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吕坤遇刺后的第三天，他还没有醒。太医说，那一刀刺在左肋，差一寸便是心肺。血止住了，人却一直烧着，时而清醒时而昏迷。
吕夫人守在床边，眼睛已经哭肿了。两个儿子跪在堂下，一个十五岁，一个十二岁，脸上都是泪痕。
户部的同僚来过，都察院的御史来过，就连几个素日与吕坤不和的官员，也遣人送了药来。但大多数人只是远远地观望，吕坤遇刺，这不是普通的案子。敢在天子脚下对朝廷命官下手，背后的人，不简单。
大朝会。
皇帝坐在御座上，面色阴沉。殿中百官肃立，鸦雀无声。
“吕坤遇刺，三天了。”皇帝开口，声音冷得像从冰窖里刮出来的风，“锦衣卫查出了什么？”
刘守有出班跪下，额头抵着冰凉的金砖：“臣无能，尚未查到刺客。”
“尚未查到？”皇帝重复了一遍这四个字，语气不轻不重，却让殿中每一个人都后背发凉，“刘守有，你是锦衣卫指挥使，朕给你那么多人，你连一个刺客都抓不到？”
刘守有浑身一颤：“臣该死。”
“你是该死。”皇帝站起身来，走到御阶边缘，居高临下地看着他，“吕坤是朝廷命官，在京师重地遇刺，三天了，你连个影子都没查出来。朕问你，你这个指挥使是怎么当的？”
刘守有连连叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。
朝堂上寂静了片刻，户科给事中李绍贤站了出来：“陛下，臣有本奏。”
“说。”
“吕坤遇刺，非比寻常。臣以为，当命刑部、都察院、大理寺三司会审，严查此案。锦衣卫独力难支，恐有疏漏。”
皇帝看了他一眼，没有立刻回答。
申时行出班奏道：“陛下，李给事中所言有理。吕坤乃朝廷命官，遇刺于京师，若不彻查，国法何存？臣请旨，着三司会同锦衣卫，限期破案。”
皇帝沉默了一会儿，点了点头：“准。刑部、都察院、大理寺，各派员与锦衣卫会审。刘守有，你总领其事。”
刘守有叩首：“臣遵旨。”
皇帝又道：“吕坤遇刺，朕心甚痛。着太医院选派最好的太医，日夜看护。所需药饵，都由内库支给。另外赐银五百两，以示抚恤。”
散朝后，百官鱼贯而出。走在最后面的几个人低声交谈，声音压得极低。
“皇上这是动了真怒。”
“吕坤不过一个五品主事，值得皇上如此大动干戈？”
“你是不知。吕坤在户部这些年，查了多少账，得罪了多少人。他那道《宗藩策》，句句都扎在宗室的心窝子上。这一刀，不是冲吕坤去的，是冲皇上去的。”
“嘘，慎言。”
几人互相看了一眼，不再说话，各自上了轿子。
玉熙宫。
散朝后不到半个时辰，陈矩已经跟了进来，关上门。
“皇爷。”陈矩的声音压得很低，“奴婢有几件事要禀报。”
皇帝靠在御榻上，端起茶杯喝了一口，没有说话，只是点了点头。
“第一件，”陈矩从袖中取出一张纸，双手呈上，“刺客曾在崇文门外兴隆客栈落脚。登记姓名是‘张德’。掌柜记得此人体貌，中等身材，浓眉，方脸，左颊有一颗黑痣。说话带着河南口音。”
皇帝接过那张纸，上面画着一张人脸的简图。他看了一眼，放下。
“河南口音？”
“是。掌柜说，此人自称是来京做买卖的商贾，但出手阔绰，不像寻常生意人。他住了三日，案发前一日退的房，去向不明。”
皇帝的手指在桌案上轻轻叩了两下。周王、郑王、潞王，都在河南。刺客是河南人，未必是宗室指使，但至少说明刺客与河南有千丝万缕的联系。
“第二件呢？”
陈矩的脸色更难看了几分：“锦衣卫追查刺客的过程中，有一名校尉在通州查访时被杀。一刀毙命，伤口与吕大人遇刺时的刀伤吻合，应该是同一把刀。”
皇帝的手停住了。
“一名校尉被杀，刘守有可曾禀报？”
陈矩摇头：“没有，奴婢是从东厂在通州的耳目那里得知的，刘指挥使只怕是压下来了。”
皇帝沉默了片刻，站起身来，走到窗前。窗外天色灰蒙蒙的，看不见太阳。
“也就是说，刺客还在京师，而且有人替他打掩护。”
陈矩垂首：“是。”
“敢杀锦衣卫校尉，胆子不小。”皇帝的声音很平静，平静得让陈矩后背发凉，“这说明背后的人，有恃无恐。”
陈矩不敢接话。
皇帝转过身来，看着陈矩。
“陈矩，从今天起，你从东厂抽调精干人手，绕过刘守有，独立追查此案。锦衣卫那边，朕会另外安排北镇抚司镇抚使骆思恭配合你。”
陈矩点了点头。
“还有，”皇帝的目光落在那张画像上，“那个刺客，给朕查。查他的底细，查他来京师之后见了什么人，查他背后的主子是谁。活要见人，死要见尸。”
“是。”
会同馆。
海瑞从朝会上回来，脸色铁青。
他在屋里坐了一会儿，忽然站起来，对李忠说：“备轿，去吕府。”
李忠应了一声，转身要走，又被叫住。
“等等。把那件棉袍带上。夜里冷。”
李忠愣了一下，老爷从来不带棉袍出门的。他没有多问，取了棉袍，跟着海瑞上了轿子。
吕府离会同馆不远，轿子走了两刻钟便到了。海瑞下轿，正要进门，忽然脚步一顿。
墙角阴影里站着一个瘦削的男子，穿着一件洗得发白的灰色旧袍，低着头，看不清面容。见海瑞目光扫过来，那人犹豫了一下，快步走上前来。
海瑞的随从李忠正要拦住，那人已经将一张折好的草纸塞进海瑞手里。“你是何人？”来人没有正面回复，只是压低声音说了一句：“海大人，我也是太祖子孙。”
话音未落，那人转身就跑，三两步便消失在夜色中。李忠想追，海瑞拦住他：“别追了。”
海瑞展开纸条，上面歪歪扭扭地写着一行字，字迹潦草，像是匆匆写就，用的是粗糙的草纸，连墨都洇开了。
“刺客，襄王府协助藏匿。”
海瑞的脸色骤变。
他盯着那九个字看了许久，然后将纸条折好，收进袖中，整了整衣冠，跨进了吕府的大门。
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