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李定国跨入城门，扫视一片狼藉的街道。“战果清点得如何？”
旁边的副将上前禀报：“大获全胜。咱们不仅缴获了城内大批粮草火药，明军停在江面上的百余艘水师战船，一艘没烧，全落在咱们手里了！”
副将指着江面上连成一片的帆影。
“将军，有了这批战船和粮草，长江水路就全归咱们大西军了。大王的主力大军就能畅通无阻，咱们这三万精锐，不出十日便能兵临涪州！”
李定国微微颔首。
“传令各营，接管府库、城防，战船分编入水师，严加看管。”
话音未落，前方一条小巷里突然传来女子的尖叫声，夹杂着男人的哭喊和张狂的笑骂。
李定国眉头皱起，提着枪朝声音方向走去。
小巷深处，一扇木门被踹得粉碎。
几个大西老营的兵卒正骂骂咧咧往外走。一人怀里抱着半袋粗粮，另一人手里抓着一只老母鸡。
最前头的一个横肉兵卒，揪着一个衣衫褴褛的女子的头发，往外拖拽。
“爹！救我！”女子哭得撕心裂肺。
一个干瘦的老汉跌跌撞撞追出来，扑通一声跪在泥水里，抱住横肉兵卒的腿，把头磕得砰砰响。
“军爷留活路啊！粮食你们拿走，放了我闺女吧！”
“滚你娘的！”横肉兵卒一脚将老汉踹翻，反手抽出腰刀，“老不死的东西，军爷看上你闺女是你的福气！再叫唤，老子剁了你！”
腰刀高举，眼看就要劈下。
一道劲风骤然袭来。
“噗嗤——”
一截冰冷的枪尖从侧面横扫而至，直接贯穿了那横肉兵卒的咽喉。
鲜血狂飙。
横肉兵卒连惨叫都没发出来，身子一歪，重重砸在泥水里。
剩下的几个兵卒惊骇欲绝，手里的米袋和母鸡掉在地上。他们一回头，就迎上了李定国那张布满杀气的脸。
“安西……安西将军！”
几个兵卒烂泥般瘫倒在地，连连磕头。
李定国拔出长枪，枪尖上的血珠滴落在青石板上。
“拖出去，打三十军棍，再有下次斩立决！”
“将军饶命！弟兄们也是一路打仗饿急了眼……饶命啊！”
亲卫们如狼似虎地扑上去，将这几人反剪双臂拖走。
死里逃生的老汉和女子愣了半晌，猛地反应过来，朝着李定国拼命磕头，额头渗出鲜血。
“活菩萨啊！多谢将军救命之恩！”
李定国弯下腰，双手穿过老汉腋下，将他扶起。
看着老汉那张饱经风霜、枯槁如柴的脸，李定国转过身，走向长街中央。
身后的将校们齐刷刷站直身子。
李定国拔出腰间长剑，剑指苍天。
“全军听令！”
“咱们大西军，杀的是吸兵血、吃民肉的狗官！这城里的百姓，都是跟咱们一样被逼得活不下去的苦命人！”
“谁敢动百姓一针一线，谁敢抢一粒粮食，城门上挂着的人头，就是你们的下场！”
身边的大西精锐齐声应喝：“遵将令！”
躲在门缝里、窗棂后偷看的忠州百姓，纷纷红了眼眶。乱世之中，兵如梳、匪如篦。他们何曾见过严惩兵痞的将军。
李定国转过头，看向副将。
“去，把府库里缴获的粮食拨出二成。在城东、城西、城南、城北，各设十个粥棚。”
“开仓放粮，让城里饥民吃口饱饭。”
副将面露难色：“将军，那是咱们打重庆的军粮。咱们孤军深入，若是大王怪罪……”
“大王那边我自会去说。”李定国按着剑柄，“打天下靠的不是几把刀枪，是民心。没了百姓，打下四川也不过是座死城。去办。”
“属下遵命！”
半个时辰后。
忠州城内，热气腾腾的米粥在几十口大铁锅里翻滚。浓郁的米香飘散在街道上。
起初饥民只敢在远处观望。
当看到大西军真的在分发米粥，且军纪森严无人呵斥时，百姓们端着破碗瓦罐涌了过来。
“别抢！排好队！老弱妇孺在前面！”负责施粥的士兵大声维持秩序。
一碗碗浓稠的米粥分发下去，热气氤氲了百姓枯槁的脸庞。
“大西军仁义啊！”
“安西将军万家生佛啊！”
无数喝着米粥的百姓跪倒在地，朝着李定国的方向磕头痛哭。
城墙上。
江风吹拂着李定国的猩红披风。
听着城内震天的哭喊声，他的神色没有半分轻松。
随军赞画走到他身侧。
“将军恩威并施，忠州民心归附。”幕僚抚须，“三万前锋营在将军手里，必能战无不胜。”
李定国手指在城垛上叩击。
“这世道太苦了。我自幼跟着大王起事，见过太多易子而食的惨状。大明朝廷不管他们死活，大西军若是也不管，这天下人还有什么活路。”
“将军仁义。”
李定国望着翻滚的江水。
“忠州已下，涪州也是囊中之物，只是前头的硬仗才刚开始。”
“将军是指重庆？”
“不错。”李定国手按剑柄，“重庆地扼川东咽喉，秦良玉那老太君是个硬骨头，她若死守重庆，必有一场苦战。”
幕僚笑了笑：“将军过谦。秦良玉年逾七旬，大明朝堂早已病入膏肓。重庆的巡抚、知府怕死又贪财，根本不堪一击。”
“我只怕她跟咱们鱼死网破。”李定国沉声下令，“传令下去，全军休整一日。明日清晨水陆并进，直逼涪州，拿下涪州，彻底打开重庆大门。”
“是！”
就在此时。
一名满身泥浆的哨骑顺着马道狂奔上城墙，重重跪地，大口喘着粗气。
“报将军！东边绝密军情！”
“讲。”
李自成月前攻破北京城，大明皇帝突围南逃这个消息他是知道的，大西军有专门安排人在京师附近收集情报。
哨骑咽了口唾沫，嗓音发颤，“李自成在北京没待多久，关外的满洲八旗入关了！多尔衮打着替明朝报仇的旗号，把李自成打得大败，赶出了北京！”
“如今北京城九门上，插的全是建虏的龙旗！”
“什么？”
李定国失声惊呼，一把揪住哨骑的衣领。
旁边的幕僚大惊失色，连退两步：“关外野人入主北京？李自成号称百万大军，就这么不堪一击？”
李定国双手握拳。
他是大西军将领，骨子里流的是汉人的血。
“建虏关外野人，也敢窃据神州大宝！”李定国怒火中烧：“李自成这个废物！把大明的江山打下来，却拱手让给异族！”
“将军慎言。”幕僚压低声音，“北边大乱，对咱们是天赐良机。只要拿下四川，进可图谋中原，退可割据称王。”
李定国胸膛剧烈起伏，强压下翻滚的震动与屈辱。
他转过头盯着幕僚。
“大明亡于流民之手，那是咱们汉人自己的家事。可如今建虏入关，这天下要遭逢千古未有之大劫！”
李定国猛地转身，披风在江风中拉得笔直。
“传令全军！不必休整了！即刻拔营！”
“天下大乱，时不我待。咱们必须在建虏彻底消化北方之前，拿下四川！”
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