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“这是你愿意出手开出来的条件，她不会再卡着。”霜影歪了歪脑袋，“嗯……也就是你先斩后奏咯？”
战皓霆嘴角微微挑起，“不行么？”
霜影看了他两息，尾巴又扫了一下，果断道，“行。你都不怕跪搓衣板，我有啥好怕的。”
旁边几个人同时咬住了嘴唇。
赵擎把脸别到一边，肩膀一耸一耸的。
徐文渊的折扇举到鼻梁以上，遮住了大半张脸。
战云鹏低头盯着自己的靴子，好像那上面突然长出了一朵花。
战皓霆倒是神色如常，他看向萨乌喇，“霜影能唤来属阳的兽，你看还有什么好补充的？”
萨乌喇从布袋里抽出一柄木剑。
剑身乌黑，表面有细密的裂纹，像是被雷劈过的老木，纹路里隐隐透着一丝焦痕。他递给战皓霆，“此乃雷击木剑，你带上会事半功倍。”
战皓霆接过，握在手里掂了掂。
……
当晚，萨乌喇命部下在战营四周插下雷击木，一根根乌黑的木桩钉入泥土，间距三尺，连成一个大圈。
战云鹏带着人在木桩之间堆放艾草，一捆一捆的青绿枝叶堆成小垛，点着火。
艾草燃烧的烟雾浓白，带着一股辛辣的苦香，在夜风中弥漫开来，整个战营被笼罩在一层薄薄的烟气里。
霜影站在营地中央那堆最大的篝火旁，仰起头，发出一声长啸。
那声音不高，但传得很远，穿过了烟雾，穿过了草原，穿过了山丘和河流，向四面八方扩散。
地面开始震动。
无数蹄声汇在一起，像闷雷从远处滚过来。
最先出现的是一群鹿，灰褐色的身影从东边的灌木丛中冲出，角枝在月光下像一片移动的枯树枝。
紧随其后的是羊群，从南边的山坡上涌下来，密密麻麻，像白色的潮水。
野公鸡从西边的树林里飞出，扑扇着翅膀落在营帐顶上，此起彼伏地打鸣，声音尖锐刺耳。
野兔、甚至还有几头不知道从哪里跑来的黄牛，各种属阳的动物从四面八方赶来，挤在雷击木和艾草圈成的范围内。
它们不攻击人，也不叫唤，只是站在那里，挨挨挤挤，像一支沉默的军队。
霜影嗷嗷叫几声，它们便乖乖在战营外围成了一圈。
影帐像一块从夜空中剪下来的碎片，无声地贴在战营边缘的黑暗中。
几名守夜的士兵正在低声交谈，脚下的影子突然立起，反手勒住向他们的脖子。士兵们挣扎了几下，很快软了下去。
影帐动了，朝战营内部滑行，速度快得像贴着地面的飞鸟。
但它没滑多远。
雷击木桩之间的艾草堆同时爆燃，火焰窜起一人多高，橘红色的光照亮了整片营地。
影帐被那光一照，像被烫着了似的，猛地往回缩。
它转向另一个方向，那边也是艾草和雷击木。
又转向，还是。
影帐在原地转了好几圈，每一次转向都被火光和木桩挡回，像一头被困在笼子里的野兽，左冲右撞，找不到出口。
青铜灯被点燃，那光极亮，如同一轮太阳般刺目。
包围圈外面，将士们手持桃木剑，里三层外三层，围得水泄不通。
桃木剑是萨乌喇的部下临时削的，剑身粗糙，有的还带着树皮，但握在手里沉甸甸的。
影帐发出低沉的呜咽，像什么东西在黑暗中扭曲、挣扎。
那些原本漆黑如墨的人形轮廓，在艾草烟气和雷击木的压制下，颜色一层层褪去，像墨水滴进水里，渐渐稀释成灰白色。
战皓霆手持雷击木剑，进入包围圈，剑身上的焦痕在火光下隐隐发亮。
他走的很慢，每一步都踩实了才迈下一步。影帐在他前方不远处，在层层压制下，已变得灰败、半透明的、像张被揉皱了的旧纸。
它还在试图移动，但速度已经很慢了，每次挪动都像是在泥沼里挣扎。
战皓霆举起雷击木剑，没有花哨的招式，只是对准那顶灰败的帐篷，从上往下，挥了一剑。
剑刃划开帐布的瞬间，没有布帛撕裂的声音，而是像划开了水面，剑身穿过去，带着一股阻力。
影帐在剑刃经过的地方裂开一道口子，裂口处涌出一股黑色的浓烟，烟雾中夹杂着无数细小的、半透明的人影。
那些人影在烟雾中扭曲了几下，像被风吹散的灰烬，眨眼间就消散在夜空中。
战皓霆收了剑。
影帐在他面前缓缓坍塌，像一座被抽走了骨架的建筑，帐布软绵绵地落在地上，越来越薄，越来越透明，最后只剩下小片灰白色的痕迹，像是什么东西被烧过后的余烬。
夜风吹过来，那片余烬也散了。
包围圈外面的将士们爆发出欢呼。
欢呼声一层一层往里传，传到最后变成了山呼海啸。
他把雷击木剑递给萨乌喇，道谢离开。
霜影还蹲在篝火旁边，见他走过来，尾巴摇了摇，又恢复了那副懒洋洋的姿态。
“别忘了灵泉水。”它说。
……
三日后，北狄残余贵族在草原深处的临时营地中推举出新可汗。
那是一个四十多岁的男人，面庞被风沙磨得粗糙，眼眶深陷，眼下有浓重的青黑。他站在帐篷前的空地上，身后站着十几个同样面色灰败的族中长老，手里捧着一卷用羊皮写的降书，纸张发黄，边角磨损，看得出是仓促写就。
战皓霆没有亲手接。
徐文渊接过降书，展开，逐字逐句念了一遍。
念完，卷起来，塞进袖中。
新可汗站在原地，嘴唇动了动，想说什么。旁边的长老扯了扯他的袖子，暗示他跪下。
可汗犹豫了下，单膝下跪。
北狄正式纳入华夏版图。
战皓霆在北狄王庭旧址设立北疆都护府，辖制整个北境。第一任都护是徐文渊。
他有些受宠若惊地接过印信，把折扇收起，双手恭敬地捧着铜印，对着战皓霆行了一礼。
此消息传遍天下。
华夏军炸了活血幡，轰了铁血桩，烧了九尾纛，灭了影帐，一路打穿了整个北境。战皓霆的名字被每一个说书人挂在嘴边，程瑶的名字被每个女子反复念叨。
有人说他们是天命所归，有人说他们是百年不遇的将星，也有人说他们不过是运气好。
不管怎么说，在这短短几个月，战皓霆已成长为庞然大物。
……
大奉朝，御书房。
慕容琛坐在椅子上，面前摊着刚从北境送来的军报。
朝中要大臣分列两侧坐着，没有人敢先开口。
顾立恒挨着皇帝坐，声音沉重。
“陛下，北狄已灭，华夏坐拥北境，与大奉仅一河之隔。若不扩军备战，待华夏休整完毕，大奉危矣。”
好几个武将附和，文官也有不少站在他这边。
程岚站在慕容琛身侧，手里捧着一盏茶。
这里轮不到她说话，只是她给慕容琛送糕点后，磨磨蹭蹭没有走。
慕容琛没说让她退下，她就站在那里听了全部。
她看到慕容琛眼中的犹豫，也看到顾立恒眼中的锋芒。
她低下头，把茶盏轻轻放在慕容琛手边，指尖不经意地碰了碰他的手背。
“陛下，”她的声音轻到只有慕容琛能听见。“昨日户部尚书递来的折子，您看了吗？战事已停，军费该减了。”
慕容琛的手指在案上敲了两下，目光在程岚和顾立恒之间来回，最后落在那份军报上。
他拿起朱笔，在军报的空白处批了几个字，递给身边的太监。
“传旨。裁减边军三成，缩减军费。联军既平，大奉可安枕无忧。”
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