层叠叠，几乎将护城河填平。咱们……阵亡七百。其中白杆兵弟兄折了一百七十二人。”
秦翼明闭了闭眼。
一千五百白杆兵，两天没了一百七十二个。这些人每一个他都认识，有些是一起长大的石砫子弟。
“弹药呢？”
“火药剩一千四百斤出头。铅弹……打了一万二千多发，还剩不到八千发。”
中军大帐内，张献忠听完军报，一脚踹翻了面前的帅案，铜酒壶骨碌碌滚出老远。
“五千人！两天折了老子五千人，连城墙都没登上过几回！”
他双眼赤红，指着帐内诸将的鼻子破口大骂。
白文选硬着头皮上前：“大王，城头的佛朗机炮居高临下，简州城地势险要。加上那白杆兵的长钩，云梯根本架不住！”
张献忠胸膛剧烈起伏，猛地抓起马鞭。
咬了咬牙，强行压下怒火。
“把咱们的佛朗机炮推上去！”张献忠眼神发狠，透着一股孤注一掷的疯狂，“集中所有的炮，给老子对准南门城楼轰！压住城头的火器！”
他顿了顿，声音沉了下来。
“光靠炮还不够。得等可望那小子到了，再一起动手。”
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