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朝会刚散。乾清宫外，日头被厚重的阴云遮得严严实实。
王承恩躬着腰，碎步绕过御案。
“皇爷，李若链回宫复命了。”
“传。”
殿外传来甲片碰撞的脆响。
李若链跨过高高的门槛，猩红的飞鱼服下摆沾着几点没干透的暗斑。
他单膝砸在金砖上，发出一声闷响。
“陛下，成国公朱纯臣已正法。”
“人头挂在西市牌楼最高处。下刀的时候，外头的百姓抢着往前挤，拿烂菜叶和石头砸他那颗脑袋。监斩的力士拦都拦不住。”
朱由检靠在椅背上，指肚捻着玉镇纸的边缘。
“砸得好。”
“活在这北京城里，吸干了百姓的骨髓，死了若还能留个全尸，那是老天瞎了眼。”
他手腕一翻，玉镇纸重重磕在木案上。
“不过，杀他一个，不够。”
李若链猛地抬起头。
“他在提督京营的位子上坐了这么多年，这棵树早就根深蒂固。”
“帮他做假账的文书，替他瞒报空额的兵部主事，还有三大营里听他差遣、一起分赃的参将、游击。”
“光靠他一个人，吞不下几百万两的空饷。”
一本册子从御案上飞出，啪嗒一声掉在李若链膝盖前。
“这是刚从他书房暗格里搜出来的私账。”
“上面的名字，有一个算一个。”
“全给朕拿了！”
李若链捡起账册，翻开扫了两眼，手背青筋直跳。
密密麻麻，牵扯在内的武将文官，不下上百人！
“陛下，锦衣卫的缇骑……”
他喉结剧烈滚动了两下。
“先前查抄各爵府邸、王之心等人，又分派精锐南下四川送信，眼下还要留人盯紧九门百官，诏狱那边人手已经捉襟见肘。若是再大面积拿人……”
一块令箭凌空抛下。
李若链双手稳稳接住，低头一看，头皮发炸。
勇卫营令箭！
“锦衣卫人手不够，就调兵！”
朱由检撑着桌沿站起身。
“拿这面令箭，去调一千勇卫营精锐！”
“太阳落山前，账本上的人，一个都不许漏！”
动用天子亲军在京师腹地大肆抓捕朝廷命官，这是要彻底掀桌子。
“臣，领旨！”
李若链攥紧令箭，金属的棱角硌得掌心生疼，他起身倒退着出了大殿。
半个时辰后。
京师内城，原本死气沉沉的街道被急促的马蹄声踏破。
大批全副武装的勇卫营甲士，配合着腰挎绣春刀的锦衣卫，如狼群般涌入各条胡同。
兵部车驾司郎中的府邸大门被一脚踹开。
还在后院对着一箱子银锭发愁怎么运出城的郎中，直接被两名缇骑按在地上，铁链子套上脖颈往外拖拽。
女眷的哭嚎声、瓷器的碎裂声、兵卒的呵斥声，在内城各个坊间此起彼伏。
那些平日里高高在上的大人们，此刻连鞋都来不及穿，全被反剪双臂押上囚车。
乾清宫内。
外头的风浪吹不进这道高墙。
“传，东厂提督李凤翔。”
不多时，一个穿着大红蟒袍的太监小碎步快步进门。
“奴婢李凤翔，叩见皇爷！”
“起来。”
李凤翔双手撑地爬起，弓着腰不敢抬头。
“东厂这把刀，这些年快烂在刀鞘里了。”
朱由检拿起朱笔，在奏本上画了个红圈。
“李若链在明处抄家抓人，你东厂，给朕在暗处把眼睛睁大。”
“朱纯臣被砍了脑袋，满朝文武现在八成都在家里求神拜佛。”
“有人怕死，会盘算着怎么把家里的金银细软偷运出城。”
“有人自以为聪明，会想着怎么跟城外的闯贼通气搭线，好在城破之日换个新皇帝继续做官。”
李凤翔喉咙里发出咯咯的声响，冷汗顺着下巴往下滴。
“把你手底下的番子、档头，全撒出去！”
“给朕盯死那些平日里叫嚣着祖制、满口仁义道德的府邸！”
“谁敢往外送一两银子，谁敢和城外递一张纸条，甚至谁家今晚烧了什么文书……”
朱由检把朱笔掷在砚台上，墨汁溅出。
“你东厂要是查不出来，或者瞒报……”
“西市牌楼上，还有多余的空位。”
李凤翔双膝重重砸地。
“奴婢遵旨！东厂上下就算是不睡觉，也替皇爷盯死这帮乱臣贼子！若有差池，奴婢自己把脑袋割下来！”
大太监退下后，大殿内安静了片刻。
“王承恩。”
“老奴在。”
“那三位，到了吗？”
“回皇爷，新乐侯、左都督和驸马都尉，已经在殿外候着了。”
“宣。”
刘文炳、刘文耀、巩永固三人快步入殿。
朱纯臣的死，给了这几位大明戚畹极大的震撼，更给了他们极大的底气。
“参见陛下！”
三人行大礼。
“免了。”
朱由检指了指下方的几个箱子。
“打开。”
三人依言上前，掀开匣盖。
整整齐齐码放着的五十两一锭的官银，晃得人眼晕。
“每人五万两。”
朱由检看着三人，语气郑重。
“这是朕给你们的本钱。”
刘文炳拱手问道：“陛下，这银子……是要臣等去做什么？”
“招兵。”
朱由检吐出两个字。
“去京畿之地，去外城，去市井坊间，给朕招募士卒！”
“卫所制早就烂透了，指望那些种地的军户上阵杀敌，那是送死。朕要的是敢打敢拼的营兵！”
他绕过御案，走到三人面前。
“你们三个，即刻起，便是我大明勇卫营的参将！”
刘文耀一惊。
勇卫营是大明最后的精锐。
“朕知道你们在担心什么。”
朱由检摆了摆手，堵住了他们想说的话。
“若是打着朝廷新招募的旗号，百姓未必肯信。朝廷欠饷的名声，早就臭大街了。”
“但勇卫营不一样。这些年哪怕国库再空，朕也从未短过勇卫营一文钱的饷银。”
“这块招牌在京畿百姓心里，硬得很！”
“你们就打着勇卫营扩招的旗号去招人！”
“别去内城找那些兵痞子。”
“去外城，去难民堆里，找那些拖家带口、有一把子力气的本分汉子！”
“告诉他们，进了营不仅管饭，先发三两安家费，每月还有足额的饷银拿！”
“只要肯卖命，朕绝不亏待！”
巩永固听得红了脸膛。
这才是砸钱办实事的路子。与其把钱烂在国库里，不如拿出来换成一个个活生生的兵！
“臣等明白！”
巩永固大声应道，“臣这就去办！三天之内，臣保证给陛下拉起一支队伍来！”
“去吧。”
三人领命，各有几名小太监抬着沉甸甸的银箱跟着他们快步离去。
人去招了，还得有家伙事。
赤手空拳上不了城墙。
“传，御马监掌印太监褚宪章，兵仗局掌印太监张国元。”
不多时，两个身穿坐蟒袍的太监趋步入殿。
这两人平日里在宫中也是呼风唤雨的主，可今天一个个都耷拉着脑袋，显得格外乖顺。
“奴婢叩见万岁爷。”
“平身。”
朱由检没有废话，直接看向褚宪章。
“三天之内，朕要看到五千匹马！如果能调到更多，朕记你首功。”
褚宪章面露难色，苦着脸。
“皇爷，这……京城里的马贩子都被流寇吓跑了，外头的马进不来，里头的马没处买啊……”
“朕不想听借口。”
朱由检打断了他。
“没处买？城里那些达官贵人、富商巨贾拉车的骡马不是马？太仆寺寄养在各处的草马不是马？”
“需要多少银子，你拟个奏本报上来，内帑直接拨给你。”
“拿银子去砸！砸不出来，就拿东厂的牌子去强征！”
“若是办不到……”
朱由检瞥了他一眼。
“那你这个掌印太监，也就干到头了。”
褚宪章吓得脖子一缩，连连磕头：“奴婢这就去办！这就去办！”
朱由检转头看向张国元。
这位掌管大明兵工厂的太监，此刻也是满头大汗。
“兵仗局现在还能打造多少军械？”
张国元擦了擦额头，放轻声音回道：“回皇爷，工匠们都在，只是这铁料、火药……”
“缺铁料，去把城里荒废库房的锁头砸了！去把那些不用的大铁锅收上来！”
“缺火药，内帑拨银，加急采买硝石、硫磺，发往军器局，赶造火药！”
朱由检猛地拍了一下桌子。
“全力打造鸟铳、三眼铳！还有万人敌！”
“告诉工匠，加班加点，每日赏银一两！”
朱由检走到两人面前，弯下腰。
“这个节骨眼上，朕把银子给你们，是让你们办事的。”
“你们要是还敢像以前那样伸手捞油水……”
朱由检伸出手，轻轻拍了拍两人头顶的乌纱帽。
“朱纯臣的人头还在西市挂着。朕不介意给这京城再添点血色。”
一股凉气直冲天灵盖，两个老太监只觉得脖颈发凉。
“奴婢不敢！奴婢这就去办！”
两人把头磕得咚咚作响。
“滚去办事。”
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