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涿郡，行宫。杨广坐在御案后，面前摊着李琚的奏折。
裴蕴站在下首，拱手道：“陛下，李琚坐镇洛阳，掌漕运、管粮仓、握重兵。如今护漕军加河堤营，已近两万之众，远超都水监旧制。若再扩军，洛阳兵权尽归其手，恐成尾大不掉之势，日后难以节制。”
杨广没有立刻接话，目光落在奏折上，指尖轻轻叩着案面。
裴蕴见状，又道：“陛下，臣以为，可另遣将领分掌护漕军，或从洛阳抽调部分兵力北调前线，以削其势——”
话未说完，宇文述已出列，声如洪钟：“陛下，臣以为裴御史此言差矣！”
裴蕴转头看他。
宇文述拱手道：“如今征辽在即，黎阳仓是辽东大军的粮脉。若黎阳有失，漕运断绝，前线数十万将士无粮可食，征辽必败！
李琚扩军，只为守仓护漕，而非拥兵自重。此时断不可削其兵权，反当助其稳固粮道，方能保征辽大业无虞。”
裴蕴冷笑：“宇文将军倒是替李琚说话。两万兵马在手，还要再扩，这不是拥兵自重是什么？”
宇文述针锋相对：“裴御史若觉得李琚不可信，那请裴御史举荐一人，能守黎阳、护漕运、保粮道。若能举得出，老夫便不再替李琚说话。”
裴蕴语塞。
举得出来吗？举不出来。
满朝文武，能在杨玄感之乱中守住洛阳的，只有李琚。能打通永济渠粮道的，也只有李琚。
杨广抬手，止住两人争执。
他捏紧奏折，脸色阴沉，目光在帐中扫过，一字一顿：“朕要的是漕运不断、征辽必胜。李琚要扩军，准了。”
裴蕴脸色一变。
杨广盯着他，又道：“但朕丑话说在前头——即日起，若漕运迟一日、粮草少一石，都水监上下，从李琚到小吏，一律问斩！”
裴蕴连忙低头，不敢再言。
宇文述也闭上嘴，退回班列。
杨广将奏折扔在案上，冷冷道：“拟旨，发往洛阳。”
内黄，博望山。
义军大营连绵数里，营帐密密麻麻，从山脚一直铺到河边。
中军大帐中，火把通明，各路头领分坐两侧。
高士达坐在主位，面色黝黑，身形魁梧，一双眼睛沉稳中带着几分狡黠。
窦建德坐于左侧，面容清瘦，目光锐利，一身半旧的铁甲，腰间悬着一柄长刀。
帐中还有七八个头领，有的粗豪，有的阴沉，有的心不在焉地擦刀。
高士达清了清嗓子，开口道：“黎阳仓的守军已经探清楚了。两千守军，张义亲自坐镇。仓城坚固，壕深墙高。我军虽众，但装备简陋。
若久攻不下，洛阳援军赶到，我军必腹背受敌。不如先打周边小仓，再图黎阳。”
窦建德摇头，拱手道：“大哥差矣。周边小仓已被李琚搬空，我军数万之众，粮草耗尽在即。再不打黎阳，不用官军来攻，我们自己就先饿死了。”
他站起来，走到舆图前，指着黎阳的位置：“张义麾下兵力不足两千，我军四万，以逸待劳。建德愿率精锐为先锋，三日必克黎阳仓。
官军主力在辽东，地方军自顾不暇，洛阳援军即便赶来，也需五日。五日之内，足够我军拿下粮仓、运走粮草！”
帐中头领们交头接耳，有人点头，有人摇头。
高士达沉吟不语。
窦建德又道：“大哥，机会稍纵即逝。若等李琚调兵增援黎阳，再想打就晚了。如今正是黎阳最空虚的时候，不打，以后就没机会了。”
高士达沉默了片刻，终于点头：“好。就依你。”
他站起来，目光扫过帐中众人，开始分派任务。
“高某率两万步兵主力，主攻黎阳仓正门，架云梯、冲城门。”
窦建德抱拳：“建德率八千精锐步骑，绕至仓城西侧，牵制守军侧翼。留两千守大营，看护辎重。”
高士达又道：“刘黑闼呢？”
帐外传来一个瓮声瓮气的声音：“在。”刘黑闼掀帘进来，身材魁梧，面黑无须，一双鹰目闪着寒光。
“你率两千精锐，突袭黎阳下游码头，切断守军水路支援，截断粮船退路。”
刘黑闼抱拳：“得令。”
一万辅兵负责运送攻城器械、接应粮草、清理战场。
各路人马分派完毕，头领们鱼贯出帐。
窦建德走到帐门口，回头看了一眼高士达的背影，嘴角微微动了一下。
回到自己帐中，窦建德屏退左右，只留心腹。
“拿下黎阳仓，我军便有了根基。”他压低声音，目光幽深，“高士达目光短浅，不足为惧。这河北之地，终将是我们的。”
心腹点头：“将军高瞻远瞩，属下誓死追随。”
他从怀中摸出一张简陋的舆图，借着烛火看了一会儿，目光落在黎阳旁边的几个地名上。
拿下黎阳，就有了粮。有了粮，就能扩军。扩了军，就能取高士达而代之。
洛阳，都水监。
李琚正在值房里看舆图，门被猛地推开，周小吏跌跌撞撞跑进来，满脸是汗：“监君！黎阳斥候到了，说是十万火急！”
一个风尘仆仆的斥候跪在门口，甲胄上沾满了泥水，声音沙哑：“监君，河北义军高士达、窦建德联兵四万，已从博望山出发，直奔黎阳。先锋刘黑闼部两千人，已过澶渊，距黎阳不足三十里！”
李琚站起来，面色不变，走到舆图前。
“传令。”他声音沉稳，没有半分慌乱，“驻扎洛水的河堤营，调一千五百人星夜北上，三日之内抵达黎阳，归张义节制。留五百人守洛水河口码头及洛阳周边小据点。
令黎阳守将张义——加固仓城防御，死守待援，不可主动出战。
令护漕军抽调三百精锐，加强黎阳码头护卫，防止义军切断水路。”
周小吏一一记下，飞奔而去。
河堤营驻地。
号角声急促响起，正在操练的士卒们纷纷归营，整装待发。
尉迟恭正在军械坊里打铁，听见号角，放下锤子，大步走出坊门。
传令兵骑马奔来，在营中勒住缰绳，高声道：“监君令：河堤营抽调一千五百人，星夜北上黎阳。”
尉迟恭虎目一凝，转身走回军械坊。
炉火正旺，百来个铁匠正在干活，有的抡锤，有的烧铁，有的打磨刀坯。
他站在门口，声如洪钟：“兄弟们，黎阳有仗打了。锻头军全体整装，随老子北上！”
铁匠们齐声怒吼，扔下锤子，从墙上摘下兵器、甲胄，开始穿戴。
他们的动作熟练而迅速，显然平日没少练。
尉迟恭走到自己的铺位前，摘下长槊和铁鞭，系好甲胄，戴上铁盔。
他回头看了一眼军械坊，炉火还在烧，铁砧上还有一块未打完的刀坯。
他转身，大步走出坊门。
锻头军已有百人规模，个个膀大腰圆，力大无穷。
每人均配一柄重刀、一面厚盾、一身精良甲胄。
这些人多是流民、铁匠出身，吃过大苦，也见过血腥。
平日训练严苛，战力远超普通新兵。
尉迟恭站在队列前，目光扫过那一张张面孔。
“锻头军！”他高声道。
“在！”百人齐声，声震营寨。
“这一仗，给老子打出锻头军的威风来！让那些义军看看，打铁的也能要他们的命！”
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